“將軍，那……那山道上的人怎么辦？”有士兵問道。

“管他娘的！”趙虎吼道，“肯定是九殿下的誘敵之計！他肯定已經從別的地方跑了！快跟老子追，要是讓李衛那廝跑了，咱們都得完蛋！”

五百精兵立刻調轉方向，朝著南方追去，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，很快就消失在山道盡頭。而山道上的那支小隊伍，見追兵離開，悄悄拐進了旁邊的密林——他們是李衛安排的誘餌，目的就是拖住趙虎，為九殿下爭取更多時間。

（未時三刻，樹林深處。九殿下一行人正在快速穿行。陸淵在前開路，用刀劈砍著擋路的藤蔓和樹枝，發出“咔嚓”的脆響。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下晃動的光斑，像跳躍的火焰。）

“殿下，您看前面！”霓裳忽然指著前方，那里有一條被人踩出來的小路，蜿蜒著通向遠處的官道。

九殿下加快腳步：“是條近路！走這里，能盡快上官道！”

眾人沿著小路前行，走了約莫半個時辰，終于看到了官道的影子。官道上行人稀少，偶爾有幾輛馬車駛過，一切看起來平靜無波。

“我們得找輛馬車。”九殿下道，“騎馬目標太大，容易被盤查。”

正說著，遠處傳來一陣馬車轱轆聲，一輛運貨的馬車正緩緩駛來，車夫是個憨厚的中年漢子，嘴里哼著不知名的小調。

陸淵上前攔住馬車，客氣地問道：“這位大哥，我們是趕路的，想搭您的車去前面的鎮子，價錢好說。”

車夫勒住馬，打量著他們，見他們雖然看起來有些狼狽，但不像壞人，憨厚地笑了笑：“行啊，上車吧。我這車裝的是布匹，不占地方。”

九殿下和霓裳等人道謝后，爬上了馬車。車廂里堆滿了捆好的棉布，散發著淡淡的漿洗味。眾人找了個角落坐下，緊繃的神經終于稍稍放松。

“大哥，前面是什么鎮子？”霓裳問道。

“是望江縣，”車夫道，“過了望江縣，再走兩天就到京城地界了。不過最近查得嚴，進縣城要路引，你們有嗎？”

九殿下心里一緊，他們的路引早就因為連日奔逃弄丟了。他剛想說話，霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，對車夫笑道：“我們的路引在路上丟了，正愁呢。大哥您常走這條路，有沒有什么辦法能進去？”

車夫撓了撓頭，猶豫了一下：“辦法倒是有，就是得繞點路，從縣城后面的小路進去，那里的守衛松。不過你們得給我點好處，我擔著風險呢。”

“沒問題！”九殿下立刻道，“只要能進去，好處少不了您的！”

車夫笑了：“行，那你們跟我來。”

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馬車調轉方向，朝著縣城后方的小路駛去。九殿下撩開車簾，望著遠處望江縣的城墻，心里默默道：李衛，多謝了。等我到了京城，一定不會忘記你的功勞，不會忘記那些為了正義而挺身而出的弟兄們。

（申時，望江縣郊。馬車停在一片茂密的樹林里，車夫指著前面的一條小徑：“從這里進去，穿過這片林子，就能到縣城里的貧民區，那里沒人查路引。”）

九殿下遞給他一錠銀子：“多謝大哥。”

車夫接過銀子，眼睛一亮，連忙揣進懷里：“不客氣，不客氣。你們快走吧，別讓人看見了。”

九殿下和霓裳等人謝過車夫，鉆進了樹林。小徑狹窄崎嶇，兩旁長滿了雜草和灌木，走了約莫一炷香的功夫，果然看到了縣城的房屋頂。

“快到了。”陸淵撥開最后一片擋路的樹葉，眼前豁然開朗——一條狹窄的巷子出現在眼前，巷子兩旁是低矮的土坯房，幾個孩子正在巷口玩耍，見了他們，好奇地停下了腳步。

“我們從這里進去，找家客棧歇腳，順便打探下京城的消息。”九殿下道。

眾人順著巷子往里走，泥土路坑坑洼洼，還留著昨夜雨水的洼痕。兩旁的土坯房墻上糊著舊報紙，被風吹得卷了邊，幾個扎著羊角辮的小姑娘扒著門框看他們，眼神里滿是好奇。

“叔叔，你們是從外面來的嗎？”一個梳著雙丫髻的小姑娘大膽地跑過來，仰著小臉問霓裳。

霓裳蹲下身，笑著點頭：“是啊，我們要去京城，路過這里歇腳。”

