太子得知欽差未死朝堂之上先告狀
（未時，皇宮太和殿。鎏金銅爐里燃著上好的龍涎香，煙氣裊裊升騰，纏繞著殿梁上懸著的明黃色蟠龍帳，將整個大殿籠罩在一片肅穆的香氣中。百官按品級分列兩側，朝服的褶皺在青磚地上投下整齊的陰影，沒人敢輕易抬頭——龍椅上的皇上正沉著臉翻看奏折，御案上的朱筆在陽光下泛著冷光，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
太子穿著一身杏黃色蟒袍，玉帶束腰，站在殿中最顯眼的位置。他先是垂著眼簾，仿佛在思索什么要事，待殿外傳來更夫報時的梆子聲，才忽然往前邁了半步，對著龍椅上的皇上深深躬身行禮，袍角掃過地面，帶起一陣微風。
“父皇！兒臣有罪！”太子的聲音陡然響起，帶著刻意壓抑的哭腔，像是受了天大的委屈，“兒臣沒能看好九弟，讓他在江南遭此橫禍，兒臣……兒臣罪該萬死！”
皇上正拿著一本關于江南鹽稅的奏折，眉頭本就皺著，聽到這話猛地放下朱筆，筆桿在御案上磕出清脆的響聲。他抬起頭，龍目圓睜，看向太子：“九兒怎么了？前幾日不是還傳來奏折，說他在黑石鎮清剿貪腐，進展順利嗎？”
“九弟他……他在江南遇襲，如今下落不明。”太子說著，抬手抹了把眼角——那里干干凈凈，連點濕潤的痕跡都沒有。他刻意壓低聲音，讓語氣聽起來哽咽又沉痛，“兒臣派去保護他的精兵今早傳回消息，說九弟乘坐的商船在邗溝觸礁翻了，船上的人……怕是……怕是兇多吉少啊！”
“什么？！”皇上猛地從龍椅上站起身，腰間的玉帶因為動作太大，發出“哐當”的碰撞聲。他身前的龍案被撞得一震，上面堆疊的奏折嘩啦啦散落一地，朱筆也滾到了地上，墨汁在明黃的奏章上暈開一小團黑漬。“邗溝水流平緩，怎么會突然觸礁？朕不是讓你加派精兵保護嗎？！”
皇上的聲音帶著震怒，在大殿里回蕩，震得梁上的灰塵簌簌落下。百官們都嚇得低下頭，連大氣都不敢喘——誰都知道，九殿下雖然平日里不受寵，但終究是皇上的親兒子，如今出了這等事，皇上動怒是必然的。
“兒臣有罪！兒臣罪該萬死！”太子再次“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的青磚上，發出“咚”的悶響，“都怪兒臣用人不當！派去的精兵里混進了漕幫的奸細，那廝故意引九弟走邗溝最險的那段暗礁區，才釀成此禍！兒臣已經下令把那奸細抓起來了，二十大板打得他皮開肉綻，可……可九弟他……”他話說到一半，故意停住，肩膀微微聳動，裝作泣不成聲的模樣。
站在百官之首的丞相拄著象牙朝笏，往前邁了一步。他須發皆白，臉上布滿皺紋，眼神卻清明得很。他對著皇上躬身道：“陛下息怒，龍體為重。太子殿下也別太自責，九殿下向來福大命大，或許只是落水后被救起，暫時失去了聯系也未可知。依老臣看，不如再派些人手去江南仔細搜尋，活要見人，死要見尸，總得有個準信才好。”
太子跪在地上，聽到這話，眼角的余光偷偷瞪了丞相一眼，心里暗罵：老狐貍！明知道本宮要的是“九弟已死”的定論，偏偏要提什么“活要見人”！等本宮日后掌了權，第一個就辦了你！但他臉上卻不敢表露分毫，反而順著丞相的話，哽咽道：“丞相說的是……兒臣也是這么想的，只是一想到九弟可能遭遇不測，就……就心如刀絞……”
皇上的怒氣稍稍平復了些，他扶起太子，嘆了口氣：“罷了，這事也不能全怪你。九兒性子倔，認定的事八頭牛都拉不回來，說不定是他自己非要走險路，也未可知。”他頓了頓，聲音恢復了些威嚴，“傳朕旨意，命江南巡撫立刻調動府縣所有衙役、兵丁，沿江搜尋九皇子下落，凡提供線索者賞銀百兩，救回九皇子者賞黃金千兩，官升三級！”
