李陽在世界樹的主根旁醒來時，鼻尖縈繞著淡淡的花香。伴生藤的小白花已經開滿了藤蔓，星星點點綴在銀綠色的枝條上，風一吹，花瓣簌簌落下，像場溫柔的雪。他撐起身子，發現自己躺在片柔軟的苔蘚上，苔蘚泛著淡淡的金光——是世界樹的汁液浸透了土壤，在替他修復耗損的經脈。
“你醒了。”東方嘉木的聲音從旁邊傳來，他靠在塊巖石上，眼下烏青比之前更重，手里卻還攥著份能量監測報告，“感覺怎么樣？醫生說你這次透支得比上次還厲害，再折騰下去，怕是要真躺進醫療室了。”
李陽笑了笑，試著活動了下手指，指尖的綠光雖然微弱，卻比預想中穩定。“死不了。”他看向主根方向，伴生藤的葉片正對著天空輕輕顫動，發出規律的“嗡嗡”聲，“警報聲停了？”
“停了半個時辰了。”東方嘉木遞過來塊壓縮餅干，“裂縫閉合了，觸手也退了，就是……神之領域的人還是沒抓到。技術部在山谷外圍發現了幾個能量殘留點，像是用了空間跳躍術，連穿維藤的藤蔓都沒追上。”
李陽咬了口餅干，干澀的粉末在舌尖散開。他想起黑袍人消失前的話，心里像壓了塊石頭。“他們肯定還會再來。”他低聲道，“祭壇沒毀，卵鞘還在，他們不會甘心的。”
“圣樹議會的人已經在祭壇周圍種了圈‘鎖靈花’。”東方嘉木調出全息地圖，指著神之領域祭壇的位置，“那種花的花粉能干擾空間波動，再想搞空間跳躍，沒那么容易。”
正說著，通訊器突然響了，是小林的聲音，帶著點興奮：“李陽哥！你們快回來看看！穿維藤的嫩芽長葉子了！是銀白色的，上面還有星紋呢！”
李陽心里一暖，仿佛能看見那抹銀色在陽光下閃光的樣子。“知道了，我們這就回去。”掛了通訊器，他站起身，拍了拍身上的苔蘚，“走，回去看看咱們的‘小英雄’。”
返程的飛行器上，李陽靠著舷窗打盹。夢里全是銀白色的藤蔓，在灰色地帶的裂縫中穿梭，根須纏著虛空幼蟲的外殼，葉片擋著黑色的浪濤，像個不知疲倦的守護者。他伸手想去碰，藤蔓卻突然化作穿維藤的種子，在他掌心裂開，冒出無數細小的根須，順著血管往心臟鉆——
“李陽哥！醒醒！”
李陽猛地睜開眼，額頭全是冷汗。小蒲正擔憂地看著他，手里拿著塊濕毛巾。“你做噩夢了？喊了好幾聲‘穿維藤’。”
他接過毛巾擦了把臉，才發現飛行器已經降落在通玄司的停機坪。趙山河站在坪邊，手里舉著個巨大的放大鏡，正對著穿維藤的嫩芽嘖嘖稱奇。“你們可算回來了！快來看，這葉子上的星紋會動！跟活的一樣！”
李陽走過去，穿維藤果然長了片新葉，銀綠色的葉片上，星紋像水流一樣緩緩移動，照得周圍的泥土都泛著微光。他伸手碰了碰葉片，葉片輕輕卷了卷，像是在撒嬌。
“它說謝謝你。”小蒲湊過來，眼睛亮晶晶的，“說世界樹的伴生藤給它傳了消息，夸它勇敢呢。”
李陽笑了，心里的陰霾散了大半。植物的世界就是這樣，簡單又直接，好與壞，喜與憂，都藏在葉片的顫動里，藏在根須的纏繞里，從不會撒謊。
接下來的幾天，通玄司暫時恢復了平靜。李陽每天都會去看穿維藤，看著它的葉片一片片展開，星紋越來越亮。東方嘉木和趙山河忙著處理戰后的收尾工作——加固灰色地帶的裂縫，清理殘留的虛空幼蟲，還有……分析黑袍人留下的水晶球。
“這影像里的祭壇，有點不對勁。”東方嘉木把水晶球里的畫面放大，指著黑色石臺上的卵鞘，“你看卵鞘上的紋路，和我們之前見過的不一樣，像是……被人修改過。”
