內侍連忙回道：“回殿下，李大人的舊部大多已經歸順，只有幾個死硬分子還在頑抗，不過也成不了氣候。江南巡撫那邊已經按您的意思，對外宣稱九殿下是因漕幫作亂而意外身亡，百姓們大多信了。”
“做得好。”太子點點頭，將兵書放回書架，“輿論這東西，最是好用。只要人人都覺得九弟死了，那他就算活著回來，也只是個‘孤魂野鬼’，沒人會信他說的話。”
他頓了頓，又道：“讓江南巡撫加派人手，繼續在邗溝附近打撈‘九弟的尸體’，多弄些動靜出來，務必讓父皇和滿朝文武都相信，九弟是真的死了。”
“奴才遵旨。”內侍躬身退下。
太子重新坐回太師椅上，端起剛沏好的茶，慢條斯理地品著。陽光透過窗紗照在他臉上，卻顯得有些陰森。他知道，現在是最關鍵的時刻，只要再等幾天，等“九弟已死”的消息徹底傳開，他就能名正順地接管紫微府，清除朝堂上那些不服從他的勢力，離那個至高無上的位置又近一步。
（酉時，北城門。夕陽的余暉將城門染成一片金黃，來往的行人漸漸稀少，但守衛們的盤查絲毫沒有松懈。李彪站在城門樓上，目光銳利地掃視著每一個進出的人，額頭上的汗珠順著刀疤滑落，他卻渾然不覺。）
忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。李彪精神一振，握緊腰間的刀，對下面的守衛喊道：“都打起精神來！有情況！”
守衛們立刻警覺起來，紛紛拔刀出鞘，擺出戒備的姿勢。
很快，一隊人馬出現在視線里，約莫有十幾人，都騎著快馬，看起來風塵仆仆。為首的是個穿著青色長衫的男子，面戴帷帽，看不清面容，身后跟著一個女子和幾個精壯的漢子，像是護衛。
“站住！”守衛攔住他們，“干什么的？進城做什么？”
為首的男子勒住馬，聲音平靜：“我們是從江南來的商人，到京城進貨。”
“商人？”守衛上下打量著他們，“有路引嗎？”
男子從懷里掏出路引，遞給守衛。守衛接過，仔細看了看，又遞給旁邊的文書核對。文書核對了半天，點點頭：“路引是真的。”
但守衛并沒有放行，而是指著男子的帷帽：“把帽子摘了，讓我們看看臉。”
男子似乎猶豫了一下，但還是依摘下了帷帽。露出一張普通的面容，眉眼平淡，沒什么特點，只是眼神里帶著一絲疲憊。
守衛又看向他身后的女子，女子穿著一身素衣，容貌清秀，只是臉色有些蒼白。
“她是誰？”守衛問道。
“是在下的內人，路上受了些風寒，身體不適。”男子道。
守衛狐疑地打量著他們，又檢查了他們的行李，里面都是些布匹、茶葉之類的貨物，沒發現什么異常。
“走吧。”守衛揮揮手，讓他們進城。
男子重新戴上帷帽，策馬進城。經過城門樓時，他下意識地抬頭看了一眼，目光與李彪在空中交匯，又迅速移開。
李彪皺了皺眉，總覺得哪里不對勁，但又說不上來。他看著那隊人馬的背影消失在街道盡頭，才收回目光，心里暗道：“或許是我太緊張了。”
（酉時三刻，京城一條偏僻的小巷里。那隊人馬停了下來，為首的男子摘下帷帽，露出的正是九殿下的面容。他回頭看了一眼北城門的方向，松了口氣：“總算是進來了。”
霓裳走上前，低聲道：“剛才好險，差點就被認出來了。”
陸淵也道：“沒想到太子的盤查這么嚴，幸好我們早有準備，換了衣服，改了容貌。”
原來，九殿下他們從望江縣出發后，就知道京城盤查嚴格，特意在城外的一個小鎮上換了衣服，用特制的藥水改變了容貌，又偽造了路引，才敢進城。
“現在還不是放松的時候。”九殿下道，“太子肯定想不到我們會這么快進城，我們得抓緊時間，先找個地方落腳，再想辦法聯系紫微府的人。”
他們沿著小巷往里走，來到一家名為“悅來客棧”的小店前。這家客棧看起來很不起眼，門口掛著兩個紅燈籠，在暮色中顯得有些昏暗。
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九殿下對陸淵道：“你去看看，這家客棧能不能住。”
陸淵點點頭，走進客棧。沒過多久，他出來了，對九殿下道：“殿下，這家客棧可以住，老板是個老實人，沒多問。”
九殿下等人走進客棧，老板是個五十多歲的老漢，見他們進來，連忙迎上來：“客官幾位？住店還是吃飯？”
“住店，要三間上房，再來些飯菜。”九殿下道。
