殿內空氣靜了一瞬。

h貴妃盯著沈蕙笙，眼底閃過一抹不快，似乎并不想回答。

可她方才才刻意塑造過“惜才”的形象，若此刻表現出不耐，豈不打臉？

半晌，她才眉梢一挑，輕輕搖扇道：“瘋病就是瘋病，還能說得多細？忽哭忽笑，抓人咬人，旁人都避之不及，本宮可沒閑工夫細細琢磨。”

沈蕙笙眼神一暗，她想起自己此前私下旁敲側擊打探過多次，阿棠身邊之人，皆是這套說辭，竟像是早就統一口徑一般。

“原來如此。”她淡聲道：“那想來是阿棠到了昭華宮后才發了病，否則娘娘一定不會要她過來，對么？”

h貴妃語氣嬌慢道：“這是自然，本宮又豈會要一個瘋子？”

沈蕙笙又問：“那娘娘，當初又是看中阿棠的哪一點？”

h貴妃終于是被問煩了，“啪”地一聲合上扇子，扇骨在掌心一敲：“宮里人多，本宮不過一時興起，見她模樣清秀，手腳伶俐，便點了來。誰料她不中用，真真可笑。”

“可阿棠原在御醫署服役。”沈蕙笙語聲平靜，卻步步緊逼：“娘娘又是怎么識得她的？”

h貴妃眼神一閃，扇尖輕點錦榻，聲音綿軟，卻透著一股冷意：“沈律席，你這般咄咄逼人，倒真像是在審問本宮呢。”

沈蕙笙垂眸，語聲恭謹：“弟子不敢。”

她神情平靜，心底卻暗暗記下貴妃方才的遲疑與推托。

就在這轉念之間，殿外忽然傳來通報：“順嬪到――”

簾外腳步輕響，接著珠簾一動，一位羅衣素色的美人盈盈而入。

沈蕙笙望過去，見那美人眉眼嫻雅，姿態溫婉，卻在見到榻上端坐的h貴妃時，唇角的笑意明顯收了幾分，眉心亦泛起了不易察覺的倔強。

“臣妾叩見貴妃娘娘。”順嬪行禮，語氣恭順，卻帶著一絲隱忍。

h貴妃本就不快，指尖輕敲著白玉扇，冷笑一聲：“免了！順嬪，本宮喚你來，是要你當著講律院的律席面，把你那一套說辭再講一遍。本宮倒要聽聽，你如何能將一分藥材的事，鬧到太后那里去。”

順嬪一聽，臉色微白，卻仍鎮定地回道：“回貴妃娘娘，臣妾只是據實求請。眼下數九寒天，宮人多有風寒之癥，御醫署所呈藥材本就不足。臣妾所居永安宮也有病弱宮婢，臣妾不敢擅自爭奪，只得懇請太后明斷。”

h貴妃笑意森冷：“好一個‘不敢私自爭奪’！你以為在太后跟前說幾句，就能壓過本宮不成？”

氣氛陡然僵緊，殿內的宮婢屏息垂首，不敢出聲。

沈蕙笙看著順嬪，忽而想起扶桐那年冬天病死的一張張面容，身子驟然發冷，仿佛又能聽見，巷陌之間此起彼伏的哭聲，在耳畔一聲聲回蕩。

如果不是物資緊缺……也許便不會有那么多人死去。

天災無情，可真正讓人死于絕望的，卻是分配不公。