臘月二十四，掃房日。按照老例兒，這天要大掃除，撣去一年的塵穢，迎接新年。

林家大清早就忙開了。林海生踩著凳子，用長竿綁了笤帚，仔細清掃屋頂和墻角的蛛網灰塵。王桂香和林曉梅將屋里的被褥、棉衣全都搬到院子里晾曬，用藤拍子啪啪地拍打，陽光下頓時揚起無數細微的塵霧。林曉娟負責擦拭家具，林曉峰則被派去清掃院子，連角落里的枯葉和碎磚都不放過。

林曉蘭沒有參與具體的清掃，她今天的“戰場”在廚房和心里。廚房里，一大盆發好的面正鼓著氣泡，散發出酸酸甜甜的酵母香氣。她要負責蒸過年用的饅頭、棗糕和豆包——這是個體力活，更是技術活，面要揉得透，火候要掌握好，蒸出來的饅頭才能又白又暄，不開裂。

揉面時，那巨大的面團在她手下服服帖帖，她并未刻意用全力，但那份遠超常人的耐力，讓她連續揉上半小時依舊氣息平穩。蒸汽彌漫的廚房里，她一邊聽著院子里家人的說笑聲，拍打被褥的悶響，掃帚劃過地面的沙沙聲，一邊在腦海里繼續梳理那條“壓力”鏈。

周繼軍帶來的“清查”消息是明確的。如果這條線真的動了，沉三爺那邊不可能毫無反應。老謝修理鋪會怎樣？轉移物資？暫停活動？還是……

“蘭子，面揉得差不多了吧？該做形了。”王桂香拍打著身上的灰走進來，看到女兒額角細密的汗珠，心疼地遞過毛巾，“累了就歇會兒，剩下的媽來。”

“不累，媽。”林曉蘭接過毛巾擦了擦，“這就做形。棗洗好了嗎？”

“洗好了，泡著呢，就在那兒。”王桂香指指灶臺上的碗，又壓低聲音，“早上我出去倒垃圾，看見胡同口那邊，好像有個生臉，蹲在那兒抽煙，朝咱家這邊瞅了好幾眼。等我倒完垃圾回來，人就不見了。”

林曉蘭手中捏面的動作微微一頓。“長什么樣？”

“裹著個大棉襖，戴著帽子，低著頭，沒太看清臉，就覺得……不像咱這片的閑漢，蹲那兒的樣子有點……有點板正。”王桂香描述著，臉上帶著不安。

扳正？林曉蘭想起昨天那輛吉普車旁站姿“靜止”的男人。是同一類人。他們的監視，已經不加掩飾到讓母親都察覺了嗎？還是說，這是一種新的施壓方式？

“可能是路過歇腳的，媽，別多想。咱們該干啥干啥。”林曉蘭安慰道，手上麻利地將面團分成劑子，揉圓，按扁，包上泡軟的紅棗，再細心地捏出花瓣形狀。一個個棗花饃在她手中誕生，整齊地碼放在鋪了濕籠布的蒸屜上。

王桂香看著女兒沉穩的樣子，心里的不安也稍稍平息，轉身去忙別的了。

第一鍋饅頭和棗糕上灶，大火猛催。白色的蒸汽洶涌而出，帶著糧食最質樸的香氣，瞬間充滿了廚房，又從門窗縫隙溢出，融入院子上空的冬日晴空里。

林曉蘭站在灶邊，看著跳躍的火苗，心思卻飛得更遠。對方從隱蔽監視到半公開露面，是沉不住氣了？還是想觀察林家的反應，或者……在傳達某種信號？

她需要更多信息。關于清查的力度，關于沉三爺近況，關于那輛吉普車和它背后的人。

中午飯簡單，就是新蒸的饅頭，配著咸菜和昨天剩的燉菜。一家人圍坐，林海生咬了口暄騰騰的饅頭，滿足地嘆了口氣：“還是家里的饃香。”

“爸，下午我去趟街道辦，”林曉蘭狀似隨意地說，“鋪子那邊有些手續得問問王主任，順便把咱家的副食本拿去，看看過年供應的魚和蛋啥時候能買。”

“行，你去吧。”林海生點頭，看了她一眼，“路上當心。”

“哎。”

飯后，林曉蘭揣上相關證件和本子，出了門。她沒有直接去街道辦，而是先繞了點路，往西城棉花胡同的方向走了一段。當然，她不會直接靠近乙七號的老謝修理鋪，只是在相隔兩條街的一個熱鬧的雜貨店門口停下，假裝挑選著年畫和紅紙。

她的感知力如同無形的觸角，悄然向四周蔓延。這個距離，她無法直接感知到修理鋪內的具體情況，但她能捕捉到這片區域流動的“氣息”。一種隱隱的、混雜著焦慮、警惕和壓抑的氣氛，比之前更為明顯。路上行人的腳步似乎都匆忙了些，幾個聚在墻角曬太陽的老頭，閑聊的聲音也低了下去，眼神時不時瞟向某個方向。

她買了兩張“年年有余”的胖娃娃年畫，又挑了一刀紅紙，付了錢。正要離開，雜貨店老板，一個五十多歲的大媽，一邊給她找零，一邊壓低聲音念叨：“姑娘，買完快回家吧，這兩天這邊……不太平。”