“兒臣遵旨！”太子立刻躬身領旨，心里卻冷笑不止——賞銀？黃金？等九弟真成了江底的魚食，這些賞錢還不是落回本宮手里？他假意抹著眼淚，又道：“父皇，九弟出事，紫微府那邊怕是已經得到消息了。老夫人年紀大了，經不起驚嚇，兒臣想……先派些人手去紫微府‘保護’一二，免得有歹人趁機生事，驚擾了老人家。”
這話看似貼心，實則包藏禍心——明著是保護，暗地里是想趁機接管紫微府的人手和產業。皇上此刻正心煩意亂，沒多想便點頭：“準了。你派人去看著點，別讓老夫人和你九嬸太傷心。”
“兒臣遵旨，定不會讓父皇失望。”太子深深一揖，眼底閃過一絲不易察覺的得意。
（此時，東宮偏殿。紫檀木的八仙桌上擺著一套上好的汝窯茶具，茶杯里的碧螺春還冒著熱氣，卻沒人有心思品嘗。趙虎的親信——一個留著絡腮胡的漢子，正“撲通”一聲跪在冰涼的地磚上，膝蓋撞得地面發出悶響，他渾身抖得像篩糠，連頭都不敢抬。）
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“殿……殿下，屬下罪該萬死！”絡腮胡漢子聲音發顫，帶著哭腔，“李衛那廝是個騙子！他拿著假令牌騙了趙將軍，帶了兩百弟兄往南追，結果把我們引到一片空山里，等我們反應過來，九殿下……九殿下他們早就沒影了！趙將軍說，依九殿下的路線，他們可能已經繞路北上，往京城來了！”
“廢物！一群廢物！”太子正端著茶杯的手猛地一揚，茶盞“哐當”一聲砸在地上，碎片四濺，滾燙的茶水濺了絡腮胡漢子一身，他卻連躲都不敢躲。太子來回踱著步，蟒袍的下擺掃過地上的碎瓷片，發出刺耳的摩擦聲，“五百精兵！本宮給了趙虎五百精兵！竟然連個九弟都看不住！還被李衛那個小官差耍得團團轉！他們的腦子是被驢踢了嗎？！”
絡腮胡漢子嚇得連連磕頭，額頭磕在地上，很快就紅腫起來：“是……是屬下們無能！請殿下降罪！趙將軍已經帶著人往北追了，說就算追到天涯海角，也要把九殿下給……給攔下來！”
“攔下來？”太子猛地停下腳步，轉過身，臉上露出一絲陰狠的冷笑，“現在才想起來攔？早干什么去了！”他走到窗邊，望著宮墻外那片灰蒙蒙的天空，手指無意識地敲擊著窗欞，“北上？正好。本宮就在京城等著他，看他敢不敢回來！”
他忽然轉身，對著門外喊道：“來人！”
一個穿著灰衣的內侍立刻跑了進來，躬身聽候吩咐：“奴才在。”
“傳本宮的令，”太子的聲音冷得像冰，“讓京城各門的守衛都給本宮‘嚴加盤查’，尤其是北城門，來往行人、車馬，哪怕是只蒼蠅，也要扒層皮再放進去！”他頓了頓，眼神更狠，“告訴守衛統領，若是發現形跡可疑之人——尤其是帶著傷、或者身邊有女子隨行的男子，不用請示，先扣下來再說！誰敢放九殿下進城，本宮扒了他的皮！”
“奴才遵旨！”內侍不敢抬頭，連忙躬身退了出去。
絡腮胡漢子見太子沒降罪，稍微松了口氣，試探著問道：“殿下，那……那李衛怎么辦？趙將軍說，那廝帶著三十多個弟兄在南邊鬧事，還把咱們的人給扣了，要不要……派兵去剿了他？”
“剿？”太子冷笑一聲，走到桌邊，拿起一塊精致的綠豆糕，卻沒吃，只是捏在手里把玩，“一個小小的鹽運司巡查，也配讓本宮派兵？”他將綠豆糕狠狠摔在地上，“讓趙虎自己處理！他要是連這點小事都辦不好，就別回來見本宮了！”
“是是是！屬下這就去告訴趙將軍！”絡腮胡漢子連忙磕頭，連滾帶爬地退了出去。
偏殿里只剩下太子一人，他走到墻上掛著的京城輿圖前，手指重重戳在“北城門”的位置，眼神陰鷙：“九弟啊九弟，你說你這又是何苦呢？安安分分在江南待著不好嗎？非要回來送死。”
他想起小時候，父皇總把九弟抱在膝頭，夸他聰明伶俐，說他有治國之才。那時候他就恨，恨九弟搶走了本該屬于他的父愛和關注。后來九弟長大了，果然處處跟他作對，查貪腐查到了他的人頭上，簡直是自尋死路！
“你以為你帶著那些所謂的‘罪證’回來，就能扳倒本宮？”太子的聲音里帶著不屑，“太天真了。這京城是本宮的地盤，皇上現在也老了，耳根子軟，只要本宮在他面前多吹吹風，說你勾結漕幫、意圖謀反，就算你渾身是嘴也說不清！”
