天還沒亮透，通玄司的停機坪就已經騰起白霧。穿維藤的藤蔓在飛行器外殼上繞了三圈，星紋在晨露里閃著碎光，像給金屬機身鑲了道流動的銀邊。
“再檢查一遍能量劑。”李陽蹲在飛行器的儲物艙前，手里捏著支墨綠色的藥劑管——這是用穿維藤汁液和世界樹眼淚調配的，能在噬靈花花粉里維持三個小時的清醒。“小林，你的過濾面罩調好了嗎？”
小林正對著鏡子扣面罩，玻璃片上沾著點陶盆里的泥土：“調好了！趙叔說這面罩能防炮彈，就是有點悶。”她懷里的陶盆用安全帶固定在座位上，捕蠅草的嫩芽已經展開第一片小葉，嫩得能看見里面的脈絡。
趙山河扛著個半人高的鐵皮箱跑過來，箱蓋沒蓋嚴，露出里面密密麻麻的金屬噴嘴：“滅靈粉全裝上了！這玩意兒遇著噬靈花的根須就炸，保證連渣都不剩！”
“別動不動就炸。”東方嘉木最后一個登上飛行器，手里的全息地圖還在閃爍，“古藤谷的地質不穩定，炸塌了峽谷，咱們連退路都沒有。”他指了指地圖上的紅點，“藤母的位置在這里，周圍全是噬靈花，得從西側的溪流繞過去。”
飛行器升空時，穿維藤的藤蔓慢慢松開，在停機坪上織出個綠色的圈，像是在揮手告別。李陽望著窗外縮小的通玄司，突然想起小蒲的話——她非要塞給小林一包鎮魂木的木屑，說“這木頭認人，能幫你們找到回家的路”。
“快看！”小林突然指著窗外，云層下方的山脈呈現出奇異的墨綠色，像是被什么東西浸染過，“那就是古藤谷嗎？顏色好怪。”
東方嘉木調出光譜分析圖：“是噬靈花的花粉，整個山谷都被籠罩了。能量探測器顯示，花粉里含有致幻成分，等下落地后，不管看見什么，都別摘面罩。”
飛行器貼著溪流低空飛行，溪水泛著詭異的紫色，水底的鵝卵石上覆蓋著層白色的絨毛——是噬靈花的根須。趙山河用金屬桿撈起一縷，根須立刻纏上來，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“這破花還挺主動。”他罵了句，把金屬桿往艙外一扔，根須接觸到空氣，瞬間化作白煙，“果然怕風。”
李陽盯著溪水深處：“不對，它們在躲。”他讓飛行器再降低些，溪底的沙礫正在翻動，像是有什么東西在往深處鉆，“下面有東西在驅趕它們。”
東方嘉木立刻啟動聲吶探測，屏幕上出現密密麻麻的光點，在溪底組成個巨大的漩渦：“是食塵獸！好多食塵獸！”
小林的眼睛亮了：“它們是來幫忙的嗎？上次在雨林，就是它們吃掉了虛空幼蟲！”
飛行器降落在溪邊的空地上時，食塵獸們正從沙礫里鉆出來，灰色的小身子堆成座小山，對著噬靈花生長的方向吱吱叫。李陽摘下片溪邊的蕨類葉子，葉子接觸到空氣，邊緣迅速發黃——花粉的濃度比預想中高得多。
“按計劃行動。”李陽把能量劑分給眾人，“東方帶一隊沿溪流左側清理根須，趙叔帶一隊右側，小林跟我走中間，直奔藤母的位置。記住，半小時后不管有沒有找到，都要回到這里匯合。”
噬靈花的花叢比想象中更密，紫色的花瓣層層疊疊，像無數只合攏的手掌，空氣中彌漫著甜膩的香氣，隔著面罩都能聞到。李陽用砍刀劈開擋路的花枝，刀刃上立刻沾了層黏糊糊的汁液，腐蝕出細小的坑洼。
“它們在流血。”小林突然說，捕蠅草的小葉對著花叢輕輕顫動，“它說這些花在哭，根須被什么東西扯著疼。”
李陽砍斷的花枝斷面處，紫色的汁液正緩緩滲出，滴在地上，竟讓枯草冒出了嫩芽。“它們不是自愿長在這里的。”他沉聲道，“根須里有虛空孢子的殘留，是被強行催生的。”
穿過花叢時，食塵獸們突然變得狂躁，對著前方的巖壁吱吱亂叫。巖壁上布滿了黑色的裂縫，裂縫里滲出暗紅色的黏液——和蝕空菌的黏液一模一樣！
“找到它們的老巢了。”東方嘉木的聲音從通訊器里傳來，帶著電流的雜音，“右側巖壁有個洞口，里面全是噬靈花的主根，纏著個黑色的卵鞘！”
李陽立刻朝著右側跑去，穿過最后一片花叢，果然看見個黑漆漆的洞口，洞口的主根上纏著個籃球大小的卵鞘，卵鞘上的紋路正在緩慢轉動，每轉一圈，就有更多的噬靈花從土里鉆出來。
“是神之領域的人干的。”趙山河用砍刀戳了戳卵鞘，卵鞘發出沉悶的響聲，“這卵鞘里的能量在催生噬靈花，同時吸收藤母的能量，一箭雙雕。”
小林的捕蠅草突然劇烈抖動，小葉指向卵鞘的頂端：“它說那里有個縫！能量是從縫里漏出來的！”
