見皇后的賢惠與明理，元和帝心下一陣兒唏噓，是說不出的感慨：“皇后，朕從未想過要與你走到這一步。”

皇后微微垂眸：“是時也命也，終究……造化弄人。說來說去，終究是臣妾母族貪心不足，錯處在前。”

“既有錯，便該認。”

“陛下只管將那掌事姑姑押下，細細審問便是。也不必再顧念臣妾，為她留什么余地……一切都按規矩辦吧。”

元和帝道：“朕會再為你擇一位周全妥帖之人，讓她近身侍奉，替你打理鳳儀宮上下諸事。”

“不必了。”皇后緩緩起身，嘴角噙著一抹極淡的笑意，搖了搖頭：“臣妾尚有一件心事，斗膽懇請陛下……望陛下成全。”

說罷，皇后抬眼望來。

光線昏昏的小佛堂里，皇后的面頰泛著異樣的潮紅，眸光似明似滅，如風中殘燭，搖搖欲墜，顯出幾分說不出的恍惚與寂寥。

元和帝心頭猛地一墜，一股不祥的預感毫無征兆地竄了上來，再開口時，聲音里帶著她自己都未曾察覺的緊張：“皇后……你莫不是做了什么傻事？”

皇后直白道：“求陛下恕臣妾自作主張，臣妾已服下毒藥。若能以命抵命，便也值得了。”

“這一生，臣妾處處謹小慎微，持重守禮，凡事以陛下和大局為先，從不愿讓您有半分為難……今日，就容臣妾任性一次吧。”

“只這一次。”

“陛下的苦心，臣妾明白。可遠在皇陵的秦王不懂，他不愿走臣妾為他鋪好的生路，偏要執意犯險，走上那條注定萬劫不復的死途。”

“往后等著他的，不只是死，更是身敗名裂、遺臭萬年。”

“他是臣妾的骨肉……臣妾實在無法眼睜睜看他赴死。”

“臣妾年歲已長，愿以此殘軀……替他換一條生路。”

“求陛下成全。”

元和帝的呼吸驟然一滯，身形猛地晃了晃，幾乎是踉蹌著撲到皇后身前。

“傳太醫……”

皇后輕輕攥住元和帝的衣袖，輕聲道：“陛下……不必了。臣妾執掌中宮近三十載，若連一味無解的毒都尋不到……也未免太過無用了。”

“皇后服毒自盡，終究不是什么光彩的事。何必鬧得人仰馬翻……讓所有人都難堪呢。”

元和帝喉間如同被砂石磨過，干澀生疼的厲害。

“你……你以為……”

他眼眶泛著紅，攥著皇后的手不住發顫：“你以為這樣就能救他？你以為你一死……朕就會放過……”

“放過一個存了謀逆之心的兒子！”

皇后目光越過元和帝，落在那尊靜默的觀音像上，笑道：“臣妾在觀音面前求過了……也賭陛下會放過他。”

“因為陛下是仁君……更因為，這是臣妾用命換的。”

“陛下就當臣妾最后恃寵而驕一回吧。”

“或是，居功自傲也罷。”

“臣妾知道，陛下心里，對臣妾有愧。”

“如今陛下既已洞悉秦王的心思，無論是快刀斬亂麻，還是將計就計引蛇出洞，總不至于讓局面失控。”

“所以陛下……無論最后如何定奪，求您留秦王一命。”

元和帝沒有語，只是靜靜地看著皇后。

陪伴了他近三十載的妻子。

永遠端莊持重，永遠妥帖得體，永遠大局為先。