薛思韞臉上的笑容幾乎掛不住，唇角細微地抽搐了一下，勉強笑道：“堂姐……果真是出身商家，家學淵源。這手算盤功夫，當真是……厲害得很。”

薛嘉目光平靜地掃過四周神色各異的女眷，最后落在薛思韞那強作鎮定卻難掩僵硬的面容上，朗聲道：“薛二姑娘過譽了。這手算盤功夫，確是我外祖呂家所傳，自小學起，至今不敢或忘。”

她頓了頓，目光望向圍攏在一旁的各家女眷，語氣誠摯道：“去歲酷寒，百年罕見。北地冰封，糧價飛漲，薛氏有幸執掌福運商行，手中這把算盤，算的不是盈利，而是如何將江南糧倉之米，以最穩妥的路徑、最平抑的價格，運抵北地各州府，讓升斗小民得以度荒。”

“算盤珠子不僅算的是邊關急需的棉衣厚度、羊毛數量，還要算如何趕在大雪封路前，將最厚實的冬衣送到將士手中，讓他們能握緊刀槍，替我等守住這太平春日。這筆賬，算的是家國安穩，是山河無恙。”

薛嘉的語氣微微揚起，帶著一種開闊的氣度：“我的算盤還要算與韃靼諸部的貿易。用我中原的茶葉、絲綢、瓷器，換他們的皮毛、良馬、藥材。算盤聲里，算的是公平互利，算的是以商止戈。商路通了，邊市開了，刀兵之氣便淡了，往來多了，烽燧狼煙便少了。這算盤撥動的，是財貨，更是邊關的安寧。”

“朝廷賜下誥命，薛氏惶恐。細思之，所褒獎的，或許并非薛氏一人，亦非區區商賈之術。褒獎的是這算盤背后，那份‘以商恤民，以財固邊’的用心。褒獎的是在風雪來時，有人愿以商道為橋梁，筑通途于塞外，求太平于邊疆。”

在場的女眷被她這番話說得心中激蕩，目光都定在薛嘉身上。

這時，明真郡主恰好陪著雍王妃及幾位德高望重的年長貴婦，從水榭另一側緩緩行來，這邊的動靜早已吸引了她們的注意。

雍王妃等人的駕臨，讓原本聚焦在薛嘉身上的目光頓時分流，眾人紛紛斂衽行禮。

雍王妃年近四十，保養得宜，儀態端方，臉上帶著慣常的溫和笑容，目光掃過圍攏的人群和書案上的算盤，含笑問道：“遠遠就聽見這邊熱鬧，可是有什么新鮮趣事？怎么都聚在這兒？”

她話音一落，周圍幾位按捺不住的姑娘便說起了薛嘉的算盤和話語，眾人你一我一語，雖不免夾雜著些微復雜的情緒，但話語間對薛嘉方才的表現和能力，倒多是驚嘆與轉述她話語中的大義。

雍王妃聽著，看向薛嘉的目光也帶上了幾分打量和欣賞，她正待開口說些什么，一直靜立在雍王妃身后側的高夫人，忽然向前半步，目光如冷電般射向薛嘉，眉頭緊鎖，聲音帶著毫不掩飾的不悅：“薛氏！”

這一聲喝，讓周圍瞬間安靜下來。