李陽湊近看，卵鞘上的螺旋紋確實比虛空之主的外殼紋路多了幾個分叉，像是硬生生被刻出來的。“是神之領域的人改的。”他肯定道，“他們想讓新的虛空之主只聽他們的命令，所以修改了卵鞘的能量頻率。”
“瘋子。”趙山河罵了句，“就不怕改出個失控的怪物？到時候第一個被吞的就是他們自己。”
“他們已經瘋了。”李陽想起世界樹主根上的啃痕，“失去世界樹的支撐，神之領域的空間正在崩塌，他們急著找新的‘靠山’，哪怕那靠山是頭會吃人的狼。”
正說著，小林抱著捕蠅草跑進來，臉色發白：“李陽哥！培育室的空間殘片植物出事了！它們的根須突然開始發黑，像是被什么東西腐蝕了！”
三人趕緊往培育室跑。培育室里，上次從灰色地帶救回來的空間殘片植物蔫頭耷腦，透明的根須裹著層黑色的黏液，正慢慢變得渾濁。捕蠅草的葉片對著根須，發出“嗡嗡”的警告聲。
“是‘蝕空菌’。”李陽的聲音沉了下去，他認出了黏液里的微生物——古籍里記載過，這種菌能腐蝕空間結構，專門寄生在空間殘片植物體內，“怎么會突然出現？”
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小林急得快哭了：“不知道！剛才給它們澆水的時候還好好的，轉身拿肥料的功夫，就變成這樣了！”
李陽蹲下身，指尖的綠光掃過根須。蝕空菌遇到綠光，突然變得活躍起來，黏液的腐蝕速度更快了。“不好，它們怕植生能量。”他立刻收回手，“東方，讓技術部把培育室的能量屏蔽調到最高，別讓任何植物能量進去。”
東方嘉木立刻照做，培育室的墻壁亮起層淡藍色的光膜，空間殘片植物根須上的黑色黏液果然停止了蔓延，但根須已經有大半變成了灰色，顯然沒救了。
“這菌是怎么進來的？”趙山河看著緊閉的門窗，“培育室的消毒系統一直開著，連只蚊子都飛不進來。”
李陽的目光落在墻角的通風口上，通風口的濾網邊緣沾著點暗紅色的粉末——是虛空孢子！“是從通風口進來的。”他肯定道，“有人在外面釋放了混有蝕空菌的虛空孢子，利用通風系統送進來的。”
“是神之領域的人？”小林捂住嘴，“他們想毀掉空間殘片植物？”
“不止。”李陽走到通風口前，看著外面的天空，“空間殘片植物能感知灰色地帶的空間波動，是我們的‘預警器’。毀掉它們，下次裂縫再開，我們可能毫無察覺。”
他的話剛說完，穿維藤突然發出急促的“嗡嗡”聲，葉片上的星紋瘋狂閃爍，直指通玄司后山的方向。李陽心里一緊：“后山出事了！”
后山的竹林里，蝕時洞的入口處正冒著黑色的濃煙，周圍的竹子成片枯萎，地面裂開無數道細縫，縫里滲出暗紅色的黏液——和培育室里的蝕空菌黏液一模一樣！
“果然是沖著蝕時洞來的。”東方嘉木的臉色鐵青，“他們想從這里打開通道，避開灰色地帶的裂縫！”
李陽看著不斷擴大的裂縫，突然想起黑袍人留下的銀色匕首。匕首上的世界樹汁液能克制虛空能量，說不定也能對付蝕空菌。他立刻從懷里摸出匕首，朝著裂縫走去。
“小心！”趙山河想拉住他，卻被李陽躲開。
“穿維藤的星紋在指引我。”李陽舉起匕首，匕首上的汁液在陽光下泛著金光，“它說匕首能凈化蝕空菌。”
他將匕首插進裂縫里，金色的汁液順著裂縫流淌，遇到暗紅色的黏液，立刻發出“滋滋”的響聲，黏液迅速化作白煙，消失在空氣中。蝕時洞入口的黑色濃煙也開始散去，露出里面盤旋的石階，和上次見到的一模一樣。
“有效！”隊員們歡呼起來。
但就在這時，裂縫深處突然傳來“咔嚓”的響聲，像是有什么東西在碎裂。李陽心里一沉，剛想拔出匕首，就感覺一股強大的吸力從裂縫里傳來，匕首被牢牢吸住，根本拔不出來！
