薛思韞被幾位相熟的小姐簇擁著，正站在一盆從暖房里新端出來的、開得正艷的山茶花前。這花花瓣潔白，卻灑著不規則的紅斑，宛如美人面頰被指甲劃破滲出的血痕，別具風致，也極考驗畫者的功底。

薛思韞顯然有備而來。她從容提筆，蘸墨調色，在鋪好的宣紙上勾勒點染。她畫得認真，周圍人也看得專注，不時發出低低的贊嘆。約莫一盞茶的功夫，一幅山茶圖便已完成。畫中花朵形態逼真，顏色過渡自然，構圖也算穩妥。

“思韞姐姐畫得真好，這紅斑最難畫，稍不留神便顯臟亂，姐姐卻處理得恰到好處，宛如真的一般。”

“筆法細膩，設色清雅，真不愧是得了梅先生真傳呢！”

恭維之聲不絕于耳。薛思韞放下筆，臉上帶著恰到好處的謙遜笑意，目光卻隱隱帶著自得。

薛嘉遠遠瞥了一眼那畫，心中了然。

她知道二房為了培養子女，曾重金聘請了丹青大家梅子凌晚年入府教導薛思韞兄妹三人。

梅先生畫風以靈動飄逸、意趣天成著稱。而薛思韞這幅畫，工整有余，匠氣稍重，于梅先生那種捕捉物象神韻的“靈氣”上，確實只得皮毛，未見精髓。不過在這等閨閣聚會中，已算上乘了。

薛思韞似乎察覺到薛嘉的目光，抬眸看向她，忽然揚起聲音，笑容甜美地朝著薛嘉的方向開口道：“堂姐，你怎么一直坐著看熱鬧？也來展示展示嘛！”

這一聲將不少人的目光引到了薛嘉身上。

薛思韞繼續笑著道：“諸位姐妹怕還不知道吧？前陣子破格被朝廷封了誥命的那位女商人，就是我這位堂姐呢！她外祖家呂氏，世代經營，是江南有名的商賈世家，可謂家學淵源。堂姐自己也厲害得很，咱們這些人提筆開始學描紅寫字的時候，堂姐就開始跟著賬房先生學撥弄算盤珠子了！”

她頓了頓，語氣夸張道：“我可是聽說，呂家打算盤有獨門訣竅，手指翻飛，快如疾風，又韻律十足，宛如彈曲！堂姐，今日難得齊聚，不如給我們這些只會琴棋書畫的姐妹們開開眼，見識見識你這手絕活？”

話音落下，四周有瞬間的寂靜，隨即響起一些極其細微的、壓抑著的抽氣聲和交頭接耳。

薛嘉心中倏地一冷，原來薛思韞繞了這么大圈子，真正的目的在這里——當眾點明她商賈出身上不得臺面，以展示打算盤來加深眾人對她出身的印象，畢竟，沒有哪家女眷會在花會上表演打算盤。

自前朝起，“重農抑商”已是國策共識，商人地位卑下，其子孫不得參加科舉，商戶女婚配也受限制。在高門顯貴眼中，“商”字往往與“銅臭”“逐利”、“奸猾”相連，是上不得臺面的“賤業”。

今日在座的非富即貴，自小接受的便是這般教育，骨子里對商人階層有著天然的輕視。薛思韞此舉，就是要當眾羞辱薛嘉。