他走到桌邊，重新給自己倒了杯茶，看著茶葉在水里沉沉浮浮，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“等你被抓起來，那些罪證自然會‘不翼而飛’，到時候你就是個謀逆的反賊，本宮再‘大義滅親’，親手送你上路，父皇只會夸本宮顧全大局。至于紫微府……沒了你這個主心骨，還不是本宮想怎么拿捏就怎么拿捏？”
窗外的陽光漸漸西斜，將太子的影子拉得很長，投在輿圖上，像一只張開翅膀的惡鷹，籠罩著整個京城。他端起茶杯，對著北方的方向，輕輕碰了碰杯沿，像是在跟九殿下“對飲”。
“九弟，一路走好。”太子低聲道，聲音里沒有絲毫親情，只有濃濃的殺意，“別怪大哥心狠，要怪就怪你擋了大哥的路。”
（未時三刻，北城門。守衛統領李彪正拿著太子的手諭，站在城門下訓話。他身材高大，臉上帶著一道從眼角延伸到下巴的刀疤，看起來格外猙獰。三十多個守衛列隊站在他面前，個個腰佩長刀，神情肅穆。）
“都給老子聽好了！”李彪扯著嗓子喊道，手里的手諭被他揮得嘩嘩響，“太子殿下有令，從現在起，北城門嚴加盤查！不管是當官的還是老百姓，不管是走路的還是趕車的，都得查！查什么？查形跡可疑之人！尤其是帶著傷的、身邊有女人的、說話不是本地口音的，都給老子扣下來！”
一個年輕的守衛忍不住問道：“統領，要是……要是真查到九殿下了，怎么辦？”
李彪眼睛一瞪，一巴掌拍在那守衛頭上：“蠢貨！什么九殿下？殿下說了，九殿下在江南已經‘遇襲身亡’了！現在進城的，只能是冒充九殿下的反賊！誰敢提‘九殿下’三個字，老子先扒了他的舌頭！”
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守衛們嚇得不敢再說話，紛紛點頭稱是。
李彪滿意地點點頭，指著城門兩側：“都給老子精神點！左邊十個，右邊十個，中間留五個檢查車馬！誰要是敢偷懶，或者私自放跑了人，太子殿下扒的可不止是他的皮，還有你們全家的皮！”
守衛們立刻行動起來，將城門堵得只剩下一條窄縫，每個進出的人都要被翻遍全身，連包裹里的東西都要倒出來檢查。一個挑著菜擔的老漢被攔住，筐里的青菜被翻得亂七八糟，他想理論兩句，就被守衛推搡著罵道：“老東西，老實點！耽誤了太子殿下的大事，你擔待得起嗎？”
一個騎著驢的婦人被攔下，懷里抱著的孩子嚇得哇哇大哭，守衛卻不管不顧，非要檢查她的包裹，連孩子的襁褓都要翻開看看。
一時間，北城門亂成一團，怨聲載道，但沒人敢真的反抗——誰都知道，太子的人向來心狠手辣，要是真觸了霉頭，丟了性命都有可能。
李彪站在城門樓上，看著下面的景象，滿意地摸了摸下巴。他知道，太子這是要對九殿下下死手了。雖然他心里覺得九殿下是個好皇子——去年他老家遭了災，還是九殿下偷偷讓人送了糧食，才沒餓死——但人在屋檐下，不得不低頭。太子現在權勢滔天，他一個小小的城門統領，哪敢違抗命令？
“只希望九殿下別真的回來吧。”李彪在心里默默嘆了口氣，轉頭看向北方的官道，那里塵土飛揚，似乎有車馬正往這邊趕來。他握緊腰間的刀，眼神變得警惕起來——不管來的是誰，只要敢在這個時候往京城闖，就先扣下來再說！
（申時，紫微府。朱紅色的大門緊閉著，門環上的銅獅子在陽光下泛著冷光。幾個穿著御林軍服飾的士兵守在門口，腰間的長刀明晃晃的，眼神警惕地盯著來往的行人，氣氛緊張得讓人不敢靠近。）
府內，正廳里一片死寂。老夫人坐在太師椅上，手里攥著一串佛珠，嘴唇不停地動著，像是在祈禱。九殿下的母親——秦夫人，正站在窗邊，望著緊閉的大門，眼圈通紅，手里的帕子已經被眼淚浸濕。
