門開后熱氣撲面，我站在爐房門口沒動。臉上火辣辣地疼，衣袖燒焦了一角，掌心還殘留著泄壓閥的滾燙。蘇墨就站在我面前，身后圍著幾個弟子，一個個盯著我看，眼神變了。

他手里折扇合著，指了指我，“你真把火壓下去了？”

“嗯。”

他低頭看地上那團鐵屑，又看我手里剩下的半截月華露草。

“你用藥材當散熱引？”

“不然呢？”

他忽然笑出聲，連扇子都忘了搖。

“有意思。”他說，“太有意思了。”

他抬頭看我，“我叫蘇墨。從今天起，你要換什么藥，直接找我。”

我沒說話。不是不信，是不能輕易信人。丹香閣里沒人會平白幫外人，尤其還是副閣主盯上的人。我破了機關，壓了爐火，可這不代表我能拿到洗髓丹。

但他不一樣。他不怕惹事，也不怕擔責。剛才那一聲吼，讓登記簿的弟子嚇得立刻跑開，說明他在這些人里有分量。

我看著他，“我要換一顆洗髓丹。”

他挑眉，“你知道洗髓丹多難煉？七品丹藥，一個月最多成一爐，還不一定能活下來。”

“我知道。”

“那你拿什么換？”

“月華露草。”

他瞇眼，“整株？”

“只剩半株。”

他笑了下，“你還挺誠實。”

他轉身對旁邊一人說：“去執事堂取一份新登記簿，別用舊的。就說我說的。”

那人猶豫，“可是副閣主……”

“副閣主要是問，你就說人是我放進來的，賬算我頭上。”他揮扇，“快去。”

那人不敢再拖，轉身跑了。

蘇墨回過頭，“你叫什么名字？”

“蕭燼。”

他點點頭，“蕭燼，你知道為什么我能在這地方說話算數嗎？”

我不答。

他知道我不信，“因為我煉得出他們煉不出的藥。前個月，北域送來一批寒毒病人，長老們束手無策。我用三味冷火熬了七天，煉出解毒丹。那天之后，他們就不敢攔我帶人進煉丹區。”

他說這話時沒抬高聲音，也沒擺架子，就像在說一頓飯吃了幾碗。

我懂了。這里不講規矩，講實力。

他打量我一眼，“你能破五步殺陣，能徒手開泄壓閥，說明你不只是來討藥的。你是想變強。”

“沒錯。”

“那你得先活下來。”他指著身后那排爐鼎，“看見最里面那座黑爐了嗎？”

我順著看去。那爐比別的大一圈，通體漆黑，爐口封著鐵符，周圍沒有弟子靠近。

“那是試煉爐。”他說，“每三個月開一次，誰能在里面控火一個時辰不炸爐，就能申請煉制七品丹。失敗的人，輕則重傷，重則當場焚化。”

“你想讓我去？”

“我想看看你到底有多硬的骨頭。”他笑，“當然，你也可以現在拿半株草換一顆劣質洗髓散，喝完沒效果也別怪我。”

我搖頭，“我要真正的洗髓丹。”

“那就得煉。”他說，“而要煉丹，就得有人替你擔保。否則執事不會放藥材給你。”

“你愿意擔保？”

“我已經說了話。”他看著我，“但我得知道，你值不值得我扛這一責。”

我沉默片刻，“我可以幫你做一件事。”

“比如？”

“你說個難題。”

他愣了一下，隨即笑得更開，“你還真敢說。”

他轉身走到一張石桌前，從袖中取出一卷丹方，攤開。

“這是我最近在改的一張古方，叫‘炎蛻丹’。原本是給火屬性修士突破瓶頸用的，但藥性太烈，九個人吃，八個爆體而亡。我想降它的毒性，但每次改配比，藥效也跟著掉。”

他指著方子中間一行字，“這里用的是赤鱗花為主藥，你覺得能不能換？”

我走近幾步，掃了一眼材料清單。

赤鱗花性烈，輔藥卻偏溫，中間斷層太大。難怪壓不住。

“換成冰心藤。”我說。

他皺眉，“冰心藤屬寒，和后面的陽元果沖突，火候一高就炸。”

“你加得太晚。”我說，“在第三階段加入，等爐溫升到前一刻投入，讓它自己融進去。不用強行控火，靠溫度差自然化解藥性沖突。”

他盯著我看，眼神變了。

“你試過？”

“沒機會。”我說，“但我見過類似的配法，在一本殘卷上。”