無數道目光聚焦在薛嘉身上，好奇、審視、玩味、甚至毫不掩飾地輕蔑。空氣仿佛凝滯。

薛嘉坦然迎著薛思韞的目光，緩緩站起身，落落大方道：“薛二姑娘見識廣博，竟連我外家這點微末技藝也知曉。既然如此，展示一二，倒也無妨。只是這打算盤，總得有個由頭，算些什么才好。”

見她非但沒有退縮羞窘，反而如此鎮定自若地接下了話頭，薛思韞怔了一下，心中掠過一絲意外和不安，但話已出口，騎虎難下。

她眼珠一轉，立刻有了主意：“堂姐說的是。正好，今日為賑濟災民設了‘慈恩箱’，各家姐妹捐贈的銀兩和物品清單都已登記在此，尚未匯總清算。不如就勞煩堂姐，幫著算算今日募捐的總數？”

她示意身旁的丫鬟，立刻有人捧上一個紅漆托盤，上面整齊碼放著一疊寫滿字的清單。

這差使瑣碎繁雜，涉及不同物品的折價，正適合“考驗”功底，也暗合了商人逐利算計的刻板印象。

“好。”薛嘉并無異議，從容走到早已備好的書案前坐下。有人奉上一把烏木算盤。

薛嘉輕輕撫過冰涼的算盤珠，神情專注起來。她左手拈起最上面一張清單，目光快速掃過，右手五指已靈動地按上算盤。

下一瞬，清脆悅耳的“噼啪”聲便如珠玉落盤，叮咚有致地響了起來。只見她右手拇指、食指、中指配合無間，上下翻飛，撥珠的動作快得幾乎帶出殘影，卻又帶著一種奇異的節奏感和韻律感，果然真像在彈奏一件獨特的樂器。她的左手也未停歇，飛速地翻動、瀏覽、歸攏著清單，動作流暢，毫不滯澀。

圍觀的女眷們起初或許抱著看“奇觀”或“笑話”的心態，但漸漸地，都被她那雙飛舞的手和那串清脆連貫的聲響吸引了。那手指纖長白皙，在烏黑的算盤珠映襯下，顯得格外靈巧優美。快速而精準的動作，帶來一種近乎舞蹈般的視覺享受，而那富有韻律的算珠撞擊聲，竟也意外的動聽。許多人不知不覺屏住了呼吸，目光緊緊跟隨著她的手指。

不過一刻鐘左右，那令人眼花繚亂的動作倏然停止。薛嘉放下最后一張清單，指尖在算盤上最后輕輕一點，抬眸，聲音清晰平穩地報出一個數字：“今日募捐，計白銀一千八百五十二兩，各類首飾布匹藥材折價約合白銀四百九十四兩七錢，總計價值兩千三百四十六兩七錢。”

報完數，她氣定神閑地看向薛思韞。

薛思韞唇邊的笑容有些僵硬，她招手喚來兩名早已候在偏廳的王府賬房先生。兩人各自拿了清單和算盤，躲到一旁，噼里啪啦地算了足有兩盞茶的時間，期間還低聲爭論了幾句折價標準，這才滿頭是汗地回來復命。

“回各位姑娘，”年長的賬房躬身道，“小人等復核完畢，總計……正是兩千三百四十六兩七錢，與……與這位夫人所算，分毫不差。”

四周響起一片低低的驚嘆。算得快已是不易，在如此嘈雜環境下，面對瑣碎清單和需要臨時判斷的折價，還能如此精準，這份能耐，著實令人側目。先前那些帶著鄙夷的目光，此刻也復雜了許多。

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