下游的溪水比上游清澈得多，陽光穿透水面，能看見水底鋪著層細碎的白砂，銀魚群游過時，鱗片會在砂上投下流動的光斑，像在繪制某種圖案。李陽蹲在溪邊，指尖剛觸到水面，銀魚突然集體轉向，尾鰭拍打出的漣漪在水面拼出個殘缺的星圖——正好能和他懷里的碎片對上。
“果然是地圖。”東方嘉木舉著能量槍警戒，槍托在巖石上磕出輕響，“黑袍人故意引我們來的，這些魚恐怕是被他用虛空能量馴化了。”
趙山河正往溪水里撒凈化粉，粉末遇水化作綠色的霧，銀魚穿過霧團時，鱗片上的星紋淡了些。“管他誰引的，”他撈起條竄到岸邊的銀魚，魚身滑溜溜的，卻沒掙扎，“這魚能活在被污染的水里，說不定體內有抗毒基因，帶回實驗室研究研究。”
小林把陶盆放在石頭上，蠅維藤的嫩芽探出來，葉片在水面晃了晃，銀魚群突然躁動起來，圍著葉片轉圈圈。“它說魚肚子里有東西，”小林眼睛瞪得溜圓，“硬邦邦的，像小石子。”
李陽用刀尖挑起條銀魚的肚子，果然摸到個硬物。他小心地劃開魚腹，取出顆米粒大小的黑色晶體，晶體在陽光下泛著幽光，和蝕空菌的黏液同色。“是虛空能量結晶。”他捏碎晶體，里面滲出絲暗紅色的氣，“黑袍人用這東西控制魚群，星圖是結晶的能量投影。”
銀魚群見結晶被碎，突然四散逃竄，有幾條慌不擇路撞在巖石上，魚鱗脫落處露出淡紅色的血肉——竟是半透明的，像空間殘片植物的質地。東方嘉木突然想起什么，臉色驟變：“這些不是真魚！是用空間碎片和虛空能量合成的擬態生物！”
話音未落，水面突然炸開，無數條銀魚從水底躍出，在空中重組，化作柄黑色的長矛，直刺藤母的方向！李陽反應極快，拽起小林往旁邊撲，長矛擦著她的陶盆飛過，釘在藤母的主藤上，矛尖瞬間滲出黑色的黏液，腐蝕出個小洞。
“跟我來！”李陽拽著小林往上游跑，東方嘉木和趙山河緊隨其后。銀魚化作的長矛源源不斷從水面涌出，有的甚至順著藤蔓往上爬，矛身的鱗片脫落下來，變成細小的蟲卵，落在地上就孵化出黑色的小蟲，啃食著沿途的草木。
“這些蟲怕光！”趙山河用打火機點燃凈化粉，綠色的火焰燒過之處，小蟲紛紛化作白煙，“快往藤母頂端爬，那里離陽光近！”
四人手腳并用地攀爬藤母，蠅維藤的嫩芽突然從陶盆里竄出，銀白色的藤蔓纏上主藤，星紋亮起，將追來的長矛彈開。李陽趁機回頭看，溪谷下游的水面已經完全變黑，無數條銀魚首尾相接，化作條黑色的巨蟒，正緩緩往上游移動，蟒身的鱗片全是由蟲卵組成的，密密麻麻看得人頭皮發麻。
“它在往火山口移動！”東方嘉木指著巨蟒的方向，“黑袍人想讓它鉆進巖漿，把虛空能量注入地脈！”
藤母的主藤突然劇烈震動，星紋再次泛紅，根部的冰殼裂開道縫，巖漿順著裂縫往上涌，灼燒著藤蔓發出焦糊味。蠅維藤的藤蔓迅速纏上裂縫，星紋流轉間，冰殼重新凍結，但這次的冰層比之前薄了許多，顯然能量快耗盡了。
“小林！把種子埋進藤母的主藤里！”李陽突然喊道，他注意到蠅維藤的根須正往主藤的傷口里鉆，像是在尋找能量源，“讓它和藤母共生，只有這樣才能撐住！”
小林猶豫了下，咬著牙將種子塞進主藤的裂縫。種子接觸到藤母的汁液，瞬間發芽，銀白色的根須瘋狂生長，順著主藤的脈絡蔓延，星紋與藤母的星紋交織在一起，竟發出耀眼的金光。冰殼上的裂縫開始愈合，巖漿被牢牢鎖在底下，連巨蟒移動的速度都慢了下來。
“有效！”趙山河剛松口氣，就看見巨蟒突然直立起來，蟒頭化作黑袍人的模樣，銀面具在陽光下閃著冷光，“李陽，你以為共生就能贏嗎？藤母的根須早就被我種下了‘蝕心蠱’，不出三個時辰，它就會變成虛空大人的養料！”
藤母的主藤突然冒出黑色的斑點，從根部往頂端蔓延，星紋的金光越來越暗。蠅維藤的藤蔓也開始發黑，葉片卷曲，像是在痛苦掙扎。小林急得眼淚直流，用手去擦那些斑點，指尖卻被腐蝕出個小泡。
