這晚，“墨軒閣”打烊之后，沈墨軒在店內清點著今日的營收，計算著原材料和工本的消耗。銅錢和散碎銀兩在燈下閃爍著微光，但他心中并無多少喜悅。他走到窗邊，看向對面已然熄燈閉戶的“翰墨林”，眼神深邃。

他知道，平靜的日子，恐怕不多了。

與此同時，隔了幾條街的一間隱秘茶舍雅間內，燈火通明。

“翰墨林”的山羊胡掌柜，赫然在座。此外，還有另外四五個身著綢衫、面色凝重的中年人。他們分別是“文淵閣”、“筆走龍蛇”、“四寶齋”等貢院周邊幾家頗有規模的文房店鋪的掌柜。平日里，他們彼此之間亦是競爭關系，但今夜，卻被共同的危機感聚集到了一起。

桌上茶水已涼，卻無人有心品茗。氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。

“諸位都看到了吧？”山羊胡掌柜率先開口，聲音帶著壓抑不住的憤懣，“那‘墨軒閣’才開了幾天？就把我們這些老店的生意搶走了大半！再這樣下去，今年秋闈，咱們怕是連湯都喝不上了！”

“哼，不過是個嘩眾取寵的小兒！”一個胖掌柜重重一拍桌子，“賣些奇奇怪怪的東西，成何體統！那考籃弄得花里胡哨，誰知道是不是真的方便？還有那吃食，放三天不壞？怕是加了什么不干凈的東西！”

“是不是加了東西另說，”另一個瘦高個掌柜陰惻惻地道，“關鍵是那些學子就吃他這一套！現在滿貢院的考生，都在談論他那個‘防作弊考籃’和‘三日不腐餐食’，我們那些老樣式的貨，根本無人問津！”

“最可恨的是他那租賃的法子！”又一個掌柜接口，一臉肉痛，“這不是明擺著搶我們那些家境一般客人的生意嗎？原本他們好歹會買個最便宜的考籃，現在倒好，全跑去租了！長此以往，我們這些店還怎么開？”

眾人你一我一語，聲討著“墨軒閣”的種種“罪狀”，越說越是激憤。共同的利益受損，讓他們暫時放下了往日的齟齬。

“光抱怨有什么用？”山羊胡掌柜環視一圈，眼神狠厲，“那小子不知天高地厚，壞了規矩，就不能怪我們不容他！必須想個法子，讓他在這條街上待不下去！”

“王掌柜（山羊胡）說的是！”胖掌柜附和道，“只是……用什么法子？他那些東西，雖然新奇，但眼下風頭正勁，學子們都信他。我們若是明著去鬧，只怕適得其反。”

瘦高個掌柜捻著幾根胡須，眼中閃過一絲狡詐：“明著不行，就來暗的。他一個外鄉來的小子，無根無基，能有多大能耐？我們可以……”

他壓低了聲音，如此這般地說了一番。

幾人聽著，起初皺眉，隨后眼神都亮了起來，紛紛點頭。

“此計甚妙！”

“就這么辦！”

“看他還能得意幾天！”

雅間內，陰謀的氣息開始彌漫。一場針對“墨軒閣”的風暴，正在暗處悄然醞釀。而此刻，剛剛清點完收入，對未來稍感一絲寬慰的沈墨軒，對即將到來的危機，尚一無所知。

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