京城。

這里和沈蕙笙想象中沒什么不同，繁華、莊嚴，又帶著讓人仰望的冷漠。

她從江南一路顛簸至此，仿佛終于推開了命運的大門，可門內的萬千燈火，卻無一盞真的為她而留。

那京城的講律院，要比江南的更加氣派宏偉，朱漆巨門緊閉如壁，金釘森列，仿佛隔開了凡塵與天律。檐下垂著的鐵鈴，隨風錚然作響，像是在提醒踏入此地之人：一字一，皆重逾千鈞。

沈蕙笙佇立在門前，心境早已與初入講律院時截然不同，她抬頭望了須臾，深呼了一口氣，抖了抖油紙傘上的雪，終是跨步邁了進去。

遞過函文，她便是真的進入了京城講律院――全國律學中樞。

她沿著丹墀石階層層而上，只見青磚灰瓦連綿不絕，廊廡深處傳來隱約的讀律聲，殿宇高闊，幾乎讓人一抬頭就生出渺小之感。

和她一樣，穿著新入見習服的弟子們或三五成群，或有人招呼指引，唯獨她形單影只。

有人掠過她身邊，衣袖掃過，似笑非笑低聲一句：“江南講律院竟真推了個女弟子上來。”

沈蕙笙仿佛未聞，只斂了斂目光，握了握手中傘，徑直向自己的屋舍走去。

她知：偏見不會因為登得更高而消散不見，相反的，只會愈發肆意橫行。

哪怕她是江南首席弟子，到了京城，也需降級，與新入門的弟子并列，名為“見習講事”。

地方就是地方，中央就是中央，差如天塹。

唯一不變的，就是對女子的輕視。

沈蕙笙輕輕勾起一抹苦笑，可卻一步未停。

在這里，沒人會等她，也沒人會迎她，而她，也不會因誰而駐足。

她推開房門，黑鴉自檐上驚飛，枯枝上的積雪簌簌而落，屋內的冷氣逼人，讓她不禁打了個哆嗦。

江南的冬日已夠寒冷，而京城更甚。

她將油紙傘細細拭過，妥帖收進柜里，這才點燃爐火，炭火映紅她雪白的臉龐，她安靜地坐在椅子上，影子被拉得很長，像是在沉思，又像只是累了。

窗邊偶有人經過，總會有人偏頭朝這間屋子看上一眼，那目光神色各異，笑容虛虛實實，卻都如同蒙上一層隔膜，叫她看不真切。

于是她選擇不去看人，去看書。

一本本律卷被她放上案幾，指尖一頁頁翻過，紙頁微涼，卻在掌下漸漸溫熱。

江南的誦讀聲似乎又在耳邊回響，她恍惚間，仿佛回到了講席下，抬頭便可望見那抹春江水暖。

江南……

爐火“噼啪”炸開一星火屑，她下意識抬眸，神色卻并未落在眼前的火焰，而是越過了虛空，落在誰也看不見的遠方。

那一瞬，她眼底柔和下來，像被春水打濕。

可很快，那點柔意又被冷風吹散，她的目光落在書卷上，神色重新冷靜下來，只余爐火映出的剪影，孤孤單單地伏在案前。

一日又一日，唯有律書伴她左右。

書卷翻過的沙沙聲，成了她在京城最沉寂的呼吸，也像是她抵御京城重壓的唯一回聲。