鐘聲還在耳邊回蕩，爐灰微微顫動。

蕭玄睜開眼，天已微亮。他靠在石壁上坐了一夜，背上披的鴉青鶴氅沾了濕氣，沉甸甸地壓著肩膀。蘇挽月躺在石臺邊，呼吸平穩，臉色比昨夜好了一些。她手里攥著那枚銀鎖，指節發白。

他起身走到洞口，外面霧散得差不多了，林間透出灰白色的光。毒瘴林的路不好走，但不能再拖。他蹲下身，示意她上來。

“我還能走。”她說。

“別逞強。”他背對著她，“上來。”

她沒再說話，趴在他背上。他站起身，腳步穩住，沿著原路往谷中方向走。

一路上兩人沒怎么交談。山風穿過枯枝，發出細微的響動。走了約兩個時辰，終于看到醫仙谷的石門。守門弟子正在換崗，見有人來，立刻警覺。

“是玄機子！”其中一個低階弟子認出了蕭玄的衣著。

另一人盯著他背上的蘇挽月：“她怎么了？”

“寒毒發作，剛從毒瘴林出來。”蕭玄聲音平靜，“帶我去她居所。”

守門弟子對視一眼，一人快步前去通報，另一人引路。

路上，蕭玄注意到藥廬燈火未熄，幾名弟子端著藥盤進進出出。檐下掛著幾串新采的藥材，其中一筐斷腸草堆得很高，根部顏色不一。

到了蘇挽月住處，兩名侍女迎出來，將她扶進屋內躺下。蕭玄站在門外，等她傳話。

不到片刻，侍女出來請他入內。

蘇挽月靠在床頭，臉色仍有些蒼白。“你先坐下。”她說。

蕭玄坐在桌旁，看著她。

“三日前，師父閉關。”她低聲說，“臨行前留下一道密令，由四脈首座共同執掌谷務。但命令只給了一半權限，另一半需要‘圣女親啟’才能激活。”

“他們要你開那個盒子？”蕭玄問。

她點頭：“但我沒鑰匙。昨晚的事讓我明白，不是所有人都希望我活著拿到它。”

蕭玄沉默片刻：“藥廬徹夜熬藥，不是為了救人，是在準備什么。”

“我也這么想。”她閉了閉眼，“今早聽說，毒脈和藥脈為一批斷腸草吵了起來。一個要燒，一個要留。”

“這不是爭藥材。”蕭玄說，“是在爭控制權。”

她睜眼看他：“你想怎么做？”

“我不能直接出面。”他說，“但現在開始，我會以玄機子的身份參與谷中事務。先解決小事，讓人信服。”

她沒反對。

當天清晨，蕭玄回到客院暫住。他換了身粗布衣裳，把月白長衫收進包袱。銅鏡前，他用《千面引》改了面容，下巴變方，眉骨略高，看起來像個普通游醫。

半個時辰后，他去了藥廬。

藥廬門口圍了幾名弟子，聲音不小。

“這批斷腸草有毒性殘留，必須全部焚毀！”藥脈弟子手持火簽，“這是祖規！”

“放屁！”毒脈一名青年冷笑，“這草能提煉抗毒血清，你們懂什么？留一半研究不行嗎？”

“研究？你們上次試藥炸了半間屋子！”

雙方越吵越兇，眼看要動手。

蕭玄走上前，看了看筐里的草。

“根部帶紫紋的可以留。”他說。

兩人都轉頭看他。

“誰讓你插嘴？”

“我是來獻方的郎中。”他指了指其中三株，“這三株根系完整，紫紋清晰，毒性可控。其余的確實該燒。”

藥脈長老正好路過，年事已高，眼神不好。他讓弟子取來十株隨機挑選的斷腸草，請蕭玄分辨。

蕭玄一一指出可用者，無一差錯。

長老點頭：“有點本事。”

毒脈青年還想爭辯，護脈的張老夫人走了過來，看了看情況，開口：“這位大夫說得有理。爭議暫息，按他說的辦。”

眾人散去。

蕭玄沒多留，轉身離開。

傍晚時分，他在膳堂吃飯，聽見旁邊桌上兩名弟子爭論。

“《百草錄》殘卷憑什么只給嫡系？咱們外門勤學三年，連看一眼都不行？”

“規矩就是規矩。慕容楓師兄都說支持開放典籍了，可藥脈那邊死活不同意。”

“還不是怕別人搶了他們的地位。”

蕭玄低頭吃飯，記下了這些話。

第二天上午，他在客院整理筆記。紙上畫著醫仙谷的地圖，標注了藥廬、毒室、診堂、護院的位置，還有各脈弟子的活動規律。

門被敲響。

進來的是慕容楓。

“你是玄機子？”他問。

蕭玄點頭，請他坐下。

“我聽說你在斷腸草-->>的事上幫了忙。”慕容楓神色凝重，“現在谷里不太平。各方都在拉人站隊，我不想摻和。但我擔心師妹。”

“她現在很危險。”蕭玄說，“不只是身體上的。”

慕容楓抬頭：“你知道些什么？”

“赤陽花不是自然枯萎，是被人毀掉的。”蕭玄看著他，“而下令的人，很可能就在谷中高層。”

慕容楓臉色變了：“不可能。師父不會允許這種事。”

“可她已經閉關了。”蕭玄說，“命令是真的，但動機呢？為什么偏偏在這個時候？”

慕容楓說不出話。

“有人想趁機奪權。”蕭玄說，“也有人不想讓蘇挽月痊愈。”