陽光透過拱形玻璃頂棚，灑在正在組裝的新型xp-38閃電戰斗機的鋁制蒙皮上，反射出冷冽的光。特納·史密斯和霍華德·修斯站在翼下，周圍是機油和金屬的混合氣味。

特納帶著幾分戲謔，把昨天關于《小婦人》的家庭趣事分享給了修斯。當他說到自己用“鈔能力”（imrich）調侃妻子，以及完全無法理解那些情感電影時，修斯那張通常沒什么表情的臉上，罕見地出現了近乎驚駭的神色。

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

“上帝啊，特納，”修斯扶了扶自己的飛行員墨鏡，語氣充滿難以置信，“我有時候真懷疑，伊麗莎白·洛厄爾——那個出了名挑剔、擁有波士頓婆羅門最高貴血統的才女——當初是不是被新英格蘭的濃霧蒙住了眼睛，才答應你的求婚？你這種粗魯的、德州石油暴發戶式的直白，到底是怎么打動她的？”

特納毫不在意地拍了拍戰斗機的起落架，發出沉悶的金屬聲：“很簡單，霍華德。我知道你在想什么。你覺得我配不上她，對吧？”他咧嘴一笑，露出標志性的、帶著幾分野心的笑容，“但你錯了。伊麗莎白不是被我的魅力打動的，她是被現實打動的。你能想象，一個癡迷于放射性元素物理研究的年輕女科學家，能拒絕一座以她名字命名、由我全額贊助、擁有當時東海岸最先進設備的‘伊麗莎白·洛厄爾低溫實驗室’嗎？直到現在，那個實驗室的年度經費還是我在支付。”

修斯愣了一下，隨即嗤之以鼻：“用錢砸？特納，這手段太低級了，簡直像在拍賣會上買古董。”

“低級？”特納不以為然地搖頭，“霍華德，招數不在新，管用就行。就像你的飛機，不管設計多復雜，能飛起來、能打贏才是硬道理。看看你，”他故意打量了一下修斯，“女朋友換得比試飛機型還勤，哪次長久過？這就算高級了？”

修斯的臉瞬間沉了下來，像是被戳到了痛處。他沉默了幾秒，才生硬地回答：“那都是過去的事了。自從1937年我的…健康出現問題后，我就戒了。按照醫生的嚴格方案生活，沒有再碰過女人。”

這下輪到特納驚訝了，他挑了挑眉：“戒欲？我的天，霍華德，真沒想到你還有這種毅力。我記得你以前可是…”

“我的醫生告訴我，”修斯打斷他，語氣帶著一種近乎偏執的認真，“堅持現在的療法，我的精子活性指標就快恢復正常水平了。”他似乎把這當成了一項技術攻關項目在匯報。

特納忍不住大笑起來，笑聲在空曠的機庫里回蕩：“哈哈哈…這真是個好消息！恭喜你，霍華德！看來修斯航空帝國的繼承人有希望了！”他笑完，突然話鋒一轉，帶著探究的意味，“不過話說回來，修斯先生，您今年貴庚啊？為什么到現在才…著急這件事？偌大的產業，總不至于真要便宜你那個…嗯…表哥家的孩子吧？”

一提到這個侄子，修斯的表情立刻變得極其煩躁，甚至下意識地用手套擦拭著本已一塵不染的機翼表面，強迫癥表露無遺。“別提他！”他語氣厭惡，“那個小子，我見過幾次，整個一典型的西部牛仔！腦子里只有賽馬、威士忌和撩撥酒吧女郎！他對航空的唯一興趣就是覺得開飛機‘很刺激’，完全不懂任何空氣動力學、材料學或者工程原理！我的帝國交到他手里，遲早會被他當成賭注輸掉！”

特納若有所思地點點頭：“我好像在一次賽馬會上見過他，確實…野性難馴。不過，我聽說那小子跟你一樣，飛行技術不錯？至少是個天生的飛行員料子？”

“飛行是唯一像我的地方！”修斯承認，但語氣更加挫敗，“可光會開飛機有什么用？我需要的是一個能理解數字、能掌控復雜工業體系、能規劃未來二十年技術路線的繼承人！不是一個只會享受腎上腺素飆升的冒險家！”

兩人一時沉默，只有遠處裝配工人的敲擊聲隱約傳來。特納看著修斯焦慮地檢查著機翼螺栓的扭力，心中了然。他自己有雙胞胎兒子，雖然調皮，但至少血脈相連，培養方向明確。而修斯，這個擁有驚人財富和偏執夢想的孤獨天才，卻在傳承問題上陷入了巨大的困境。

“好吧，”特納最終拍了拍老朋友的肩膀，半是安慰半是現實地說，“所以，你還是加把勁，指望你的醫生吧。畢竟，創造一個繼承人，總比改造一個繼承人…看起來要容易那么一點點。”

修斯沒有回答，只是更用力地擰緊了那顆螺栓，仿佛想把所有的焦慮和希望，都牢牢鎖進這冰冷的金屬軀殼里。機庫外，加州陽光燦爛，而機庫內，兩位巨頭的煩惱，一個關于情感的理解，一個關于血脈的延續，卻同樣沉重而真實。

喜歡美利堅望族請大家收藏：（）美利堅望族

s