“京城是不是很大呀？”小姑娘眼睛亮晶晶的，“我娘說，京城有高高的城樓，還有穿龍袍的皇上呢。”

“是呀，”霓裳摸了摸她的頭，“京城很大，還有很多好玩的，等你長大了可以去看看。”

小姑娘被說得咯咯笑，蹦蹦跳跳地跑回了家。

九殿下看著這溫馨的一幕，緊繃的嘴角柔和了些。陸淵在前面探路，很快回來稟報：“殿下，前面有家‘迎客來’客棧，看起來還算干凈，而且人不多，適合歇腳。”

幾人走進客棧，老板是個瘸腿的老漢，見他們進來，連忙拄著拐杖迎上來：“客官幾位？打尖還是住店？”

“住店，要兩間上房，再備些飯菜。”九殿下道，隨手將一塊碎銀放在柜臺上。

老板眼睛一亮，連忙點頭：“好嘞！樓上請，小二，帶客官上去！”

房間不大，但收拾得還算整潔。眾人簡單洗漱后，下樓坐在大堂角落的桌子旁。飯菜很快端了上來，一碟炒青菜，一碗豆腐湯，還有幾個白面饅頭。雖然簡單，但對于連日奔波的他們來說，已經算是美味。

“殿下，”陸淵壓低聲音，“剛才我跟老板閑聊，他說京城最近查得很緊，太子殿下好像在搜捕什么人，連帶著各個縣城都加強了盤查。”

九殿下握著筷子的手頓了頓：“搜捕什么人？”

“老板也說不清楚，就說好像是跟鹽稅案有關的，還說前幾天有幾個陌生人在縣城里打聽消息，看著像是太子的人。”

霓裳皺起眉：“他們會不會是在找我們？”

“有可能。”九殿下沉聲道，“看來太子已經察覺到我們在往京城趕，這望江縣不能多待，今晚歇一晚，明天一早就走。”

正說著，客棧門口進來幾個穿著黑衣的漢子，腰間都配著刀，眼神銳利地掃視著大堂。老板連忙迎上去：“官爺，里面請，要點什么？”

為首的漢子沒理他，目光落在九殿下他們桌上，徑直走了過來：“你們幾個，是從哪里來的？要去哪里？”

九殿下抬頭，神色平靜：“我們是做布匹生意的，從南邊來，要去京城進貨。”

漢子瞇起眼，打量著他們：“有路引嗎？”

“路上不小心弄丟了，正在補辦。”九殿下從容應對，“我們在縣里有熟人，明天就能拿到。”

漢子顯然不信，伸手就要掀九殿下的衣襟：“搜搜就知道了。”

陸淵立刻站起來，擋在九殿下面前：“官爺，何必這么客氣？我們真是生意人，不信可以去問老板，他能作證。”

老板也連忙點頭哈腰：“是是是，他們剛住進來，看著像正經人。”

漢子冷哼一聲，狠狠瞪了陸淵一眼：“別耍花樣，要是讓我們查出你們有問題，有你們好看的！”說完，帶著人悻悻地走了。

看著他們離開的背影，幾人都松了口氣。

“看來這里確實不安全。”霓裳道，“要不我們現在就走？”

九殿下搖搖頭：“現在出去更危險，他們說不定就在外面守著。先穩住，等半夜再悄悄離開。”

夜色漸深，客棧里的客人漸漸散去。九殿下讓陸淵去查看了地形，發現客棧后面有個小后門，通往一片竹林。

三更時分，萬籟俱寂。幾人借著月光，悄悄從后門溜了出去，鉆進竹林。竹葉在腳下發出“沙沙”的輕響，遠處偶爾傳來幾聲狗吠，更顯得四周寂靜。

“往這邊走，穿過竹林，能上東邊的小道，繞開縣城的關卡。”陸淵在前面帶路，腳步輕快。

月光透過竹葉的縫隙灑下來，照亮前方的路。九殿下回頭望了一眼望江縣的方向，那里只有零星的燈火，像困在黑暗里的眼睛。他知道，這一路的艱險才剛剛開始，但只要想到京城的方向有等待他們的正義，有需要他們守護的人，腳下的路就變得格外堅定。

“走，去京城。”他低聲道，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。

眾人加快腳步，身影很快消失在竹林深處，只留下竹葉隨風輕搖的痕跡。

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