“你是？”門縫中，那老者沙啞開口。

沈蕙笙略一躬身，答：“沈蕙笙。”

她頓了頓，從懷中取出官印文書，道：“奉縣署之命，協審陳氏宗族爭產案。”

老者神色微滯，良久，他才緩緩開口：“陳平。”

他低聲道出這個名字，像是許久未曾念過般，語氣干澀，透著一股風霜。

“沈協審，你怕是來錯地方了，這片林地……荒廢了許久，如今只由我一人看護，沒什么可查的。”

沈蕙笙看著他，神情依舊溫和：“林地雖荒，名下卻仍歸陳氏；宅中既有您，便非空無一人。”

她語氣一轉，帶上些更柔緩的意味：“陳老，我不是來找麻煩的，只是想問一些舊事――關于陳文福的元配夫人，還有那啞妾與子之事。”

陳平神色頓時變了幾分。

他下意識別開了視線，目光游移不定，嘴唇動了動，卻遲遲沒有說話。

良久，他才道：“那都是幾十年前的事了，舊人不在，舊事……也早都忘光了。”

他說罷欲合門，卻被沈蕙笙伸手擋住門縫。

她并不急著逼問，只低聲說了一句：“可那孩子，還在，但很快，他便要無家可歸了。”

陳平的手頓住了，身形輕輕一震。

屋外寒風穿林，屋內天光透過殘瓦斑駁灑下，映在他滿是風霜的臉上，將他眼底那一抹被刻意壓下的動搖，照得分明。

沉默半晌，他終于嘆了口氣，打開了門：“進來吧，外頭冷。”

沈蕙笙輕輕點頭，提裾跨過門檻，步入屋中。

一入屋內，炭火的暖意撲面而來，讓她凍得麻木的心，也稍稍恢復了溫度。

她攏了攏裘袍的衣襟，不急著開口，只靜靜打量著屋內。

陳平似也未急著語，默默替她添了幾塊炭，轉身取來粗瓷茶盞，倒了一杯溫水，輕輕放到她手邊。

“屋子簡陋，委屈沈協審了。”

沈蕙笙輕聲謝過，手捧茶盞，那溫度透過瓷壁，漸漸驅散她指尖的僵冷。

半晌，她才緩緩開口：“陳老先生，我來此，只為那母子二人求一個開口發聲的機會。”

陳平沒有立刻應聲，只靜靜坐下，望著爐火發呆。

“沈協審，您是個明白人。我今年七十有七，許多事……原是不愿再提的。”

陳平這句話出口，像是扯開了他胸中一口憋了多年的悶氣。

沈蕙笙坐直了身子，平靜剔透的眸中映出了光亮。

陳平嘆了口氣，繼續說道：“我不過是個下人，陳家叫我做什么，我便做什么。后來……他們給了我一筆銀子，讓我到這里為陳氏守林。”

他說完笑了：“可這荒林又有什么好守的呢？他們要我守的――是口。”

沈蕙笙點了點頭，不插話、不催促，只垂眸靜聽。

陳平望著她，眼神慢慢沉下來：“我知道我不該多嘴，可人老了，夜里翻來覆去睡不著，常夢見她……夢見夫人。”