李衛設計引開追兵九殿下趁機北上
（午時，落馬坡前。毒辣的日頭懸在頭頂，將山道曬得發燙，蒸騰的熱氣扭曲了遠處的景物。五百精兵列成三排橫陣，刀槍如林，寒光在烈日下閃得人睜不開眼。士兵們穿著厚重的鎧甲，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，在下巴匯成水珠，“啪嗒”砸在腳邊的塵土里，卻沒人敢抬手擦拭——為首的將領趙虎正勒馬立在陣前，銅鈴大的眼睛掃視著隊伍，滿臉橫肉因不耐而微微抽搐。
“都給老子精神點！”趙虎扯著嗓子吼了一聲，聲音在山谷里回蕩，“九殿下要是從咱們眼皮子底下溜了，太子殿下扒了你們的皮，老子可保不住！”
隊伍里響起一陣低微的騷動，有士兵偷偷抬眼望向山道盡頭。那里塵土飛揚，隱約能聽到馬蹄聲由遠及近，越來越清晰。
趙虎嘴角勾起一抹冷笑，手里的馬鞭往地上抽了一鞭，揚起一道塵土：“九殿下總算來了，兄弟們，都打起精神！‘接’殿下上山歇歇腳，好酒好肉伺候著！”他特意加重了“接”字，眼神里的狠戾藏都藏不住——誰都知道，這哪里是歇腳，分明是要取九殿下的性命。
就在這時，側面的密林里突然傳來一陣急促的馬蹄聲，“噠噠”的hoofbeats像密集的鼓點，驚得林中飛鳥撲棱棱飛起。一隊人馬從林中殺出，約莫三十余人，個個騎著快馬，為首的正是李衛。他穿著件半舊的青布戰袍，頭發用布帶束起，臉上沾著些塵土，看起來風塵仆仆，一馬當先沖到趙虎面前，勒馬時馬蹄在地上刨出幾道深痕。
“趙將軍！”李衛對著趙虎大喊，聲音因急切而有些沙啞，“九殿下沒走這條道，往反方向跑了！屬下剛從那邊追過來，他帶著人往南邊的黑風口去了，再不去追就來不及了！”
趙虎皺眉，握著馬鞭的手緊了緊，三角眼瞇成一條縫，上下打量著李衛：“你說什么？往南跑了？真的假的？”他顯然不信——落馬坡是去京城的必經之路，九殿下沒理由繞遠路往南走。
“千真萬確！”李衛翻身下馬，動作急切地從懷里掏出塊玉佩，雙手捧著遞上前。那玉佩是羊脂白玉的，上面雕刻著東宮的纏枝蓮徽記，邊緣處還有處細微的磕碰，正是之前從太子死士身上搜來的信物。“這是太子殿下給的令牌，特意囑咐屬下，若遇緊急情況，可調動附近駐軍。趙將軍，您快派兵支援，再晚就真追不上了！”
趙虎接過玉佩，湊到眼前仔細看了看。陽光下，玉質溫潤，徽記的紋路刻得深淺一致，確實是東宮之物——他去年隨太子南巡時，見過同款的令牌。他心里的疑慮消了大半，但仍有些猶豫：“殿下為何會往南跑？那不是繞遠路嗎？”
“想來是怕您在此設伏，想繞路從海州乘船回京！”李衛早有準備，語氣篤定，“屬下截獲了他的行蹤，絕不會錯！將軍您想，若是等他上了船，再想抓他可就難了！”
趙虎琢磨著這話有理，九殿下向來狡猾，說不定真會出此下策。他抬頭看了看山道盡頭，塵土越來越近，似乎真有隊伍要過來，但聽馬蹄聲，人數不多，倒像是誘敵的幌子。
“好！”趙虎一咬牙，將玉佩扔回給李衛，“你帶兩百人去追，務必把九殿下給老子攔下來！我帶三百人守在這里，以防他聲東擊西！”他心里打著算盤——若是李衛能追上，功勞少不了他的；若是追不上，他守著主路，也不算失職。
李衛接住玉佩，心里暗喜，臉上卻露出焦急的神色：“將軍英明！兄弟們，跟我追！”他翻身上馬，調轉馬頭，對著身后的弟兄們一招手，帶著兩百名被臨時調撥過來的士兵，朝著南方疾馳而去。
馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，隊伍跑出去約莫三里地，離落馬坡的守軍遠了些，李衛突然勒住馬。身后的士兵們收不住腳，往前沖了幾步才停下，紛紛疑惑地看著他。
“李大人，怎么不追了？”一個小旗官問道，他是趙虎的心腹，對李衛本就有些懷疑。
