他沒說話，低頭重新看丹方。手指在紙上慢慢劃過，像是在推演過程。

過了幾息，他抬頭，“你有沒有煉過丹？”

“沒有。”

“那你哪來的膽子說這種話？”

“因為我知道，有些事不能只靠規矩。”我說，“爐火不會聽你的命令，它只認道理。你逼它穩，它就越亂。你順它一下，它反而聽話。”

他忽然轉身，對旁邊一名弟子說：“去，按他說的配一份材料，小份就行，拿來試爐。”

那弟子嚇一跳，“這……還沒驗過方子，萬一……”

“出了事我負責。”他說，“快去。”

弟子不敢再勸，連忙跑開。

我對他說：“你不該這么冒險。”

“我每天都在冒險。”他笑，“你以為我為什么穿紅衣？丹香閣規定弟子穿灰袍，執事才能穿金邊。我偏不。他們越不讓，我越要穿。”

我看著他。

他也看著我，“你和我一樣。都不是安分的人。”

遠處傳來腳步聲，那弟子抱著一個木盒回來，放在桌上打開。里面有幾味藥材，冰心藤在最上面。

蘇墨拿起扇子，指向試煉爐旁的小火爐，“去那邊，現煉。”

沒人動手。

“怎么？”他問。

一名弟子小聲說：“沒人敢碰陌生人的方子，萬一炸了……”

“我來。”我說。

我走過去，掀開爐蓋，點火。

火焰升起時，我能感覺到體內靈力被微微牽引。玉佩在腰間發燙，但沒到需要動用因果回溯的程度。這只是普通煉丹，靠的是判斷和經驗。

我先把赤鱗花放入，等火勢升到一半，迅速投入輔藥。爐內顏色開始變紅，熱度上升。

到了第三階段，我停下所有動作，盯著爐口火焰跳動。

等火光最亮的那一瞬——

我把冰心藤丟了進去。

“你瘋了！”有人喊。

但下一刻，火焰猛地一收，由紅轉青，爐身震動減輕。

藥香開始溢出。

蘇墨快步走過來，伸手探向爐口，感受氣息。

“沒炸。”他低聲說，“而且……藥性融合得很好。”

他看向我，“你確定沒煉過？”

“第一次。”

他笑了，“好。很好。”

他轉身對所有人說：“從今天起，這個人要煉任何丹，你們都得配合。他要用什么藥材，直接從我的庫房取。出了事，還是我擔。”

眾人面面相覷，沒人敢反對。

他回過頭，“蕭燼，你現在有兩個選擇。一是我現在給你一顆洗髓丹，但得欠我一個人情。二是你參加下個月的試煉爐考核，自己煉出來，不欠任何人。”

我看著他。

“我選第二個。”

他點頭，“我就知道你會這么選。”

他抬手指向煉丹區深處，“走，我帶你去看看真正的煉丹房。順便告訴你，試煉爐最難的不是控火。”

“是什么？”

“是爐子里會顯幻象。”他說，“你看到的不是火，是你心里最怕的東西。有人看見家人死，有人看見自己廢掉。撐不住的，手一抖，藥就毀了。”

我明白他的意思。

我不怕看見過去。

我只怕將來一事無成。

我們并肩往前走，穿過院子。身后那些弟子還在原地站著，沒人說話。

走過一座拱門時，我聽見有人說：“他真敢用冰心藤……”

另一人低語：“你看他走路的樣子，一點都不慌。”

我沒有回頭。

蘇墨走在前面，紅衣在火光下顯得格外刺眼。

他忽然停下，轉身看我。

“你是不是早就知道，我會幫你？”

我頓了一下。

“我不知道。”我說，“但我相信，像你這樣的人，不會一直被壓著。”

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