“出去？去哪兒了？啥時候回來？”林志強不耐地追問，眼睛卻賊溜溜地往堂屋里瞟，似乎想看清里面還有什么好東西，“我們這坐了兩天兩夜的火車，腿都坐僵了，連口熱水都不給喝？這就是你們京城人的待客之道？”

林曉蘭這時走了過來，腳步輕悄卻帶著一種沉靜的力量。她站到母親身邊，恰好隔開了林志強窺探堂屋的視線，目光平靜地看向林海旺：“大伯，志強哥。爸和曉峰去買點東西，很快就回。你們一路辛苦，先進堂屋歇歇腳，喝口水。”她語氣禮貌，卻沒有任何熱絡，側身示意，指向的是八仙桌旁那兩張尋常的木凳，而不是更舒適的位置。

林海旺瞇著眼打量這個侄女。記憶里那個瘦小寡、總是躲在姐姐身后的小丫頭，如今竟像棵小白楊一樣挺拔地立在這兒，眼神清凌凌的，看人時沒有鄉下姑娘常見的畏縮或討好，只有一種讓他不太舒服的平靜和……疏離。他聽老家來傳話的趙衛國提過，這丫頭考上了最好的大學，是個人物。現在看來，確實不太一樣。

“是曉蘭吧，真是女大十八變。”林海旺干巴巴地說了一句，邁步進了堂屋，目光卻像篦子一樣掃過屋里的每一樣東西——墻上貼的“先進個體戶”獎狀、條案上擺的暖水瓶和帶喜字的搪瓷缸、林曉娟沒收起的畫具、還有里間門簾后隱約可見的整齊床鋪。每多看一眼，他眼底那簇貪婪的火苗就躥高一分。

林志強大喇喇地跟進，一屁股坐在上首的椅子上，還故意晃了晃，試了試結實程度。他順手拿起桌上林曉娟畫了一半的靜物素描，嗤笑一聲：“這畫的啥？幾個破壇子爛蒜苗，也能當飯吃？凈整這些沒用的！”

王桂香氣得胸口起伏，林曉蘭輕輕按了按她的手臂，轉身去灶間倒了兩碗白開水，放在林海旺父子面前。“大伯，志強哥，家里茶葉剛喝完，先喝點水潤潤嗓子。”她語氣平淡，“你們從老家來，是有什么事嗎？爺奶身體還好？”

林海旺沒碰那碗水，雙手攏在袖子里，耷拉著眼皮，開始唱他的苦情戲：“哎，別提了。你爺奶年紀大了，身上都是老毛病，三天兩頭這不舒服那不舒服。現在藥貴啊，掙點工分根本不夠嚼用。你爹（指林曉蘭爺爺）天天念叨海生，說這個兒子離得遠，指望不上……我們這當大哥的，看著心里難受啊。”

他抬起眼皮，渾濁的眼睛里似乎還擠出一點水光：“前些日子，村里來了個姓趙的后生，說是你們在京城的老鄉，人可熱心了。專門到家里坐，說了不少你們在京城的光景。說你姐的裁縫鋪如何紅火，一件衣裳頂咱鄉下人半年收入；說曉蘭你考上狀元大學，將來是要當大干部的；還說你們在京城買了大宅院，過的是地主老爺一樣的日子……”

他頓了頓，觀察著王桂香和林曉蘭的神色，見她們面無表情，才繼續唉聲嘆氣：“我這聽著，是又高興又揪心。高興的是自家兄弟總算熬出頭，給老林家爭光了；揪心的是，這京城居大不易，花錢如流水，你們可別為了撐場面，把辛苦錢都糟踐了。更怕你們……在外面見識多了，心大了，忘了老家的根，忘了還在土里刨食的爺奶和兄弟侄子。”

這一番話，半是訴苦，半是威脅，軟中帶硬，字字句句都在往“不孝”、“忘本”上引，更坐實了他們就是聽信了趙衛國的夸大其詞，跑來“打秋風”、趴在這棵他們眼中的“發財樹”上吸血了！

王桂香的臉已經氣得由白轉紅，手指緊緊攥著圍裙邊，骨節發白。她想反駁，想罵人，想把這父子倆轟出去，可長久以來對“本家長輩”的忌憚和“孝道”名聲的顧慮，讓她嘴唇哆嗦著，一時竟說不出話來。

就在這時，院門外傳來了林海生和曉峰說話的聲音，以及自行車停靠的聲響。

林曉蘭眼神微冷，心底那點因為“親戚”名分而產生的最后一絲猶豫徹底消散。她看著眼前這兩張寫滿貪婪和算計的臉，知道今天這事兒，絕不能善了。父親回來了，以他敦厚甚至有些懦弱的性子，面對這個一直壓他一頭的大哥，恐怕……

她微微吸了一口氣，體內靈泉的暖流無聲運轉，讓她心緒更加清明冷靜。風雨欲來，這次，她要替這個家，牢牢守住大門。

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