李衛沒理他，對著自己帶來的三十多個弟兄使了個眼色。那些弟兄都是當年跟他一起在鹽運司當差、親眼看著三位兄弟慘死的漢子，早就抱了同歸于盡的決心。他們默契地散開，不動聲色地將那兩百名士兵圍在中間。
“都給老子聽著！”李衛突然拔出腰間的長刀，刀刃在陽光下閃著寒光，“誰也不許再往前走一步！”
那小旗官臉色一變：“李衛！你想干什么？抗命嗎？”
“抗命？”李衛冷笑一聲，“老子抗的是奸臣的命！太子貪墨鹽稅，草菅人命，趙虎助紂為虐，你們還要跟著他們一條道走到黑嗎？”
士兵們愣住了，面面相覷。他們大多是普通軍戶，被臨時調來執行任務，對太子和九殿下的爭斗本就不甚了解，聽李衛這么一說，頓時有些動搖。
“別聽他胡說！”小旗官色厲內荏地喊道，“他是九殿下的細作，想離間我們！都給我上，拿下他！”
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但沒人動。李衛帶來的弟兄們都拔出了刀，眼神兇狠，顯然是豁出去了，而那些被調撥來的士兵，看著李衛身后的密林——那里隱約有刀光閃爍，像是藏著伏兵（其實是李衛讓弟兄們提前藏好的旌旗和號炮），心里都犯了怵。
“兄弟們，”李衛的聲音緩和了些，“我知道你們都是奉命行事，但太子和趙虎是什么貨色，你們心里清楚。九殿下去京城，是為了揭發他們的罪行，為那些被他們害死的百姓伸冤！你們要是還有點良心，就別助紂為虐！”
他說著，從懷里掏出一疊紙，往空中一撒。那些紙是他連夜抄錄的鹽稅賬冊片段，上面清晰地記錄著太子黨羽貪墨的數額。紙片飄落在士兵們手中，有人念出聲來，越念臉色越白。
“李大人，那我們……”一個士兵猶豫著問道。
“不想送死的，就把兵器扔下，回家種地去！”李衛道，“想跟著老子干一場的，就留下，等九殿下扳倒太子，咱們也算有功之臣！”
小旗官見勢不妙，想偷偷溜走，被李衛的一個弟兄眼疾手快地抓住，一刀架在了脖子上。
“現在，聽我命令！”李衛高聲道，“把旌旗插在前面的山頭上，再放幾響號炮，讓趙虎以為我們追上了九殿下！”
弟兄們立刻行動起來，將藏在林子里的旌旗——那是用紅布和竹竿臨時扎成的，看著像九殿下的旗號——插在附近的幾個山頭上。接著，“砰砰砰”幾聲號炮響起，聲音在山谷里回蕩，傳得很遠。
李衛看著山頭上飄揚的旌旗，聽著號炮聲，嘴角露出一絲欣慰的笑。他知道，這能為九殿下爭取至少一個時辰的時間，足夠他們穿過地道了。
（同一時間，古戰場地道入口。茂密的灌木叢被輕輕撥開，露出一個僅容一人通過的洞口，洞口覆蓋著厚厚的藤蔓，不仔細看根本發現不了。九殿下站在洞口，望著落馬坡的方向，那里隱約傳來號炮聲，還有旌旗招展的影子。）
“李衛得手了。”霓裳站在他身邊，手里舉著火折子，火光映著她的側臉，“他把趙虎的人引開了。”
陸淵扶著一個受傷的親兵，低聲道：“這李衛是條漢子，敢拿自己的性命賭。”
九殿下深吸一口氣，眼神里滿是敬佩：“是啊，是條漢子。我們走，別辜負他的心意！”他率先彎腰鉆進洞口，臨行前回頭對剩下的兩個親兵道，“守住入口，半個時辰后再撤，務必確保沒人跟進來。”
“屬下遵命！”親兵們單膝跪地，抱拳應道。
地道狹窄低矮，只能容一人彎腰前行，空氣里彌漫著濃重的霉味和泥土的腥氣，混雜著些不知名的腐味，嗆得人嗓子發疼。頭頂不時有水滴落下，“滴答滴答”地打在地上，在寂靜的地道里格外清晰。
霓裳舉著火折子走在最前，火光跳躍著，照亮了前方崎嶇的路。她腳步很穩，不時提醒身后的人：“前面三步有塊松動的石頭，小心腳下。”“左邊有個凹陷，別撞到頭。”“前面有石階，一共七級，慢點走。”
