臘月二十五，磨豆腐。坊間有“二十五，磨豆腐”的諺語，寓意祈求來年福氣安康。

林家沒有石磨，王桂香便拿了家里積攢的豆票，去副食店排隊買了幾塊熱騰騰的鹵水豆腐回來。中午飯桌上，便多了一盆白菜燉豆腐，湯色奶白，豆腐嫩滑，熱氣騰騰。

林曉蘭喝著熱湯，胃里暖了，腦子也轉得更快。昨晚她幾乎一夜未眠，反復權衡。被動等待風險太大，但主動出擊，一步踏錯就可能引火燒身。

街道辦王主任的話反復在她腦海中回響：“狗急跳墻”。她不能等到墻塌。必須把“狗”的注意力，或者把“墻”的壓力，引向別處。

一個計劃的雛形逐漸清晰，需要精準的時機和一點點運氣，還需要一個合適的“傳聲筒”。

下午，她再次出門，借口是去購買制作藥皂和藥膏需要的一些特殊輔料，有些需要去特定的化工品商店才能買到。林海生想陪她，她拒絕了。“爸，您在家把鋪子里的貨架尺寸再量量，我想著最好能定做幾個。我一個人去就行，都是大路，人多的地方。”

她刻意選擇了需要換乘兩趟公交車、穿過半個城區的路線。感知力全開，如同一個無形的雷達。果然，在換乘第二趟車時，她“感覺”到了那抹熟悉的、冰冷的、帶著審視意味的“氣息”。不遠不近，隔著五六個人，一個穿著深藍色棉大衣、帽檐壓得很低的男人。他沒有看林曉蘭，但林曉蘭知道，他在鎖定自己。

她沒有試圖甩掉尾巴，反而在某些路段稍稍放慢腳步，似乎在辨認方向，甚至在一個人流稀少的街角，她停下來，從口袋里掏出一個小本子（其實是她的原料清單），仔細看了看，又抬頭對照了一下門牌號，臉上露出一絲“總算找到了”的表情，才走進一家門臉不大的“利民化工用品商店”。

她在店里待了大約二十分鐘，買了些碳酸鈉、香料等確實需要的東西，又跟店員詢問了幾種不那么常見的化學品（有些是方文清單子上寫的備選，有些是她故意問的）。付款時，她狀似無意地嘆了口氣，低聲對收銀的中年店員抱怨：“同志，你們這兒東西是挺全，就是有些原料純度要求高，你們這兒達不到啊。我們廠里……哦不，我們實驗室那批關鍵原料，上次從南邊運過來，差點就出問題，要不是檢查得嚴，摻了別的東西進去，整批都得報廢。這年關，什么亂七八糟的渠道都敢走貨，真是……”

店員是個話不多的老師傅，聞只是抬眼看了看她，含糊地“嗯”了一聲，沒接話。

林曉蘭也不在意，付了錢，拎著東西離開。她能感覺到，那個“尾巴”在她進店后不久，也在店外不遠處停下了，可能假裝在看路邊的告示欄。

接下來的路程，她再沒做任何特別舉動，直接回了家。她能感覺到那個“尾巴”跟到了鑼鼓巷附近，然后消失了。

第一步，“抱怨”已經說出去了。如果那個跟蹤者足夠警覺，或者他背后的勢力對“南邊”、“渠道”、“摻東西”這類詞匯敏感，應該會注意到。她故意模糊了“廠里”和“實驗室”，又及時改口，留下了想象空間。

晚上，她繼續進行計劃的第二步。她找出一張干凈的紙，用從方文清那里學來的、略顯生澀但勉強能看的工程字體，寫了幾行字：

“老謝：風聲緊，津門路暫斷。那批‘特殊器械’務必妥善，勿存鋪中。可考慮化整為零，分置甲、丙處，或尋‘廢品老趙’處理。三日后若無新訊，按舊例銷毀。閱后即焚。——南邊朋友

匆”

她沒有署名“沉三爺”，而是用了更模糊的“南邊朋友”。內容半真半假：“風聲緊”是事實；“津門路暫斷”是基于陸建軍提到天津也有類似車輛和清查行動的推測；“特殊器械”影射醫療物資；“甲、丙處”和“廢品老趙”純屬虛構，但聽起來像那么回事；“三日后”、“舊例”增加緊迫感和真實性。

寫完后，她仔細地將紙條折成一個小小的方塊。這紙條不是要給沉三爺，也不是要給任何具體的人。它是一個“道具”。

臘月二十六，燉年肉。家里買了肉，王桂香在灶上小火慢燉，肉香飄滿整個院子。

林曉蘭找了個借口，說要去給周繼軍送點自家做的棗糕，感謝他幫忙。她拎著一個小竹籃，里面裝著幾塊棗糕，底下，壓著那張折好的紙條。

她沒有去周繼軍單位，而是在他家附近的一個公用電話亭停下。她知道周繼軍家住在這片胡同，但具體門牌不清楚。她在電話亭邊“猶豫”地張望了一會兒，仿佛在等人，又像在找地址。

果然，沒多久，那種被注視的感覺又來了。這次不是一個人，而是兩個。一個在對面胡同口，一個在斜后方的雜貨店屋檐下。比昨天更近，更不加掩飾。

林曉蘭心中冷笑，面上卻顯出幾分焦急。她拿出那張紙條，展開又合上，左右看看，然后像是下定了決心，快步走到胡同口一個坐著曬太陽、昏昏欲睡的老頭面前。

“大爺，跟您打聽個人。”她聲音清脆，確保一定距離內能聽清，“您知道這附近，有個收廢品的老趙嗎？大概五十來歲，腿腳有點不利索的。”