他深呼了一口氣，像是終于下定了某種決心。

“夫人和家主向來恩愛，對我們下人也很好。那年……夫人懷上了孩子，可在生產當夜血流不止，穩婆說她怕是熬不過當夜。”

“那時我正守在門外，夫人忽然喚我入內，我見她……”陳平聲音中帶著一絲痛苦，幾度哽咽：“……她在彌留之際，囑咐了我一件事。”

他垂下頭，像是在極力掩飾眼底那一瞬泛起的濕意：“她說，她最放心不下小蘭與孩子，小蘭從她未出閣起便服侍在側，跟著她進了陳家，情同姐妹。”

沈蕙笙安靜聽著，指尖卻已悄然收緊。

小蘭――應該便是那位啞妾了。

“她讓我去取紙筆，她要家主寫一紙收妾契，若她沒能挺過去，愿家主抬小蘭為妾，也算護小蘭一生安穩；再者，那孩子由小蘭照看，她也安心。”

沈蕙笙雙瞳微睜，心口微微一震。

原來這段過往，竟藏著這樣一層深情與托付，根本就不是陳慶余所說那樣！

“家主素來敬重夫人，當夜便寫下了那紙文書。”陳平閉上眼，緩緩說道：“夫人也在上頭按了手模，穩婆、我……都在場。唯獨小蘭，是最后一個知道的。”

“夫人發喪那日，小蘭跪在靈前，一不發，只是淚流不止。”陳平抬手抹了把臉，像要將那些遙遠的記憶從眼前拭去。

“她不會說話，可我知道，她心里明白――那是夫人留給她的身份，是她能在陳家立足、能護住孩子的根本。”

沈蕙笙聽至此，心緒翻涌，久久不能平復。

這孩子……果真是元配之子。

可這啞妾，竟是這樣的身世，她卻是真的沒有想到。

她把茶盞端至嘴巴，才發現水早已涼透。

她放下茶盞，聲音微冷道：“陳老，您方才說――夫人在上面按了手模？可我在那收妾契上，卻并未見到。”

陳平聞一怔，眉頭輕輕擰起，似是回憶受阻，又似忽有所覺。

他緩緩搖頭，聲音壓得極低：“不可能，那是我親眼看著夫人按下的。”

沈蕙笙沉默了一下，點了點頭，心中已然明了。

若陳平所屬實，那便是有人蓄意毀據篡譜，意圖徹底剝奪母子的合法地位――

不僅抹去元配生子之實，更將啞婢的忠心扭曲為茍合之恥，使一個失聲之人背負一世罵名！

她緩緩抬眸，目光已不似方才那般平和，帶著一種懇求和決絕：“陳老，我有一個不情之請，您……可愿出面作證？”

她的話音剛落，陳平猛地抬起頭，眼中浮現出一種復雜的神色，惶然、遲疑、愧疚、懼意交織其中。

他看著她許久，最終搖了搖頭：“話已至此，已是我所能承擔的極限。余下之事……恕難再應。”

說罷，他不再看她，只慢慢起身，背過了身去，將那爐火添了兩塊炭，火光映得他背影愈發佝僂蒼老。

沈蕙笙沒有再強求，只靜靜地站起身，向他深深一揖。

――這已足夠了。

不是她所需要的證據鏈足夠了，而是對這位垂暮之年的老仆而，走到這一步，已經是傾盡全力。

她不能，也不該再站在道德高點上指責他。

沈蕙笙向陳平道謝后，便轉身邁入雪地，前方依舊是一眼望不到頭的灰白天幕。_c