最可怕的是溫度。彭德明呼出的白氣在眼前結成冰碴，棉襖凍得像鐵皮。他哆嗦著摸向腰間別著的柴刀，卻抓了滿手黏膩——刀鞘不知何時裹了層半透明的膜，像被什么生物舔過。

竹筏突然不動了。彭德明看見前方河面隆起個水包，緩緩向他移動。水包經過處，河水立刻結出蛛網狀的冰紋。他發瘋似的用竹篙戳那水包，篙尖傳來"噗"的悶響，像是捅進了腐肉。

冰層蔓延到竹筏邊緣時，彭德明終于跳進河里。刺骨的河水讓他小腿抽筋，可求生的本能催著他往對岸撲騰。身后傳來冰面碎裂的脆響，有什么東西正破冰追來。他不敢回頭，只聽見自己劇烈的心跳和另一種"咔嗒"聲——就像蘆葦蕩里那詭異的敲擊，此刻卻近得貼著他的腳后跟。

當手指終于摳到岸邊的凍土時，彭德明喉嚨里擠出聲嗚咽。他手腳并用往坡上爬，棉襖下擺卻被扯住了。回頭剎那，他看見結冰的河面上立著個透明人影，正攥著他衣角。那影子沒有五官，但彭德明分明感到它在"注視"自己。

"滾開！"柴刀劈在冰面上迸出藍綠色的火星。衣角一松，彭德明滾上河岸，頭也不回地沖向土路。直到跑出半里地，他才敢停下喘氣。回頭望去，野河在暮色中平靜如常，仿佛方才的恐怖只是場噩夢。

可當他低頭時，發現褲管上沾著河泥的地方，正緩緩滲出暗紅的血水。

表叔家的油燈亮到后半夜。彭德明裹著毯子，看郎中給表叔扎針。銅盆里的血痰越來越稠，最后竟凝成膠凍狀。郎中走后，表叔突然睜圓眼睛："你身上有河腥氣。"枯瘦的手指死死掐住彭德明手腕，"它找替身...柳枝要插七根..."

次日正午，彭德明帶著七個青壯漢子回到野河。竹筏好端端拴在原處，纜繩上的露水都沒干。王瘸子蹲在渡口嚼煙葉，聽他們說要燒筏子，咧開缺牙的嘴笑了："早說了河神收供。"他吐出口褐紅的汁液，"昨兒中元節，你猜它收著沒？"

后來村里人發現，野河西岸的蘆葦叢里多了堆灰燼，像是有人燒過紙錢衣物。而彭德明從此再不肯靠近任何水域，連洗臉都要用井水。有次他醉酒說漏嘴，稱那晚逃命時回頭看了一眼——冰面上的透明人影不是沒有五官，而是整張臉都長滿了密密麻麻的耳朵。

至于蘆葦蕩里的"咔嗒"聲？村里采葦子的孩子后來撿到兩塊磨得發亮的鵝卵石，石頭上沾著幾根灰白頭發。而野河自此每到農歷十月，某段河面總會無緣無故結層薄冰，冰紋永遠呈蛛網狀。有膽大的用竹竿捅過，說冰層下會浮起暗紅色的絮狀物，像被稀釋的血。

彭德明的表叔沒能熬過那年冬至。下葬時，人們發現死者耳后有兩道新鮮的抓痕，創口結著藍綠色的痂。

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