地脈花在探測器的艙蓋上開得正盛，花瓣上的露珠映著北極漸沉的夕陽，像撒了把碎金。李陽剛把陳默日記合上，通訊器就“滋滋”響起來，周野的聲音帶著點喘，像是剛從實驗室跑過來：“你們仨快看看全球節點監測圖，有點不對勁。”
趙山河正用機甲的機械臂給阿刺的信號麥纏防寒布，聞哼了一聲：“能有啥不對勁？藤王都被燒成灰了，難不成還能詐尸？”
阿刺把信號麥的須子湊近屏幕，麥尖的小花突然蔫了下去：“是能量回流！所有節點的地脈能量都在往一個地方涌，坐標……在撒哈拉沙漠的中心！”
李陽調出能量流動軌跡圖，只見代表地脈主干的藍線像被無形的手攥住，正一股腦兒往非洲大陸的紅點匯聚。他指尖劃過屏幕，彈出的地質數據讓眉頭瞬間皺緊：“那里是蝕骨堂的‘廢棄’研究基地，五十年前就說被沙塵暴埋了，原來一直在地下藏著。”
趙山河的機甲突然劇烈震動，不是機械故障，是能量共鳴——他胸口的地脈火種印記在發燙。“奶奶的，這基地在召喚火種！”他一拳砸在操作臺上，“凱恩那老東西留的后手？”
周野的聲音帶著敲擊鍵盤的脆響：“剛破解了蝕骨堂的加密文件，那不是研究基地，是‘地脈轉換器’，能把全球地脈能量壓縮成固態，變成所謂的‘永恒核心’。文件里說，啟動它需要三個條件：噬能藤的母核、地脈火種，還有……守護者的血。”
阿刺的麥須子突然纏上李陽的手腕，須尖刺破皮膚，吸了滴血珠，然后對著屏幕上的轉換器圖案晃了晃：“麥子說，這機器的核心是用初代守護者的骨頭做的，對我們的血有感應。李陽哥，你的血剛才滴在共生刃上，能量波動和轉換器的頻率對上了。”
李陽摸出共生刃，刃身的金光果然在跳動，像在呼應什么。“它要的不是隨便什么血，是承載過火種的血。”他把刀刃貼在屏幕上，紅點周圍立刻浮現出復雜的符文，“趙山河，你的機甲火種印記也在發燙吧？阿刺，你的麥須子吸了我的血，現在也算半個載體。”
趙山河的機甲已經調轉方向，引擎轟鳴著沖向非洲：“管它要啥，老子把它拆了就是。周野，給我標好轉換器的防御系統，上次在南極吃了變異藤的虧，這次得提前準備。”
周野的聲音突然沉下來：“防御系統是活的，用撒哈拉的沙蟲改造的，外殼裹著地脈鋼，普通武器打不透。但它們怕一種東西——阿刺培育的‘光感苔蘚’，遇強光會baozha，正好能炸穿鋼殼。”
阿刺眼睛一亮，立刻從背包里翻出個培養皿，里面的苔蘚在黑暗中泛著幽幽的綠光：“早有準備！上次在亞馬遜發現這苔蘚怕光，就多培育了點，沒想到真能用上。李陽哥，你說沙蟲會不會像北極的烏賊一樣，爪子上也長齒輪？”
李陽望著探測器舷窗外掠過的云層，共生刃的光芒越來越亮：“比齒輪更麻煩。文件里說，這些沙蟲的牙齒能咬碎地脈結晶，是蝕骨堂用虛空能量催出來的‘地脈食客’。趙山河，你的機甲外殼得再加層光感苔蘚涂層，防它們啃。”
趙山河的機甲突然減速，通訊器里傳來他倒吸冷氣的聲音：“你們看下面！”
探測器降低高度，撒哈拉的黃沙在下方翻涌，像片金色的海。但這片海的中央，卻立著座黑色的巨塔，塔身纏繞著無數根能量管，正往地下延伸，每根管子里都流淌著藍盈盈的地脈能量——那就是地脈轉換器，塔尖的金屬球已經開始發光，像顆即將成熟的惡果。