“別碰！”李陽抓住她的手，那些斑點里滲出的液體帶著蝕空菌的腥氣，“是蝕心蠱的毒液，會順著皮膚傳染。”他看向東方嘉木，“你帶的能量劑里，有沒有能中和蝕空菌的？”
東方嘉木翻遍背包，臉色越來越沉：“只剩最后一支穿維藤汁液，不夠用……”
“夠了。”李陽接過藥劑管，拔掉針頭，將汁液全部倒在藤母的主藤上。汁液流過之處，黑色斑點果然停止了蔓延，但藤母的星紋也徹底暗了下去，像是耗盡了所有力氣。
巨蟒發出刺耳的嘶鳴，蟒身化作無數條銀魚，鋪天蓋地往藤母撲來。李陽將小林護在身后，和東方嘉木、趙山河背靠背站成圈，能量刀在陽光下劃出綠色的弧光，砍碎了迎面而來的銀魚。
就在這時，蠅維藤突然爆發出紅光，和之前捕蠅草燃燒時的光芒一模一樣！紅光籠罩之處，銀魚紛紛化作灰燼，連巨蟒的殘軀都在紅光中消融。藤母主藤上的黑色斑點開始脫落，露出底下新鮮的銀白色樹皮，星紋重新亮起，比之前更亮。
“是捕蠅草的生機！”小林驚喜地喊道，“它把能量都傳給藤母了！”
紅光漸漸散去，蠅維藤的藤蔓變得焦黑，但頂端卻冒出片新葉，一半是捕蠅草的鋸齒狀，一半是穿維藤的流線型，在風里輕輕顫動。藤母的主藤發出嗡鳴，銀白色的汁液順著藤蔓往下流，滋潤著古藤谷的土壤，原本枯萎的草木竟重新抽出嫩芽。
溪谷下游的水面恢復了清澈，銀魚消失得無影無蹤，只有水底的白砂上，還殘留著星圖的印記，指向更深處的山脈。李陽癱坐在藤母的主藤上，看著遠處重新變綠的山谷，突然明白黑袍人為什么要費這么大勁——他不是想毀掉藤母，是想逼出藤母深處的能量，為虛空之主打開通往地脈的通道。
“他失敗了。”趙山河用能量刀戳了戳地上的銀魚灰燼，“至少這次失敗了。”
“只是暫時的。”李陽摸出星圖碎片，碎片在陽光下的投影與水底的印記完全重合，“這地圖指向的是神之領域的主祭壇，黑袍人想引我們去那里。”
東方嘉木靠在藤母的側枝上，能量槍的藍光映著他的臉：“去不去？”
李陽看向小林懷里的陶盆，焦黑的藤蔓上，新葉正對著主祭壇的方向輕輕晃動。他想起小蒲塞給他的鎮魂木木屑，想起捕蠅草一次次留下的種子，想起穿維藤在灰色地帶的守護。這些植物從來都不是被動的犧牲品，它們在用自己的方式，指引著方向。
“去。”李陽站起身，拍了拍身上的塵土，“但不是現在。”他指了指藤母的主藤，“我們得等它恢復元氣，還得讓蠅維藤長壯實些。”
小林立刻點頭，從背包里拿出營養液，小心地滴在蠅維藤的新葉上：“我會好好照顧它的，保證讓它長得比穿維藤還壯。”
趙山河已經開始收拾裝備，嘴里哼著不成調的曲子：“正好回去讓技術部研究研究那魚的結晶，說不定能搞出克制虛空能量的新武器。”
東方嘉木調出古藤谷的三維地圖，在主祭壇的位置畫了個圈：“我會讓無人機先去偵查，摸清那里的防御。”
夕陽西下時，藤母的星紋在暮色里泛著溫柔的光，古藤谷的草木在銀白色汁液的滋潤下，綠得發亮。李陽坐在溪邊，看著水底星圖的印記漸漸被水流沖散，心里清楚，黑袍人還在等著他們，主祭壇的戰斗會比這里更兇險。
但他并不害怕。蠅維藤的新葉在晚風中輕輕搖晃，像是在和藤母的星紋呼應；食塵獸們在山谷里追逐嬉戲，發出歡快的吱吱聲；小林正對著陶盆說話，聲音軟軟的，帶著對明天的期待。
這些細碎的聲響和光影，比任何誓都更有力量。李陽知道，只要他們還在一起，只要這些植物還在生長，就總有辦法應對即將到來的風暴。
他站起身，朝著眾人走去。該回通玄司了，那里有穿維藤在等著，有小蒲的爬山虎吊床在等著，還有捕蠅草的新種子，等著被種下。
至于主祭壇的星圖，不過是下一段旅程的而已。這場戰斗還長著呢，他們有的是時間，一步一步，慢慢走下去。
回通玄司的路上，飛行器的舷窗外掛著半輪月亮，銀輝淌在古藤谷的樹冠上，像給每片葉子鍍了層霜。小林抱著陶盆趴在窗邊，手指輕輕戳著蠅維藤的新葉，葉片每次被戳都會往回縮，逗得她咯咯直笑。
