簡知衡只是淡淡掃了衙役一眼，目光極靜，靜得仿佛沒有情緒，叫那衙役心頭一緊，脊背一僵。

衙役立刻躬身應聲：“是！”

簡知衡又轉頭看向仵作，語氣平穩且溫柔：“香灰包為女子貼身之物，請仵作按例，小心取樣，切勿失禮。”

仵作站在原地，額頭冷汗直冒，遲遲未動，只因眼角還在看縣令的反應。

縣令本就心存不快，目光即刻凌厲地落在仵作身上，語帶警告：“仵作自有職守，如何操作自有分寸。”

仵作打了一個哆嗦，夾在兩人中間左右為難，不敢妄動。

而簡知衡靜靜站著，也分毫不退，他看向縣令時神色未變，卻自帶著一股不怒自威的上位者壓迫感。

兩人對視片刻，終是縣令移開了視線，語氣僵硬地開口：“既是驗毒――也罷，仵作依規行事便是。”

仵作順從地點了點頭，小心翼翼地拆開早已干硬的香灰包，用竹簽取了些許黑色粉末，謹慎分作兩份，分別投入清水與醋盞之中，動作雖發抖，倒也算嫻熟。

不一會，那醋盞中的清液竟然迅速變得混濁，隱隱泛出暗黑色澤，并冒出一縷刺鼻的異味。

仵作手微顫，低聲道：“稟大人，粉末入醋即變色，并發異味，恐是……”

說到這里，他聲音一滯，像是再難啟齒。

簡知衡目光凝定，緩聲道：“《洗冤集錄》有，凡含鉛、砒石之毒，遇酸則變色發臭。”

他說著看向仵作，問：“可曾查驗死者口中，是否出現鉛線？”

仵作一怔，面露遲疑，半晌才低聲回話：“啟稟大人……已查過，確……確有青黑之痕，疑似鉛線。”

簡知衡朗聲道：“今此香灰包所殘粉末入醋立變黑，并發異臭；死者肢體青紫、腹脹、腹下潰爛，口含鉛線，皆與鉛毒自下體侵入、血脈敗壞之癥相合，絕非風疾所致。”

他頓了頓，目光掠過堂上眾人，最后落在縣令身上：“大人若仍有疑慮，可請醫者旁證。”

罷抬眸，眼中神色分明，似審，似問。

縣令面色一沉，未作聲，只盯著簡知衡，唇角繃緊，眼底隱隱閃過一抹怨色，像是面上無光，又一時下不來臺。

沈蕙笙見狀，適時開口道：“大人，從驗尸的情況來看，死者因香灰包中毒喪命，此物廣泛流傳于閨閣，若坐視不管，必有無數無辜女子受害。”

她語氣堅定，直視縣令：“懇請大人明查此案，徹查香灰包制售之人，還死者以公道，也護得在世婦孺無再蒙害。”

縣令皺著眉，目光游移，抬手按了按案幾，強作鎮定。

他細眼微微瞇起，道：“你說的本官自會去查，只是此物為婦女常用之物，未必人人皆有異患。冤魂不查固然不公，冤屈難明亦不可以個案為例。”

他說完，又補了一句：“此事若是貿然深究，恐激起民眾恐慌，擾亂秩序，反致不安。”

沈蕙笙聞，冷聲笑問：“個案？”

她看著縣令，一字一頓地問：“到底要死多少人，才算不是個案？！”

“沈氏――你放肆！”縣令怒拍案幾，瞪直了雙眼。

可沈蕙笙不等他再度開口，已從懷中取出一個香灰包，當場撕開封開，對天揚手一灑――

只見漫天黑色的粉塵像烏黑的雪一般，緩緩飄落在公堂之上，一陣刺鼻的香氣嗆得眾人止不住咳嗽起來。

沈蕙笙柳眉一豎，聲音冷冽：“死者所用的，正是從保寧寺購入的‘送子香灰包’。”

“可她們潛心所求的，根本不是送子的香灰，而是――死人的骨灰！”_c