宗萬煊屏住呼吸，預感周鶴要說出什么驚人之語。

“既然岐黃正道難通，”周鶴的聲音壓得更低，帶著一種誘惑般的詭秘，“何不……另辟蹊徑？譬如，試試西洋人的法子？”

“西洋人？”

“周院使，此何意？”

前一刻還在爭論的王、劉二人幾乎同時出聲，語氣中充滿了驚疑。

宗萬煊也是心中一凜。

西洋人的法子？

那些紅毛夷難道也覬覦長生不死之術？

他不由得將耳朵貼得更緊，生怕漏掉一個字。

周鶴似乎很滿意引起的反應，陰柔的語調里帶上了一絲得意：“不錯，正是西洋秘術。

下官曾與幾位常駐澳門的西洋傳教士深談，亦查閱過他們帶來的些許殘篇孤本。

其法門，與我中土迥異，講究……

以形補形，以命續命。”

“荒謬！”王院判的聲音帶著怒意，“蠻夷之術，茹毛飲血，豈能登大雅之堂？更遑論用于陛下龍體！”

劉御醫也罕見地表示了反對：“周大人，西洋人自己都未必弄得明白的東西，拿來給陛下用？未免太過兒戲！”

周鶴卻不慌不忙：“二位稍安勿躁。且聽我細說――

西洋秘法，并非全無道理。

他們深信，生命之精華，蘊藏于血液與魂魄之中，尤以童稚之軀，最為純凈充沛，稱之為‘原始之索水’。

他們的法子，便是通過特定的……

嗯，‘儀式’，將這份最純粹的‘索水’連同其未染塵垢的魂魄精氣，一并抽取、煉化。”

他斟酌著用詞，仿佛在描述一種罕見的藥方：“據聞，此法需筑一特殊祭壇，以特定紋路引導，輔以秘藥與咒。

被選中的‘藥引’――

通常是未經人事的童男童女――

置于壇中，其‘索水’與魂魄會被緩慢而徹底地抽離。

過程據說極為痛苦，最終肉身枯萎，形銷骨立。

而凝聚出的精華，其純度遠超尋常‘玉花’樹場所產，幾近……

嗯，幾近我等所追求的‘天界金’之雛形。”

值房內死一般的寂靜。

宗萬煊甚至能聽到自己心臟咚咚跳動的聲音。

他感到一股寒氣從腳底直竄頭頂。

抽取童男童女的血液和魂魄？

這哪里是什么醫術，分明是邪魔手段！

“此等行徑……”王院判的聲音顫抖著，充滿了驚駭，“此等行徑，與妖邪何異？！

簡直聞所未聞！有傷天和！

大大的有傷天和啊！

陛下乃天子，行事當合乎天道。

豈能用此等戕害幼弱、滅絕人倫之法？

若天道震怒，降下災殃，誰人能當？！”

劉御醫似乎也被這描述震住了，遲疑道：“這……這也太過……

匪夷所思。

且不說是否有效，單是行事，若傳揚出去，天下必將大亂！”

周鶴嘆了口氣，語氣卻依然平靜，甚至帶著一絲嘲諷：“天道？天和？

諸位同僚，我等追求的是逆天改命，是陛下萬壽無疆！