“塔周圍的沙子在動，”阿刺的麥須子繃得筆直，“至少有上百只沙蟲在圍著塔轉，形成了道防護圈。李陽哥，它們的能量反應和轉換器連著，殺一只，其他的會更狂暴。”
李陽調出轉換器的結構圖，指尖點向塔底的一處凹槽：“這里是能量輸入口，也是沙蟲的巢穴入口。趙山河，你用機甲的光束把沙蟲引開；阿刺，把光感苔蘚撒在凹槽周圍，等我進去啟動自爆程序，你就用信號麥引爆；周野，準備好接收全球地脈能量回流的數據，別讓節點過載。”
趙山河的機甲突然升空，對著沙蟲群射出道耀眼的光束：“小意思，引開它們還不容易？就是這些蟲子噴的沙漿有點煩，上次在沙漠演習，我的舊機甲被噴得差點動不了。”
阿刺蹲在探測器的艙門邊，手里攥著一把光感苔蘚，緊張得手心冒汗：“李陽哥，你進去后一定要抓緊時間，自爆程序的倒計時只有三分鐘，我怕……”
李陽拍了拍她的肩膀，共生刃在掌心轉了個圈：“放心，當年在昆侖深淵，我在母巢核心里待過五分鐘，比這驚險多了。你記得準時引爆，別等我出來，沙子里的地脈能量不穩定，多等一秒都可能出意外。”
探測器貼著沙面滑行，在距離塔底凹槽十米處停下。李陽剛跳下去，腳下的沙子就開始下陷，一只沙蟲的巨口從沙里探出來，牙齒上的寒光閃得人睜不開眼。他側身躲過，共生刃劈向蟲身，卻被地脈鋼外殼彈開，火星濺在沙地上，燙出一個個小坑。
“果然硬得很！”李陽借著沙蟲抬頭的瞬間，踩著它的背沖向凹槽，“阿刺，苔蘚撒過來！”
阿刺立刻把培養皿里的苔蘚撒向空中，光感苔蘚在陽光下炸開，像綠色的煙花，落在凹槽周圍的沙地上。沙蟲群聞到味道，紛紛轉向凹槽，趙山河的機甲在遠處射出更多光束，才勉強把它們拖住：“李陽，快點！老子快頂不住了，這些蟲子的沙漿能腐蝕機甲涂層！”
李陽鉆進凹槽，里面的通道漆黑一片，只有能量管里的藍光在閃爍。他順著通道往里跑，腳下的金屬板發出“咚咚”的響聲，像是在敲鼓。突然，前方傳來沉重的呼吸聲，一道黑影從天花板上撲下來——是只體型更大的沙蟲，額頭上長著塊紅色的肉瘤，是蟲王。
“來得正好，”李陽的共生刃突然爆發出金光，刃身的火種印記與蟲王肉瘤上的能量紋產生共鳴，“你的肉瘤里藏著轉換器的能量鑰匙吧？”
蟲王嘶吼著撲過來，李陽卻不躲不閃，反而迎著它沖上去，在距離蟲口只有半米時，猛地將共生刃刺向自己的火種印記。金光順著刀刃涌入蟲王的肉瘤，蟲王發出一聲凄厲的慘叫，身體漸漸僵硬，肉瘤裂開，露出里面一塊菱形的晶體——正是能量鑰匙。
“拿到了！”李陽抓起晶體，轉身就往通道外跑，通訊器里傳來阿刺焦急的聲音：“還有一分鐘！沙蟲群快沖破趙大哥的防線了！”
他沖出凹槽時，正好看到趙山河的機甲被沙蟲群圍住，機甲外殼已經被沙漿腐蝕出好幾個洞。阿刺的信號麥須子在沙地上織成一張大網，網住了幾只沖得最前的沙蟲，但更多的沙蟲還在往這邊涌。
“阿刺，引爆！”李陽把能量鑰匙插進轉換器的接口，塔尖的金屬球突然停止發光，能量管里的地脈能量開始倒流。
阿刺咬著牙按下信號麥的引爆鍵，光感苔蘚在陽光下劇烈閃爍，然后“轟”的一聲炸開，綠色的火焰吞噬了凹槽周圍的沙蟲，也炸塌了通道的入口。李陽被氣浪掀飛，趙山河的機甲及時伸出機械臂接住他，往高空飛去。