“好嘞！”老板點點頭，“樓上請。”
他們跟著老板上了樓，住進了最里面的三間房。房間不大，但很干凈。
“殿下，”霓裳道，“我去外面打探一下消息，看看紫微府現在怎么樣了。”
九殿下點頭：“小心點，別暴露身份。”
霓裳點點頭，換了身普通的衣服，走出了客棧。
九殿下坐在桌邊，看著窗外漸漸亮起的燈籠，心里思緒萬千。他知道，他們已經進入了敵人的心臟，接下來的每一步都要格外小心，稍有不慎，就會萬劫不復。但他沒有絲毫畏懼，因為他知道，他不是一個人在戰斗，身后有無數期盼的目光在等著他，等著他帶來正義和光明。
（戌時，紫微府附近的一家茶館里。霓裳坐在一個角落，假裝喝茶，耳朵卻仔細聽著周圍人的談話。
鄰桌的兩個茶客正在閑聊，一個說：“聽說了嗎？九殿下在江南遇襲身亡了，真是可惜了。”
另一個說：“是啊，九殿下是個好皇子，在江南為百姓做了不少好事，怎么就這么沒了呢？”
“誰說不是呢。”第一個茶客壓低聲音，“我聽說是太子殿下干的，他怕九殿下回來搶他的位置。”
“噓！小聲點！”第二個茶客連忙制止他，“這種話也敢說，不要命了？”
霓裳聽到這里，心里暗暗著急，看來太子已經成功地誤導了輿論。她正想再聽些消息，忽然看到幾個穿著東宮侍衛服飾的人走進茶館，四處張望。
霓裳心里一驚，連忙低下頭，假裝喝茶。
那幾個侍衛在茶館里轉了一圈，沒發現什么異常，又走了出去。
霓裳松了口氣，知道此地不宜久留，連忙付了茶錢，離開了茶館。
她沿著街道往回走，路過紫微府門口時，看到幾個御林軍正守在那里，神情警惕。她心里一沉，看來太子果然派人軟禁了紫微府。
就在這時，一個熟悉的身影從紫微府旁邊的小巷里走了出來，是紫微府的老管家。
霓裳眼睛一亮，連忙走過去，低聲道：“王管家。”
王管家嚇了一跳，看到是霓裳，也很驚訝：“霓裳姑娘？你怎么回來了？九殿下呢？”
“殿下也回來了，就在城外的悅來客棧。”霓裳低聲道，“我們不敢貿然過來，怕被太子的人發現。府里現在怎么樣了？老夫人和夫人還好嗎？”
王管家嘆了口氣：“老夫人和夫人都還好，就是擔心殿下。太子派了御林軍守在門口，說是保護，其實就是軟禁，我們都出不去。”
他頓了頓，又道：“太子還派人來要接管府里的賬房和庫房，被夫人攔下來了。不過這樣下去也不是辦法，太子肯定不會善罷甘休的。”
“我們知道。”霓裳道，“殿下讓我來問問，府里有沒有什么辦法能聯系上皇上身邊的人？我們手里有太子貪腐的罪證，想呈給皇上。”
王管家想了想，道：“皇上身邊的張公公是個好人，以前受過老夫人的恩惠，或許可以試試。不過張公公現在被太子盯得很緊，不好聯系。”
“沒關系，只要有辦法就行。”霓裳道，“你告訴夫人，我們會想辦法聯系張公公，讓她和老夫人放心，殿下一定會想辦法救她們出去的。”
王管家點點頭：“我知道了。你們也要小心，太子的人到處都在搜查，千萬不要被發現了。”
霓裳點點頭，和王管家告別，轉身離開了。
（亥時，悅來客棧。九殿下正在房間里踱步，見霓裳回來，連忙問道：“怎么樣？府里有消息嗎？”
霓裳把剛才聽到的和王管家說的話都告訴了九殿下。
九殿下皺起眉：“沒想到太子把紫微府看得這么緊。張公公……我倒是聽說過，是個忠心耿耿的人，只是不知道他現在還能不能信得過。”
陸淵道：“殿下，不管信不信得過，這都是我們目前唯一的機會了。不如我們冒險試一試？”
九殿下沉思片刻，點頭：“好，就試試。霓裳，你明天再去聯系王管家，讓他想辦法和張公公取得聯系，約定一個時間和地點，我們親自去見他。”
“是。”霓裳點頭。
九殿下走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，心里默默道：“太子，你的好日子到頭了。我一定會把你的罪證呈給父皇，讓你受到應有的懲罰。”
夜漸漸深了，京城沉浸在一片寂靜中，但在這片寂靜之下，卻涌動著暗流。九殿下知道，一場暴風雨即將來臨，而他，必須在這場暴風雨中站穩腳跟，為自己，為家人，為所有被太子迫害的人，討回一個公道。
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