“你看它多機靈。”小林把陶盆舉到李陽面前，新葉的鋸齒邊緣還沾著點營養液的光澤，“等回到司里，我就把它種在鎮魂木旁邊，那里的土肥，肯定長得快。”
李陽正調試能量檢測儀，屏幕上跳動的綠色波紋突然抖了下，他皺眉湊近看：“有點不對勁，古藤谷的能量場在跟著我們移動。”
東方嘉木立刻調出航線圖，紅色的警戒線正沿著飛行器的尾跡蔓延：“是黑袍人的追蹤信號，他在我們的能量回路里嵌了追蹤器。”
趙山河猛地拍了下控制臺，飛行器晃了晃，他罵道：“狗東西還挺陰！看我把這信號截下來反追蹤——”
“別碰！”李陽按住他的手，檢測儀的波紋已經變成刺目的紅色，“這信號里裹著蝕心蠱的孢子，強行破解會讓它們順著線路鉆進司里的主系統。”
小林突然指著陶盆：“它在抖！”蠅維藤的新葉卷成了小拳頭，葉片背面滲出細密的水珠，像在出汗。李陽湊近聞了聞，水珠里帶著淡淡的硫磺味——是火山灰的氣息，藤母在通過它傳遞警告。
“往左轉，去廢棄礦區。”李陽突然喊道，“那里的磁礦能干擾信號，蝕心蠱怕強磁場。”
東方嘉木立刻偏轉方向，飛行器擦著片斷崖飛過去，崖壁上裸露的鐵礦在月光下泛著冷光。剛進入礦區范圍，控制臺的警報聲就弱了下去，紅色波紋漸漸褪成粉色。趙山河松了口氣，從背包里摸出包壓縮餅干：“早知道帶點礦燈來，這地方黑得跟墨似的。”
飛行器降落在片干涸的礦坑底部，四壁的礦脈像凍結的閃電，泛著藍白色的光。小林抱著陶盆跳下去，腳剛落地就驚呼一聲——地面的碎石在發光，踩上去像踩碎了星星，“這石頭會亮！”
李陽蹲下身撿起塊碎石，石頭表面的晶體在掌心折射出細碎的光斑：“是磁晶，能吸收能量場。黑袍人的追蹤信號應該被擋在礦區外面了。”他突然注意到碎石堆里嵌著半截金屬管，管身上的紋路和星圖碎片上的螺旋紋一模一樣。
“你們看這個。”李陽把金屬管挖出來，管內刻著圈小字，是通玄司的古老符文，“這是三十年前‘深礦計劃’留下的探測管，當年他們在這里研究地脈能量，后來因為礦難廢棄了。”
東方嘉木用能量槍敲了敲管壁，管內傳來空洞的回響：“里面是空的，說不定藏著什么東西。”他剛想把管子撬開，小林突然拉住他的胳膊，蠅維藤的新葉正對著礦坑深處劇烈搖晃，葉片上的水珠凝成了小冰粒。
“它說里面有聲音。”小林的聲音發顫，“像好多人在哭。”
礦坑深處確實傳來若有若無的嗚咽聲，順著礦脈的縫隙往上飄，聽得人頭皮發麻。趙山河掏出打火機點燃根火把，火光在巖壁上投下晃動的影子：“我去看看，你們在這等著。”
“一起去。”李陽把金屬管插進背包側袋，握緊能量刀，“磁晶礦脈會干擾通訊，保持距離別走遠。”
往礦坑深處走了約莫百十米，巖壁上的磁晶越來越密集，光芒也越來越亮，把四周照得如同白晝。嗚咽聲更清晰了，像是從巖壁里滲出來的，仔細聽還能分辨出斷斷續續的話語：“……關了三十年……好黑……”
“是礦工的冤魂？”趙山河舉著火把照向巖壁，火光里突然浮現出無數張模糊的臉，貼在巖石上緩緩移動，“媽的，這地方邪門得很！”
“不是冤魂。”李陽摸了摸巖壁，指尖傳來輕微的震動，“是地脈能量和磁晶共振產生的聲紋，有點像人的聲音而已。”他突然在塊凸起的巖石后停住，那里的磁晶排列成規整的圓形，中間嵌著塊黑色的晶石，紋路和黑袍人銀面具上的圖案一模一樣。
“這是虛空能量的聚能石。”東方嘉木舉槍對準黑石，“黑袍人來過這里，他在利用礦脈的磁場培育蝕心蠱。”
黑石突然裂開道縫，涌出股黑霧，黑霧落地化作群細小的蟲子，正是之前在古藤谷見過的蝕心蠱幼蟲。小林嚇得往后躲，陶盆里的蠅維藤突然爆發出銀光，新葉舒展成扇形，幼蟲一靠近就被銀光照得冒煙。
“它能克制蝕心蠱！”小林驚喜地喊道，把陶盆舉得更高了。