“他不敢。”王淵擺手，“草原有草原的規矩——使者不殺，禮物不收。忽察兒若敢動我，便是與所有收過宋人好處的部落為敵。”

他頓了頓：“況且，我也不是空手去。巴圖，你那一百新兵，訓練得如何了？”

巴圖挺胸：“隨時可戰！”

“明日隨我同行。”王淵眼中閃過銳光，“讓草原各部看看——咱們宋軍訓練出來的草原兒郎，是什么成色。”

五月二十七，晨，阻卜部營門外

三十輛大車在營門外一字排開，車上滿載貨物。王淵只帶五十親兵，與巴圖及一百白達旦新兵立于車前。

營門緩緩打開，忽察兒率眾而出。他身后，李甫扮作隨從，混在人群中。

“王將軍遠來，老夫有失遠迎。”忽察兒撫胸行禮。

王淵下馬還禮：“大酋長客氣。本將此來，一為送請柬，二為送些薄禮——聽聞阻卜部去年冬雪成災，這些毛袍毛毯，可助部眾御寒；鹽茶鐵器，可解日常之需。”

他一揮手，士卒開始卸貨。圍觀的阻卜部民漸漸聚攏，看到那些精美的毛袍、雪白的鹽巴，眼中露出渴望。

忽察兒面色復雜：“王將軍厚禮，老夫……愧不敢受。”

“大酋長不必推辭。”王淵走到車前，拿起一件毛袍，親手披在一個阻卜老人身上，“草原上的規矩，朋友來了，要分享溫暖；豺狼來了，才亮出刀箭。大宋視阻卜部為友，自然要分享。”

他轉身，看向忽察兒身后的李甫：“倒是有些人，空手而來，只帶了一張嘴——說些挑撥離間的話，便想拿走草原幾萬條性命。”

李甫臉色驟變。

忽察兒沉默良久，終于緩緩抬手：“收下禮物。請王將軍……帳中敘話。”

他頓了頓，補充道：“只請將軍一人。”

王淵坦然一笑：“好。”

他解下佩刀，遞給巴圖，獨自隨忽察兒入帳。

帳簾落下時，李甫眼中閃過一絲殺機。

而巴圖的手，已按在了刀柄上。

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