“不好！”李陽臉色驟變，“蝕空菌在吸收世界樹汁液的能量！它們想通過匕首反噬世界樹！”
他想松手，卻發現手掌已經被匕首黏住，金色的汁液順著他的手臂往上爬，帶來刺骨的寒意。穿維藤的星紋突然變得黯淡，葉片開始卷曲，顯然也受到了影響。
“李陽！”東方嘉木和趙山河同時沖過來，想幫他掙脫，卻被吸力彈開。
裂縫里的吸力越來越強，李陽感覺身體都要被扯碎了。恍惚間，他好像看見穿維藤的嫩芽在拼命往這邊爬，銀白色的根須穿過泥土，順著他的腳踝往上纏，試圖把他拉回來。
“別過來！”李陽大喊，他知道穿維藤一旦靠近，肯定會被吸力卷進裂縫，“守住通玄司！別管我！”
穿維藤像是沒聽見，根須纏得更緊了，星紋重新亮起，這次卻帶著種決絕的光芒。李陽能感覺到它的意識——它在說，要走一起走，要留一起留，就像在灰色地帶時一樣。
就在這時，捕蠅草突然從小林懷里飛了出來，葉片張開，擋在李陽和裂縫之間。它的葉片上，之前繡著的共生印記突然亮起紅光，與匕首上的金光撞在一起，發出刺眼的光芒。
“轟——”
光芒炸開的瞬間，吸力突然消失了。李陽重重摔在地上，匕首從他手里脫落，掉進裂縫里，裂縫迅速閉合，只留下個小小的土坑。穿維藤的根須纏著他的腳踝，葉片貼在他的臉上，像是在檢查他有沒有事。
小林跑過來，一把抱住捕蠅草——它的葉片已經變得焦黑，顯然剛才的光芒耗盡了它的生機。“你怎么這么傻……”小林的眼淚掉在焦黑的葉片上，葉片輕輕動了動，像是在安慰她。
李陽撐著身子坐起來，看著焦黑的捕蠅草，心里像被什么東西堵住了。他知道，剛才是捕蠅草用自己的生機切斷了蝕空菌的能量連接，救了他，也救了世界樹。
“它沒走。”小蒲突然開口，她蹲在捕蠅草旁邊，指尖的綠光輕輕掃過焦黑的葉片，“它說……它把種子留在你口袋里了，等明年春天，就會長出新的捕蠅草。”
李陽摸了摸口袋，果然摸到個小小的硬殼，像顆沒成熟的種子。他握緊種子，眼眶有點發熱。植物的告別總是這樣，不聲張，不抱怨，只留下點希望的痕跡，就像從未離開過。
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東方嘉木和趙山河走過來，扶起李陽。三人看著閉合的裂縫，誰都沒說話。他們都知道，神之領域的人絕不會善罷甘休，蝕空菌只是開始，接下來還會有更可怕的手段。
但李陽心里卻異常平靜。他低頭看了看纏在腳踝上的穿維藤根須，又摸了摸口袋里的捕蠅草種子，突然想起黑袍人說的話——植物比神明更懂守護。
是啊，它們不懂什么大道理，不懂什么陰謀詭計，只知道誰對它們好，就拼了命也要護著誰。就像穿維藤，像捕蠅草，像世界樹，像所有在這場戰斗中犧牲的植物一樣。
“回去吧。”李陽站起身，拍了拍身上的泥土，“該給穿維藤澆水了，還得……把捕蠅草的種子種下去。”
夕陽把他們的影子拉得很長，穿維藤的根須纏著李陽的腳踝，一步一步往通玄司走。竹林里的食塵獸吱吱叫著，像是在為他們引路，遠處的培育室里，空間殘片植物剩下的根須正在發出微弱的銀光，像是在傳遞什么信號。
李陽知道，這絕不是結束。蝕時洞的裂縫可能還會再開，神之領域的祭壇還在運作，虛空之主的威脅也從未消失。但他也知道，只要穿維藤還在生長，只要捕蠅草的種子能發芽，只要身邊還有這些愿意并肩作戰的人，就總有辦法。