第一百七十一章：破局之鑰
那小太監如同鬼魅般來去，留下的那句低語，卻如同在沈墨軒漆黑一片的前路上，點燃了一簇微弱的、卻方向明確的引路星火。帝心難測，但這看似隨意的“喜好”透露，無論背后是皇帝的默許、近侍的揣摩，還是其他勢力的暗中運作，對沈墨軒而，這都是他目前唯一能抓住的、可能扭轉乾坤的契機！
他必須回應，而且必須回應得漂亮！
“陛下頗好木工奇巧，尤愛自鳴鐘，然宮內匠作監無人能修。”——這句話的關鍵，不在于皇帝喜歡什么，而在于“無人能修”。這意味著，誰能解決這個難題，誰就能在皇帝面前展現出獨一無二的價值，就能將自身從“奇巧淫巧”的污名中剝離出來，證明“奇巧”亦可“利君”，亦可成為“有用之學”！
沈墨軒強迫自己冷靜下來，壓下心中的激動與急迫。他深知，越是這種時候，越需要縝密的謀劃與絕對的把握。他不能直接上書說自己能修，那顯得過于刻意，且缺乏由頭。他需要一個合理的契機，讓這件損壞的自鳴鐘，“自然而然”地落到他的手中，并讓他“順理成章”地將其修復。
他再次提筆，給陳硯舟寫了一封密信。信中，他沒有提及任何關于小太監或自鳴鐘的具體信息，只是以一種探討學問、分散壓力的口吻寫道：
“……硯舟兄，弟近日困居一隅，偶翻雜書，見有談及西洋‘自鳴鐘’者，其內機關精巧，以發條、齒輪傳動，報時精準，堪稱鬼斧神工。然此類機巧之物，若無人深研其理，一旦損壞，便如廢銅爛鐵，著實可惜。想起兄曾，陛下亦雅好此道，不知宮內是否有此類珍玩？若有機會，弟倒真想一窺其奧妙，或能于這困頓之中，稍解煩憂，亦是一樂……”
他將自己的意圖，隱藏在一種被軟禁中的文人雅趣與學術好奇之下，合情合理。他相信，陳硯舟收到信后，結合目前朝堂上皇帝對“奇巧”態度的微妙（既然喜好，自然不愿見其損壞），定然會想辦法促成此事。這比他自己任何形式的主動請求，都要安全有效得多。
信送出后，沈墨軒便開始在腦海中反復回憶、推演前世所學的機械原理，尤其是關于鐘表的結構。發條動力、齒輪系、擒縱機構、報時裝置……一個個名詞和原理圖在他腦中清晰起來。他仔細分析這個時代工匠可能遇到的維修難點——無非是精密齒輪的磨損、錯位，發條斷裂或松弛，擒縱機構失靈，以及因缺乏保養導致的油泥堵塞等等。只要工具勉強湊手，他有七成以上的把握能夠修復，甚至……可以做一些小小的、令人驚喜的改進。
機會，總是留給有準備的人。
陳硯舟果然沒有讓他失望。或許是這位好友敏銳地捕捉到了沈墨軒信中的深意，或許是他本身也覺得這是一個轉移視線、緩和氣氛的好方法，他動用了一些關系，迂回地向宮內掌管器玩的部門透露了沈墨軒這位“格物奇才”對自鳴鐘的興趣，并暗示其或能解決匠作監的難題。
幾天后，那日傳話的小太監再次提著食盒出現。這一次，他除了飯菜，還帶來了一個用錦緞包裹得嚴嚴實實的沉重木匣。在同樣利用身體遮擋視線的瞬間，他低語道：“此乃陛下舊玩，已擱置許久，著奴婢送來給沈舉人……‘解悶’。”
沈墨軒心中了然，強忍著激動，面色平靜地接過木匣，仿佛真的只是一件用來打發時間的玩物。
待小太監和衙役離開，他立刻抱著木匣回到屋內，小心地打開。
錦緞之下，是一架約莫兩尺來高、造型精美的西洋自鳴鐘。鐘殼以黃銅和紅木制成，雕刻著繁復的藤蔓花紋，鐘面琺瑯彩繪已然有些暗淡，更重要的是，鐘擺靜止，指針停滯，毫無生氣。
沈墨軒如同面對一件圣物，輕輕將其放置在桌上。他沒有急于動手，而是圍著它仔細觀察了足足半個時辰，從外觀到每一個可能開啟的縫隙。然后，他才找來自己之前準備的、那些用于觀測礦物和釉色的簡易工具——細長的鋼針、小巧的鑷子、放大透鏡等，開始小心翼翼地嘗試打開鐘殼。
這個過程需要極大的耐心和細致。他不敢用力過猛，生怕損壞了這可能是孤品的精密儀器。終于，在找到幾個隱藏的卡扣后，他成功地卸下了背部的蓋板。
鐘表內部的結構展現在他眼前——密密麻麻、大小不一的黃銅齒輪相互咬合，緊繃的發條盤卷在中心，精巧的擒縱器靜靜矗立……一切都與他腦中的知識相互印證。他仔細檢查，很快發現了問題所在：一根連接秒針輪的細小傳動軸因金屬疲勞而斷裂，導致動力無法傳遞；同時，擒縱叉上積累了厚厚的油泥，使其動作滯澀；此外，報時用的敲擊小錘的連桿也有些微變形。
問題明確，解決起來便有了方向。斷裂的傳動軸需要重新制作一根，這對于擁有工兵鏟和一些堅硬金屬碎片的沈墨軒來說，雖然費時費力，但并非不可能。他用小銼刀和磨石，花費了整整一天一夜，小心翼翼地打磨出了一根尺寸合適的替代品。清理油泥相對簡單，他用細布蘸取少量燈油，一點點地將齒輪和擒縱機構擦拭干凈。至于變形的連桿，他則用加熱（借助油燈火焰）后緩慢矯正的方法進行了修復。
這不僅僅是修復，更是他與這個時代、與那位深宮中的皇帝，進行的一場無聲對話。他要證明，他所掌握的，不是虛無縹緲的“妖術”，而是基于物理規律的、實實在在的“格物”之學！
在修復主體功能的同時，一個更大膽的念頭在他心中萌生。他要做一個小的“改進”，讓這件修復后的器物，不僅僅是恢復原狀，而是能帶來額外的驚喜，更能體現他的“巧思”。