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塔夫脫一愣，喘著粗氣：“你他媽什么意思？”

“意思就是，現在輪到我說了。”特納的聲音依舊平穩，“我為什么不提前通知你？因為你需要‘真實’的反應。一個被盟友背后捅刀、措手不及、怒不可遏的孤立派領袖，這個角色，你剛才演得堪稱完美。如果提前對過戲，還能有這種效果嗎？”

塔夫脫愣住了，怒火被一種更深的寒意取代：“你…你在利用我？”

“不，鮑勃，我們在合作，只是方式比你想象的更…深刻。”特納的語氣帶著一絲嘲諷，“你以為政客改變立場像換襯衫一樣簡單？但像你，羅伯特·塔夫脫，俄亥俄州的政治圖騰，堅定的孤立主義堡壘，如果突然轉向，會引來多少懷疑和調查？人們會挖地三尺，想知道特納·史密斯或者霍華德·修斯到底給了你多少錢。”

特納頓了頓，讓話語中的份量沉下去：“但如果是被迫的，情況就不同了。是在洶涌的民意壓力下，是在‘看清了世界的殘酷現實’后，艱難而‘痛苦’地重新思考美國的立場。這種轉變，才更有說服力，更不容易被攻擊。”

塔夫脫沉默了，他走到窗邊，看著樓下聚集的記者和舉著標語的民眾，標語上寫著“塔夫脫，睜開眼看看世界！”和“孤立就是縱容屠殺！”。他深吸一口氣，壓低聲音：“特納，你到底想干什么？總統的權力已經夠大了，你這是在幫他撬開國會的大門，給他送上王冠！”

電話那頭傳來特納低沉的笑聲：“鮑勃，我的老朋友，這正是關鍵所在。國內需要一個不同的聲音，一個強大的、有原則的反對派。不是為了阻止一切，而是為了‘平衡’。如果所有人都一邊倒地支持總統，那才是危險的。我們需要營造一個環境，讓總統的行動看起來是經過激烈辯論、被迫采取的‘必要之舉’，而不是他一個人的獨斷專行。你，以及你所代表的‘孤立主義’聲音，即使最終被壓制，其存在本身，就是對總統權力的一種制約和背書。這讓整個過程看起來更…民主。”

塔夫脫感到一陣眩暈，他從未如此清晰地看到棋盤的全貌。他不僅是棋子，更是棋盤上至關重要的“王車易位”中的那個“車”，用來牽制和平衡。

“但是…”塔夫脫仍在掙扎，“我的支持者們，那些真正相信孤立主義理念的人…”

“他們的金主？”特納輕巧地接過話頭，“鮑勃，別天真了。你以為你的主要捐款人，中西部那些農機巨頭、礦業大亨，他們真的關心歐洲是不是打成一鍋粥？表面上是孤立主義，可實際上呢？看看他們在西班牙的礦產投資，在中國長江流域的航運利益。他們的生意遍布全球，戰爭對他們來說是風險，更是巨大的機遇。他們和我們合作得很愉快，通過我們在西班牙、在中國的渠道，他們的財富在過去兩年里翻了多少，你心里沒數嗎？”

特納的聲音像手術刀一樣精準：“你高舉孤立主義的大旗，為他們阻擋了不必要的道德指責和國際糾紛，讓他們可以安心地躲在‘美國優先’的口號后面，悶聲發大財。而我們，為他們處理那些‘臟活’，確保他們的利益在戰火中也能安然無恙。我們各取所需，鮑勃。現在，只是到了需要你把這面旗幟稍微挪一挪的時候了，為了更長遠的…穩定和利益。”

塔夫脫無力地靠在窗框上。他看著樓下那些被赫斯特報紙點燃的、真誠而憤怒的面孔，又想起昨晚才和他共進晚餐、對他的“困境”表示“同情”卻絕口不提撤資的幾位主要金主。他感到一種深切的荒謬和無力。

“特納…”塔夫脫的聲音充滿了疲憊，“你是個魔鬼。”

“不，鮑勃，”特納的聲音恢復了冷靜，“我只是個現實主義者。準備好你的下一場演講吧，主題可以是‘原則與責任：在美國價值觀與國家安全之間尋找平衡’。你會成為一個悲壯的、顧全大局的英雄，而不是一個被時代拋棄的頑固分子。你的影響力，不會減弱，只會以另一種方式延續。”

電話掛斷了。塔夫脫放下聽筒，感覺它沉重得像一塊烙鐵。他整理了一下歪斜的領帶，深吸一口氣，臉上重新浮現出那種慣有的、堅定而略帶悲憫的政治家表情。他按下通話器，對門外的秘書說：“通知媒體，我下午三點就當前國際局勢和美國的責任發表重要演講。”

他知道，這盤棋，他還得繼續下下去。只是從現在起，他得更清楚地記住，自己既是棋手，也是棋盤上最關鍵的那枚棋子。而特納·史密斯，才是那個真正在幕后布局的人。所謂的孤立主義，不過是這盤復雜棋局中，一件隨時可以調整甚至犧牲的華麗外衣。

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