暖爐里沉水香一縷縷升騰，將昭華宮內珠簾映得如夢似幻。

沈蕙笙卻只覺那輕煙，仿佛在兩位妃子之間化作一道無形的界線，一邊是錦榻上的貴妃笑意冷艷，一邊是順嬪素衣單薄不肯退半步的靜默。

殿內的空氣仿佛被香煙熏得沉重，每一次呼吸，都帶著冷銳的火藥味。

沈蕙笙忽而上前，衣襟輕曳，步履極穩，像要將那股火氣一點點壓下。

“兩位娘娘，今日既是問律，便依律而，莫要傷了和氣。宮中同是一家，藥材有簿冊可查，按例分用，自能明白，若一時有不足，也可再請御醫署補呈，娘娘們毋需為此相疑。”

她語聲落下，殿內沉重的氛圍像被撥散了些許。

順嬪看了沈蕙笙一眼，眼中掠過一抹感激，借著她的話緩了口氣：“臣妾所，正是如此。”

h貴妃笑意卻未減，手中的白玉扇在掌心輕輕拍打：“順嬪一口一個病弱宮婢，倒叫人心疼，難不成是在埋怨皇上與太后分與你的，都是些不中用的貨色？”

順嬪唇瓣輕顫，低聲道：“臣妾不敢，只求宮中諸處皆能按例分用，便是恩典。”

h貴妃鳳眼驟睜，聲色陡厲：“依你之意，便是后宮之中，有人不守規矩咯？”

沈蕙笙見紛爭又要再起，趕緊屈身一揖：“依《職制律》所載，凡官司所掌之物，必依簿籍出納，無籍而出者，坐侵欺律。御醫署藥材亦屬官物，若不按簿而給，便是違制。今若藥材不足，不妨召呈簿冊，或例額不符，或有人挪移，自可見分曉。”

h貴妃笑意微滯，眼底寒意一閃，卻旋即含笑：“本宮素來守規矩，怎容閑？既然沈律席說有簿可查，那便去查，正好叫眾人心服口服。”

話雖如此，沈蕙笙分明看見h貴妃捏扇的指尖已發了白，隨后輕輕一哂：“若真有差池，必是御醫署小吏疏忽，查罷，正好替本宮洗去冤枉。”

沈蕙笙頷首，再度垂首一揖：“弟子謹遵娘娘所，既如此，弟子便即刻往御醫署查簿，待有結果，再來復命。”

h貴妃輕笑，語聲軟糯卻藏著涼意：“那儂便去咯，本宮自等你個回話。”

沈蕙笙收揖退下，轉身掀過珠簾，發出一串清脆聲響，伴著白玉扇輕輕敲打掌心的聲息，聲聲入耳。

可她未再抬頭去看，只以最恭謹的禮數退出昭華宮。

一出殿門，冬日的冷風撲面而來，香氣仍纏繞鼻尖，她卻覺比殿中清爽得多。

她環視四周，見昭華宮人皆垂首而行，行色匆匆，似無人留意到她，她呵了一口白氣，搓了搓手，步子卻非往御醫署，而是朝后偏去。

她方才來時已特意留意過，昭華宮的宮婢多歇在殿后偏院的后寮，屋舍雖低矮，卻緊鄰廊道，方便隨叫隨到。

她此行，本就是為了調查阿棠一案。

小心繞過兩重回廊，沈蕙笙將腳步放得極輕極緩，昭華宮后寮相對雜亂，幾間屋舍緊挨著一線排開，墻面斑駁，檐角滴著未化的寒霜。

此刻正值白日，大多數宮婢都被差去各處伺候，寮舍大多空著，只有幾個宮婢在院子里晾曬衣物。

她斂袖垂首，神色鎮定如常，好似只是隨意路過，隨后在一處角落屏息而立，靜靜伺機而動。_c