九殿下緊隨其后，右手按在胸口——那里貼身藏著個油布包，里面是從黑石鎮帶出來的罪證。油布被體溫焐得溫熱，他能清晰地感受到里面紙張的棱角，那是用無數人命換來的證據，是他們所有人的希望，也是扳倒太子的唯一籌碼。他不敢有絲毫松懈，每一步都走得小心翼翼，生怕不小心損壞了里面的東西。
陸淵走在最后，一手扶著墻壁，一手按著腰間的刀，警惕地聽著身后的動靜。地道里的回聲很大，任何一點細微的聲響都會被放大，他得確保沒人跟蹤。受傷的親兵被他半扶半攙著，額頭上滲著冷汗，卻咬著牙沒哼一聲——他們都是跟著九殿下從死人堆里爬出來的，這點疼不算什么。
不知走了多久，火光映照下的墻壁漸漸變得潮濕，長滿了墨綠色的苔蘚，腳下的泥土也變成了泥濘。空氣越來越沉悶，讓人喘不過氣來。有親兵開始咳嗽，聲音在地道里回蕩，顯得格外突兀。
“忍著點。”九殿下低聲道，“快到出口了。”他記得李衛說過，地道全長約莫三里，按他們的速度，現在應該走了大半。
又往前走了一炷香的功夫，霓裳突然停下腳步，舉著火折子的手微微一頓：“你們看，前面有光！”
眾人順著她的目光望去，果然，地道盡頭隱約透出一絲微光，雖然微弱，卻像黑夜里的星辰，瞬間驅散了大家的疲憊。
“快到出口了！”霓裳的聲音里帶著難以掩飾的興奮，“大家再加把勁！”
隊伍的速度明顯快了起來，腳下的泥濘漸漸變成了干燥的泥土，霉味也淡了些，能聞到一絲草木的清香。光越來越亮，甚至能聽到外面隱約傳來的風聲。
終于，霓裳第一個鉆出了洞口。她站在一片茂密的樹林里，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光點。清新的空氣涌入肺腑，帶著青草和松針的味道，讓她忍不住深吸了一口。
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“外面安全嗎？”九殿下緊隨其后鉆了出來，警惕地環顧四周。
霓裳點點頭：“暫時沒發現異常。這里離落馬坡背面的官道不遠，聽聲音，號炮聲是從南邊傳來的，李衛他們應該還在牽制趙虎的人。”
陸淵和親兵們也陸續鉆了出來，每個人臉上都沾著泥土，頭發被汗水浸濕，-->>貼在額頭上，但眼神里都帶著劫后余生的慶幸。
九殿下回頭望了眼地道入口，那洞口隱藏在茂密的灌木叢中，不仔細看根本發現不了。他對兩個親兵道：“把入口用石頭堵上，再用藤蔓蓋好，別留下任何痕跡，不能讓趙虎發現破綻。”
“屬下遵命！”親兵們立刻行動起來，搬來幾塊大石頭堵住洞口，又扯了些藤蔓覆蓋在上面，很快就恢復了原狀，仿佛這里從未有人經過。
“殿下，往哪走？”霓裳整理了一下被樹枝勾亂的衣襟，問道。她的袖子被劃破了，手臂上劃了道淺痕，滲著點血，但她毫不在意。
九殿下抬頭望向北方，那里的天空格外湛藍，雖然看不到京城的影子，但他能感覺到，家就在那個方向。母親的叮囑、老夫人的笑容、小侄女的咿呀學語……無數畫面在他腦海里閃過，化作一股堅定的力量。
他伸出手，指向北方，目光如炬，語氣斬釘截鐵：“北上！目標京城！”
（未時，落馬坡前。趙虎正煩躁地來回踱步，手里的馬鞭被他攥得變了形。遠處的號炮聲已經停了，山頭上的旌旗也沒了動靜，他派去跟李衛聯絡的人遲遲沒回來，心里漸漸升起一股不安。）
“將軍，您看！”一個士兵突然指著山道盡頭，那里的塵土已經近在眼前，隱約能看到隊伍的輪廓——人數不多，只有十幾個人，騎著馬，看起來像是九殿下的親兵。
趙虎眼睛一瞪：“果然是幌子！九殿下呢？他娘的李衛是不是騙了老子？”
就在這時，一個士兵氣喘吁吁地從南邊跑回來，臉上滿是驚恐：“將軍！不好了！李……李衛反了！他帶著人把我們的弟兄給扣了，還說……還說要輔佐九殿下清君側！”
“什么？！”趙虎如遭雷擊，差點從馬上摔下來，“這個狗東西！老子就知道他不對勁！”他氣急敗壞地一腳踹翻了身邊的一塊石頭，“集合隊伍！跟老子去把那個叛徒給剁了！”