沈蕙笙來石沽鎮整整一日，連個落腳之地都未尋，此刻又腳步不停地往陳文福家宅而去。

街頭行人稀疏，皆避雪而行，唯有她一人撐傘逆風而行，仿佛一筆薄削剪影，穿行于這寒風凜冽的人情冷暖之間。

腳底已不知踩過多少層雪水，靴邊濕透，指尖早已僵冷，可她卻像察覺不到一般，神情冷靜、目光沉定。

她是餓著肚子頂著風雪走了一整天的。

可她氣都氣飽了。

沈蕙笙到陳家時，宅門未關，門房正忙著指揮幾名仆人往里抬東西。

她瞇眼望去，只見有兩個披著舊斗篷的人站在門口廊下，一大一小，皆被凍得瑟瑟發抖。

那孩子個頭不高，懷里抱著個包袱；身邊那名婦人則垂著頭，單手拉著孩子。

――正是秦氏與她的兒子。

沈蕙笙眼神一緊，提步就要上前。

“秦氏？”她試探著喊了一聲。

那婦人猛地抬頭，眼底浮出一絲茫然，隨即立刻低下頭，身子下意識地擋在孩子身前，仿佛護著什么似的。

“我是講律院協審沈蕙笙，想問你幾句話。”

她剛說到這兒，院中立刻有人快步迎出，那人一身藏青色長衫，面色沉著，掃了她一眼后問道：“沈協審夜訪，所為何事？”

沈蕙笙覺得他看起來有些眼熟，保不齊就是今日在祠堂圍住她的人之一。

“我奉命協審陳氏爭產案，今夜前來，只是想向當事人詢問幾句――不知可否？”

陳如中聞，眉眼間幾不可察地一跳：“陳家事務，已有族議，也已報備縣署。至于這二人……”

他語氣一頓，轉頭看了眼站在廊下的秦氏母子，目光掃過去時，竟透著一絲仿佛打量牲口般的審視。

“她們已被除名，本該搬離陳家，然今夜風大雪急，族中長輩思及母子體弱年幼，便命人接回避寒。”

“至于問話……”他笑了笑：“她一個啞子，您要如何問？”

話音剛落，門房和仆人們也紛紛停下手中動作，齊齊轉頭望過來。

那眼神，像是在看一個多事的外人。

沈蕙笙眉心微蹙，面色未變：“沒事，我有法子能問。”

她說完看了秦氏一眼，后者緊緊抱著孩子，嘴巴微張，咿咿呀呀，卻是一句話也說不出來。

可她分明看見，那婦人眼中已是半濕潤，仿佛只差一個字，就能哭出來。

陳如中搖了搖頭道：“你看，她口不能，心智也有問題，問不出什么的。”

說罷，他做了個“送客”的手勢，兩個門房立刻上前一步，將母子與沈蕙笙隔開。

沈蕙笙沉聲：“你憑什么說她心智有問題？”

陳如中看她也像看傻子一樣：“她啞，是你親耳聽見的；她神志不清，是族中上下共識。”

陳如中話語甫落，鄰近幾處房門應聲而開，數名陳家宗親陸續走出，每個人都面容不善，顯然是專門出來“迎客”的。

人群之中，已有年輕小輩悄悄摸向秦氏身邊，將她往里屋“勸”回去，動作看似溫和，實則毫無選擇余地。

“沈協審。”陳如中一拱手，神色已十分不耐：“陳家夜間不便留客，還請回吧。”

――沈蕙笙站在風雪之中，身前是封死的門，身后是沉默的天。

陳家宅院燈火未熄，溫暖隔絕于門內，而她一身雪意，仿佛連氣息都要凝成冰霜。

她深呼一口氣，白色冷霧模糊了她的視線。

她一未發，重新撐傘，轉身，離開。