地脈轉換器在baozha聲中漸漸倒塌，黑色的塔身被綠色的火焰包裹，能量管里的地脈能量像掙脫束縛的河流，順著沙地下的地脈主干流回全球節點。沙蟲群失去能量供給，紛紛倒在沙地上，身體漸漸化作黃沙，回歸大地。
李陽趴在趙山河的機甲艙蓋上，看著下方漸漸平靜的沙漠，突然笑了：“周野，收到能量回流的數據了嗎？節點沒過載吧？”
周野的聲音帶著如釋重負的笑意：“放心，一切正常。你們仨趕緊回來，我燉了駱駝肉，在沙漠里找的特產，據說比深海魚還補。”
趙山河的機甲突然一個俯沖，嚇得李陽趕緊抓住艙蓋：“你干嘛？想把我甩下去喂沙子？”
“看那邊！”趙山河指著沙漠邊緣，那里的黃沙中冒出點點綠色，是地脈花的嫩芽，“地脈在修復這片土地，用不了多久，這里就能長出星紋麥了。”
阿刺的信號麥須子纏著李陽的手腕，須尖的小花重新綻放，比之前更鮮艷：“麥子說，它喜歡這里的陽光，想在這里扎個新家。李陽哥，我們下次來的時候，說不定能看到一片金色的麥田呢。”
李陽望著那些破土而出的嫩芽，突然想起陳默日記里的一句話：“地脈從不會記恨，它只會用生長，回應所有的傷害。”他摸出共生刃，刃身的金光映著沙漠的夕陽，溫暖而明亮。
回程的路上，趙山河的機甲又開始哼那首跑調的歌，阿刺跟著輕輕哼唱，信號麥的須子在風中打著節拍，李陽則靠在艙蓋上，看著下方不斷倒退的沙漠，嘴角帶著笑意。
他知道，地脈的故事還很長，還會有新的挑戰，新的冒險。但只要他們三個還在一起，只要共生刃還在發光，只要信號麥的小花還在綻放，就沒有什么能阻擋地脈的生長，沒有什么能磨滅守護者的勇氣。
探測器的舷窗外，地脈的藍光如同流動的絲帶，纏繞著地球，將溫暖和希望送往每個角落。而他們，就像這絲帶上的三顆星，彼此照耀，彼此守護，在浩瀚的宇宙中，書寫著屬于地脈，也屬于他們自己的永恒篇章。
周野的駱駝肉還在鍋里燉著，香氣順著通訊器飄過來，帶著家的味道。李陽笑了笑，對著通訊器喊：“等我們回去，多加點地脈泉的泉水，上次在南極喝的那鍋，味道最好了！”
趙山河和阿刺的笑聲在通訊器里響起，像風鈴一樣清脆。
趙山河的機甲在云層里顛簸了兩下，他手忙腳亂地穩住操縱桿，罵罵咧咧地拍了下儀表盤：“他娘的，這破機甲自從在撒哈拉沾了沙蟲的黏液，就跟喝了假酒似的，時不時抽個風。”
李陽正用匕首刮掉靴底的沙粒，聞抬頭笑了笑：“知足吧，上次在北極，你的機甲凍得像塊冰疙瘩，啟動鍵都按不動，是誰抱著引擎哭喪著臉求阿刺的苔蘚發熱？”
阿刺抱著信號麥蹲在角落，聞把臉埋進毛茸茸的圍巾里，悶笑道：“趙大哥當時說，要是引擎再不開，就把苔蘚全塞進去當燃料，結果差點把機甲線路燒了。”
“那是意外！”趙山河梗著脖子反駁，突然指著前方大喊，“快看！那是什么？”
機甲的舷窗外，一片墨綠色的森林正從云層下鋪展開來，樹冠連成的波浪里，隱約能看到銀白色的河流蜿蜒其間。更奇怪的是，森林上空漂浮著無數發光的孢子，像星星掉在了半空。
“是迷霧森林，”李陽調出地圖，指尖在屏幕上滑動，“周野提過，這里的地脈能量很特殊，植物能吸收虛空碎片生長，所以才會發光。不過近五十年沒人敢進來，據說進去的人都沒出來過。”