第一粒“時之沙”入手，凌昭與“宙”之祭壇的聯系變得清晰，仿佛在混亂的時空噪音中架起了一座微弱的燈塔。憑借這份感應，他們在光怪陸離的幻海中跋涉，避開一道道狂暴的時間旋渦與空間斷層，朝著下一個可能存在“時之沙”的時空節點前進。

周圍的景象愈發詭譎。他們曾踏足一片區域，那里的時間流速快得驚人，一顆種子的萌芽、生長、參天、枯萎，只在彈指之間完成，周而復始，形成一片瘋狂律動的生命綠洲，又迅速衰敗成灰。他們也穿越過一片絕對寂靜的虛空，那里的時間近乎停滯，連思維都仿佛要被凍結，唯有依靠蘇挽晴的太陰之力作為“心錨”，才勉強維持住意識的清明。

不知過了多久，或許是一瞬，或許是數年，在穿越了一片如同萬花筒般折射著無數破碎鏡面的時空區域后，前方的景象豁然一變。

那并非廢墟，也非奇詭之地，而是一座……看起來無比平凡，甚至有些祥和的古代凡人城鎮。

青石板路，白墻黑瓦，小橋流水，炊煙裊裊。街上行人絡繹，販夫走卒叫賣，孩童追逐嬉戲，一切都充滿了鮮活的生活氣息。與外界混亂的時空幻海相比，這里簡直像是一處世外桃源。

然而，凌昭的寂滅星瞳卻瞬間捕捉到了異常。

“時間……在循環。”他沉聲道，眼中銀灰色光芒流轉，看穿了表象。“整個城鎮，從日出到日落，其內所有生靈的活動、甚至每一片樹葉的搖曳，都在精確地重復。循環的周期，大約六個時辰。”

蘇挽晴凝神感知，也點了點頭：“不錯，一種非常隱蔽且穩固的時間循環。循環的節點就在每日夕陽徹底沉入地平線的那一刻。所有的一切都會重置，包括……記憶。”她看到街角一個賣糖人的老漢，每一次循環開始，他都會用完全相同的動作、相同的吆喝，做出第一個糖人，臉上帶著一絲不易察覺的、仿佛固定程序般的期盼。

“能感應到‘時之沙’嗎？”凌昭問。

蘇挽晴閉目，以太陰靈覺細細感應，片刻后指向城鎮中心：“在那座最高的鐘樓方向，循環的力量源頭就在那里。而且……這股循環之力中，蘊含著一股極其深沉、化不開的……悔恨。”

悔恨？凌昭眉頭微蹙。與第一粒“時之沙”所在的古戰場那磅礴的戰意與悲愴不同，此地的核心情緒，竟是悔恨。

兩人收斂氣息，如同尋常過客般踏入城鎮。他們沿著青石板路前行，觀察著循環中的一切。酒館里，說書人永遠講著同一段故事；私塾中，老先生永遠在教同一篇詩文；河邊，浣衣的婦人永遠在重復同樣的捶打動作……一切都井然有序，卻透著一股令人窒息的死寂。

他們很快發現了不和諧之處。在城鎮中心的廣場，臨近那座高大鐘樓的地方，總是聚集著一些人，他們的表情不像其他居民那般“程序化”，而是帶著真實的焦慮、恐懼，甚至是一絲絕望。他們似乎在等待著什么，又似乎在懼怕著循環重置的那一刻。

凌昭攔住一個匆匆跑過的少年：“小兄弟，此地為何日日重復？”

那少年猛地停下，驚恐地看著他們：“你……你們是外來者？你們能感覺到？！”他像是抓住了救命稻草，語速極快地說道：“是詛咒！是鐘樓的詛咒！我們被困在了這一天！永遠也出不去了！每到日落，一切都會重來，我們都會忘記發生過什么，只有一點點模糊的感覺殘留……只有‘他們’記得比較清楚！”他指向廣場中心那幾個看起來最為焦慮的人。

“他們是誰？”

“是……是最初陷入循環時，內心悔恨最深的幾個人。”少年聲音顫抖，“據說，只有化解了源頭那份最深的悔恨，循環才能打破……”

就在這時，夕陽的最后一縷余暉即將消失在地平線。

廣場上的人們發出絕望的驚呼。凌昭與蘇挽晴感覺到一股強大的、不容抗拒的時間之力開始籠罩整個城鎮，要將一切拉回原點。

“我們先退出循環范圍。”凌昭當機立斷，拉著蘇挽晴，施展空間之術，瞬間退到了城鎮邊緣。

他們看著夕陽徹底落下，整個城鎮如同被一只無形大手抹過，所有的景象、人物瞬間模糊，然后在一片朦朧的光暈中，重新恢復到日出時分的狀態。街角，賣糖人的老漢再次做出了第一個糖人，臉上帶著那一絲固定的期盼。

“進去看看。”凌昭目光鎖定那座鐘樓。

再次踏入城鎮，他們直接走向中心廣場。果然，那幾個“記得”較多的人依舊聚集在那里，表情比上一次循環更加疲憊和絕望。

凌昭走向其中一位看起來是教書先生模樣的中年人，直接問道：“先生的悔恨是什么？”

那先生渾身一顫，難以置信地看著凌昭，嘴唇哆嗦著：“你……你竟能直接問出-->>……看來你們真的是變數！”他眼中燃起一絲希望，但隨即又被巨大的痛苦淹沒：“我的悔恨……是我那日因瑣事責罵了最得意的學生，辭過激，他負氣跑出學堂……然后，然后天降災厄，他……他再也沒能回來……就在鐘樓之下！我若能收回那些話，若能攔住他……”他泣不成聲。

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凌昭又問了其他幾人，有的是未能及時救治親人，有的是因貪婪導致了災禍，根源各異，但都與這座鐘樓，與那場導致循環開始的“災厄”有關。

“關鍵在鐘樓，以及那份‘最深的悔恨’。”蘇挽晴輕聲道。