就在他登上過濾塔中層一處相對完好的平臺時，異變突生！
    平臺中央，一堆被厚厚塵埃覆蓋的“廢棄物”中，突然亮起了兩點猩紅的光芒！同時，一股冰冷、僵硬、帶著明確敵意的靈能波動鎖定了他！
    不是生物！是自動化防御傀儡！而且是被廢棄多年、程序可能已經錯亂、但攻擊性猶存的舊型號！
    嘎吱——轟！
    “廢棄物”猛地站起，抖落塵埃，露出下方一個身高超過兩米五、由厚重金屬板和粗陋傳動結構構成的類人形軀體！它雙臂末端不是手，而是旋轉的鋸齒圓盤和噴射口，胸口有一個黯淡的、不斷閃爍紅光的靈能核心！它邁著沉重的步伐，齒輪和液壓桿發出刺耳的摩擦聲，徑直向石星沖來！
    石星心中一驚，立刻向側面翻滾躲避！
    嗤——！
    一道熾熱的高能切割光束擦著他剛才站立的位置掃過，在金屬地面上留下一道焦黑的熔痕！同時，另一只手臂的噴射口噴出一大團粘稠的、帶著強腐蝕性和神經麻痹效果的綠色膠質！
    陷阱！這個平臺是這臺廢棄傀儡的“警戒區”！
    石星狼狽地連續翻滾，躲開膠質攻擊，但動作空間有限，很快就被逼到了平臺邊緣！身后是近十米高的落差！
    傀儡胸口紅光急促閃爍，鋸齒圓盤開始高速旋轉，發出令人牙酸的尖嘯，準備發起致命一擊！
    石星背靠欄桿，退無可退。他手中只有戰術匕首和那個一次性的“靈能干擾粉塵發射器”。用發射器？范圍攻擊在這種密閉空間可能傷到自己，而且未必能癱瘓這臺看起來皮糙肉厚的傀儡！
    難道要在這里耗盡印記最后復蘇的生機，強行激發力量？
    就在這危急關頭，石星眼角余光忽然瞥見平臺角落，一個銹蝕的控制面板上，有一個極其不起眼的、但刻痕與懷中金屬牌符號有幾分相似的凹槽！
    沒有時間思考！完全是死馬當活馬醫的本能反應！
    石星用盡全力，將懷中那枚剛剛得到的金屬牌，狠狠按進了那個凹槽！
    嗡——！
    金屬牌與凹槽完美契合！一股與傀儡冰冷靈能截然不同的、溫和而古老的波動，從金屬牌上散發出來，瞬間傳遍了整個平臺，甚至順著平臺的結構，向下方更深的凈化廠區域擴散開去！
    那臺正要沖上來的防御傀儡，動作驟然僵住！胸口急促閃爍的紅光，變成了穩定而柔和的藍色光芒！它那充滿敵意的靈能波動迅速平復、消散。它停了下來，緩緩放下手臂，胸口的藍色光芒有規律地明滅著，仿佛在……確認身份或執行某種新的指令。
    幾秒鐘后，傀儡發出幾聲低沉的、仿佛齒輪歸位的“咔噠”聲，然后，它竟然緩緩后退，退回到平臺中央它最初的位置，重新蜷縮起來，猩紅的光芒徹底熄滅，恢復了那堆“廢棄物”的模樣。
    石星目瞪口呆，心臟還在狂跳。他靠在欄桿上，劇烈喘息，難以置信地看著手中那枚再次恢復平靜的金屬牌，又看看那臺安靜的傀儡。
    這牌子……不只是信物或線索……它在這里，竟然是一把鑰匙？能夠控制或安撫這些古老的自動化防御單元？
    他小心翼翼地上前，試著將金屬牌從凹槽中取下。牌子輕易脫離，控制面板毫無反應，傀儡也依舊沉寂。
    石星將金屬牌緊緊握在手中，心中涌起驚濤駭浪。這件意外得到的古物，其價值和作用，恐怕遠超他的想象！它可能不僅僅能在這個凈化廠里提供便利，或許在星環之城其他類似的、由同一文明建造的古老設施中，都能起到作用！
    他不敢久留，迅速離開平臺，繼續向凈化廠深處前進。有了這次經歷，他變得更加小心，同時也開始留意那些可能隱藏著類似控制面板或符號的地方。
    隨著深入，凈化廠的規模和環境復雜性讓他咋舌。他穿行在巨大的反應罐之間，攀爬過斷裂的輸送管道，避開了一處仍在緩慢泄露不明紫色氣體的破裂閥門。
    按照記憶和隱約的方位感，他朝著凈化廠中心區域——一個可能是主控制室或中央處理設施的巨大穹頂建筑前進。
    就在他接近那棟建筑，準備穿過一片開闊的、曾經是裝卸廣場的區域時，他敏銳地感知到，前方建筑陰影中，傳來了不止一道人類活動的氣息和靈能波動！
    不是墨衡！墨衡的靈能沉穩厚重，而這些波動……更加雜亂，帶著貪婪、疲憊和暴戾的氣息！
    是其他藏匿者？還是……“齒輪幫”的人追到這里了？又或者是被凈化廠異常動靜（剛才金屬牌激活傀儡的波動？）吸引來的拾荒者、探險者？
    石星立刻伏低身體，躲在一堆廢棄的金屬桶后面，屏息凝神，小心地探頭觀察。
    只見那棟巨大建筑的入口處，燃著一小堆篝火，火光映照出四五個身影。他們衣著破爛，但手里拿著各種自制武器和工具，正在低聲交談，目光警惕地掃視著周圍。其中一人手里，還拿著一個不斷發出微弱“滴滴”聲的簡陋靈能探測器。
    “……剛才的波動，肯定是從這邊傳出來的！”
    “……是不是什么老機器啟動了？說不定有好東西！”
    “……小心點，這破廠子邪門得很，上次‘獨眼’他們一隊人進來，就沒再出去……”
    “……怕什么！富貴險中求！探測器有反應，肯定有貨！”
    是拾荒者！而且是被剛才金屬牌激活傀儡的古老能量波動吸引來的！
    石星心中一沉。被這些人纏上也很麻煩，他們為了資源什么都干得出來。
    他必須繞開他們，從其他入口進入建筑，尋找墨衡或者留下記號。
    就在他準備悄悄后退，尋找其他路徑時，他懷中那枚金屬牌，忽然再次微微發熱，并且朝著建筑深處的某個方向，傳遞出一絲極其微弱的、仿佛在指引的脈動。
    同時，他意識深處的“觀測者印記”，似乎也接收到了金屬牌的指引，旋轉方向隱隱調整，與那脈動的方向產生了微妙的同步。
    仿佛在告訴他：重要的東西，或者……匯合的點，在那個方向。
    石星握緊金屬牌和“定魄”羅盤，深吸一口氣，轉身融入凈化廠深處更加濃重的陰影與迷霧之中。
    前方的道路，依舊危機四伏。但有了這意外的“鑰匙”和逐漸復蘇的力量，或許，他能在這片被遺忘的工業廢墟中，找到一線生機，與導師重逢。
    而凈化廠上方，那籠罩一切的、泛著微綠熒光的瘴氣，似乎在無人察覺的維度里，極其緩慢地，隨著石星身上那枚金屬牌和“觀測者印記”散發的、微不可查的古老波動，產生了難以喻的、漣漪般的擾動……
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