李陽湊近看，卵鞘頂端果然有個細小的裂口，暗紅色的能量正絲絲縷縷地往外冒，落在主根上，讓根須以肉眼可見的速度變粗。“用爆靈果碎片。”他從背包里摸出塊綠色的晶體，“對準裂口扔進去，能暫時封住能量流。”
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趙山河接過碎片，掂量了兩下：“這玩意兒夠勁嗎？別跟上次似的，炸了跟沒炸一樣。”
“加了穿維藤的汁液。”李陽按下碎片上的啟動紋，晶體瞬間亮起綠光，“這次能讓它凍上三天，足夠我們帶藤母離開了。”
趙山河卯足力氣把碎片扔向裂口，晶體準確地嵌進去，綠色的光芒順著卵鞘蔓延，將整個卵鞘凍成了塊綠色的冰。噬靈花的花瓣突然開始枯萎，空氣中的甜膩香氣也淡了許多。
“成了！”眾人剛松了口氣，洞口突然劇烈震動起來，巖壁上的裂縫迅速擴大，暗紅色的黏液像噴泉一樣往外涌，里面夾雜著無數只細小的虛空幼蟲！
“是蝕空菌的巢穴！”東方嘉木臉色驟變，“它們被凍住的卵鞘驚動了！”
幼蟲落在地上，立刻開始啃食噬靈花的根須，根須被啃斷后，竟爆出更濃的暗紅色能量，讓幼蟲長得越來越大。食塵獸們沖上去撕咬，卻被幼蟲的外殼彈開，幾只反應慢的瞬間被腐蝕成了白骨。
“用滅靈粉！”趙山河大喊著掀開鐵皮箱，噴嘴對準幼蟲密集的地方，白色的粉末噴涌而出，幼蟲接觸到粉末，立刻化作黑煙。但幼蟲的數量太多了，粉末很快就用完了。
李陽看著不斷擴大的裂縫，突然想起藤母的位置——就在洞口的正上方！他抬頭看向巖壁頂端，那里的藤蔓郁郁蔥蔥，銀白色的主藤上，星紋正瘋狂閃爍，和穿維藤的星紋一模一樣！
“小林！讓捕蠅草通知食塵獸，往藤母的方向引！”李陽大喊著，將能量劑注入砍刀，刀刃瞬間亮起綠光，“東方，跟我上！藤母的汁液能凈化這些幼蟲！”
兩人順著巖壁上的藤蔓往上爬，噬靈花的殘枝不斷從旁邊落下，砸在身上發出悶響。李陽能感覺到藤母的能量正在順著藤蔓往下涌，像溫暖的水流，流過的地方，幼蟲紛紛化作白煙。
“就是這里！”爬到頂端，李陽終于看見藤母的全貌——一棵巨大的銀藤，主藤粗得需要兩人合抱，星紋在陽光下流淌，像條活著的銀河。他用砍刀在主藤上劃開道小口，銀白色的汁液立刻涌出來，順著巖壁往下流。
汁液流過的地方，暗紅色的黏液迅速凝固，幼蟲發出凄厲的嘶鳴，身體開始融化。食塵獸們趁機沖上去，將剩下的幼蟲啃食殆盡。洞口的震動漸漸平息，裂縫也停止了擴大。
“成功了！”小林的歡呼聲從通訊器里傳來，帶著哭腔。
但李陽卻沒放松警惕，他盯著藤母主藤上的星紋，那些星紋的流動速度越來越慢，像是在害怕什么。他突然發現，藤母的根部纏著圈黑色的線，細得像頭發，卻在不斷吸收著銀白色的汁液——是虛空之主的觸須！
“不好！”李陽剛想提醒東方嘉木，藤母突然劇烈震動起來，主藤上的星紋瞬間熄滅，銀白色的汁液變成了黑色！
巖壁下方傳來東方嘉木的驚呼：“李陽！快看卵鞘！凍住的卵鞘裂開了！”
李陽低頭，只見綠色的冰塊正在碎裂，黑色的卵鞘露出真面目——那根本不是卵鞘，是個用虛空幼蟲外殼編織的網，網里裹著個穿著黑袍的人，銀面具在陽光下閃著冷光！
是黑袍人！他根本沒死！
“好久不見，李陽。”黑袍人的聲音透過通訊器傳來，帶著詭異的回響，“多謝你幫我喚醒藤母，現在，它該為虛空大人效力了。”
藤母的主藤突然彎曲，黑色的汁液像瀑布一樣往下流，所過之處，食塵獸們紛紛倒下，身體迅速變黑。東方嘉木和趙山河舉著能量刀抵抗，卻被汁液逼得連連后退。
小林的捕蠅草突然飛了起來，小葉張開，擋在李陽面前。黑色的汁液落在小葉上，發出“滋滋”的響聲，小葉迅速焦黑，但捕蠅草卻沒有退縮，反而張開得更大了。
“別過來！”李陽大喊，他知道捕蠅草想干什么——就像上次在蝕時洞一樣，用自己的生機凈化能量。
但已經晚了。捕蠅草突然爆發出耀眼的紅光，將李陽和藤母主藤隔開。黑色的汁液接觸到紅光，瞬間化作白煙。黑袍人發出憤怒的嘶吼，卵鞘網突然炸開，無數只虛空幼蟲朝著藤母的方向飛來。
李陽眼睜睜看著捕蠅草的小葉一片片焦黑，最后化作灰燼，只留下那顆剛發芽的嫩芽，在紅光中輕輕顫動。他握緊拳頭，將體內所有的植生能量注入藤母主藤，銀白色的星紋重新亮起，與紅光交織在一起。