“母親，您別太擔心了。”霓裳的姐姐——云裳，正扶著秦夫人的胳膊，輕聲安慰，“九殿下吉人天相，不會有事的。太子派御林軍來‘保護’咱們，說不定只是擔心咱們受驚嚇，沒別的意思。”
秦夫人搖搖頭，聲音哽咽：“你不懂……太子是什么人，我心里清楚。他這哪是保護，分明是軟禁！他怕九兒回來，怕九兒手里的東西……”
“啪嗒”一聲，老夫人手里的佛珠掉在了地上，滾得滿地都是。她抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲銳利：“-->>他敢！九兒要是有個三長兩短，老婆子我就是拼了這條老命，也要去宮里找皇上評理！紫微府的人，還輪不到他太子來拿捏！”
正說著，一個家丁匆匆跑了進來，臉色蒼白：“老夫人，夫人，不好了！太子派來的人說……說要‘接管’府里的賬房和庫房，說是怕有人趁機偷東西！”
“豈有此理！”老夫人猛地站起身，因為激動，身子微微發抖，“他們敢！賬房和庫房是紫微府的根本，誰也別想動！”
秦夫人深吸一口氣，眼神變得堅定：“母親息怒，您身子不好，別氣壞了。讓他們來，我去應付。我倒要看看，他們敢在紫微府里撒野！”
她整理了一下衣襟，對家丁道：“讓他們進來吧。”
很快，幾個穿著東宮侍衛服飾的漢子跟著家丁走了進來，為首的是個三角眼的瘦子，他斜著眼打量著正廳，語氣囂張：“哪位是秦夫人？奉太子殿下的令，從今日起，紫微府的賬房和庫房，由我們接管，還請夫人配合。”
秦夫人冷冷地看著他：“太子的手諭呢？沒有手諭，誰也別想動紫微府的東西！”
三角眼瘦子愣了一下，顯然沒想到秦夫人如此強硬。他哼了一聲：“夫人這是不給太子殿下面子？”
“我只認皇上的圣旨，不認什么太子的令！”秦夫人毫不退讓，“你們要是再敢放肆，我現在就去宮里找皇上，問問他是不是允許太子私闖皇子府邸，強占家產！”
三角眼瘦子被噎得說不出話來，他只是個小侍衛，哪敢真的跟秦夫人硬碰硬？要是真鬧到皇上面前，太子未必會保他。他悻悻地哼了一聲：“好！算你狠！我們等著！我就不信九殿下還能活著回來！”
說完，帶著人灰溜溜地走了。
看著他們離開的背影，秦夫人的腿一軟，差點摔倒，幸好被云裳扶住。
“夫人，您沒事吧？”云裳擔心地問。
秦夫人搖搖頭，眼淚終于忍不住掉了下來：“九兒……你一定要平安回來啊……娘和祖母都在等你……”
老夫人撿起地上的佛珠，重新攥在手里，眼神堅定：“會的，九兒會回來的。他是紫微府的孩子，不會這么容易被打倒的。”
窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在地上，形成一道道金色的光帶。雖然府外有御林軍看守，雖然前路充滿未知，但紫微府的人心里都憋著一股勁——他們相信九殿下，相信他一定會回來，像過去無數次那樣，帶著正義和希望，回到他們身邊。
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（申時三刻，東宮書房。太子正看著一份密報，上面是李彪派人送來的，說北城門已經布置妥當，連只鳥都飛不進來。他滿意地笑了笑，將密報放在燭火上點燃，看著它化成灰燼。）
“殿下，”一個內侍走進來，躬身道，“紫微府那邊回話了，秦夫人不肯交出賬房和庫房，還說要去宮里找皇上評理呢。”
太子聞，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“她倒有膽子。不過也無妨，晾著她就是。一個婦道人家，掀不起什么風浪。等九弟的死訊坐實了，紫微府上下群龍無首，到時候別說賬房庫房，整個府邸都是本宮的囊中之物。”
他走到書架前，抽出一本泛黃的兵書，隨意翻看著，眼神卻飄向窗外：“對了，江南那邊的動靜如何？李嵩的殘余勢力清理干凈了嗎？”