他注意到鐘表頂部有一個裝飾性的小閣樓結構，空間狹小。他利用修復過程中收集到的一些邊角料——極細的銅絲、一小片彈性良好的鋼片，以及之前為觀察釉色而準備的一點礦物顏料，極其精巧地制作了一個簡易的機械小鳥。小鳥通過一組微小的杠桿與報時機構相連。當整點報時敲響的同時，杠桿會觸動機關，小鳥會從閣樓小窗中彈出，點頭鳴叫（通過鋼片振動發出類似鳥鳴的清脆聲響）三下，然后縮回。

這個“報時小鳥”的結構，借鑒了他前世見過的某些八音盒和自動人偶的原理，雖然簡單，但在完全依靠手工和有限工具的情況下完成，堪稱奇跡。

又是一個不眠之夜。當黎明再次降臨時，沈墨軒終于完成了所有的修復和改進工作。他小心翼翼地將最后一個齒輪安裝到位，合上蓋板。

他深吸一口氣，找到上發條的鑰匙，輕輕擰動。

“咔噠……咔噠……”

先是發條被擰緊的細微聲響，緊接著，停滯已久的鐘擺開始輕微晃動，然后規律地擺動起來！齒輪組發出輕微而悅耳的“沙沙”聲，指針開始緩緩移動！

“鐺——鐺——鐺——”

當時針指向辰時（上午七點）的瞬間，洪亮的報時聲準時響起！與此同時，鐘頂小閣樓的窗戶“啪”地一聲彈開，那只用銅絲和鋼片制成的、涂著彩漆的機械小鳥倏然探出頭來，清脆地“鳴叫”了三聲，然后靈巧地縮了回去，窗戶隨之關閉。

成功了！不僅修復如初，還增添了如此靈巧可愛的功能！

沈墨軒看著那重新煥發生機、甚至更勝從前的自鳴鐘，疲憊的臉上終于露出了如釋重負的笑容。他知道，他投出的這顆問路石，已經準備好了。

他沒有耽擱，立刻寫了一封極其謙恭的短箋，只說蒙陛下恩賜“舊玩”解悶，自己略盡綿力，已將其修繕完畢，并稍作點綴，不敢專美，特此奉還。他將短箋連同修復一新的自鳴鐘，依舊通過那名小太監的渠道，悄無聲息地送回了宮中。

接下來，又是等待。但這一次的等待，與之前那種被動、絕望的等待截然不同。這一次，他手握利器，心懷希望。

消息傳來得比想象中更快。就在自鳴鐘送回的當天下午，福寧殿內，仁宗皇帝趙禎正在批閱奏章，近侍太監將那架煥然一新的自鳴鐘小心翼翼地呈了上來，并低聲稟報了緣由。

趙禎放下朱筆，目光落在那個熟悉的鐘上。當他看到指針規律行走，聽到準時報時的洪亮鐘聲，尤其是看到那只突然彈出、鳴叫三聲后又靈巧縮回的機械小鳥時，他那張一向喜怒不形于色的臉上，終于露出了毫不掩飾的驚訝與欣賞。

他圍著自鳴鐘走了兩圈，親自擰動發條，聽著那清脆的機括聲，看著那精妙的聯動，眼中閃爍著孩童般的好奇與喜悅。他并非癡迷玩物喪志的昏君，但他確實欣賞這種凝聚了智慧與匠心的“巧技”。

把玩良久，趙禎才緩緩坐回御座，手指輕輕敲打著那只剛剛報過時、此刻靜靜棲息在閣樓里的小鳥（模型），仿佛陷入了沉思。

殿內一片寂靜，只有自鳴鐘規律的“滴答”聲和銅漏的滴水聲交織。

良久，皇帝似乎是無意地，對著侍立在側的心腹老太監，發出了一聲若有若無的輕嘆，聲音不大，卻清晰地回蕩在寂靜的殿宇中：

“有此巧思，用于正途，亦是國器啊……”

皇帝這句“有此巧思，用于正途，亦是國器”的感嘆，究竟是何深意？是對沈墨軒能力的認可，還是對其未來用途的期許？這句評價傳出，將在朝堂引起怎樣的連鎖反應？一直攻擊沈墨軒“奇巧淫巧”的保守派，將如何應對皇帝態度的微妙轉變？沈墨軒憑借修復自鳴鐘贏得了一絲帝心，但這絲好感，能否抵擋住“宮闈舊案”等更兇險的暗箭？通往“棲梧莊”與秦昭雪會面的時機，似乎也因這一變故而變得更加微妙與緊迫。真正的博弈，才剛剛進入更深的水域。

s