方長老看出了我的顧慮，拍了拍我的肩膀：“我知道這事兒兇險，但傳功缽關系到丐幫存亡，你必須去。耶律幫主已經說了，讓蘇晴姑娘和陳默跟你一起去，再挑十個頂尖高手隨行，都是身經百戰的兄弟，能給你搭把手。”

    我抬頭看了看方長老，又摸了摸腰間的青銅丐缽，缽身的溫度漸漸降了下去，像是在催促我做決定。“行，我去。”我咬了咬牙，“不過得等我把襄陽的事安排好，流民的春耕、丐幫的糧草，還有曹將軍那邊的糧草，都得有個著落才能走。”

    接下來的幾天，我幾乎腳不沾地。白天去城外看流民開墾梯田，教他們怎么用改良的農具，又跟曹友聞將軍談了好幾次，軟磨硬泡加上把主和派官員私分糧草的證據擺出來，總算讓他同意先撥一批糧草給丐幫，還答應幫忙修復城外的水渠。晚上就在分舵里整理襄陽防御經驗，把巷戰陷阱、城墻加固、情報傳遞這些要點都寫成手冊，打算留給曹將軍，讓他在其他邊境城池推廣。

    這天晚上，我正在燈下寫手冊，蘇晴突然來了。她還是一身峨眉派的青衫，手里提著一個包袱，進門就說：“我聽說你要去漠北，特意從四川趕回來的。陳默已經在挑人了，都是丐幫里最能打的，你看看還缺啥，我再去準備。”

    我放下筆，指了指旁邊的椅子：“坐吧，路上累壞了吧？漠北那邊氣候惡劣，還得準備些抗寒的衣服和傷藥，你峨眉派的金瘡藥效果好，能不能多帶些？”

    蘇晴點點頭，從包袱里拿出一個小盒子：“早準備好了，這是我師父給的‘九轉還魂膏’，治外傷特別管用。對了，我還帶了些峨眉派的機關術圖紙，有能藏在身上的暗器，還有簡易的開鎖工具，去蒙古王庭說不定能用得上。”

    我看著她遞過來的圖紙，心里暖烘烘的。從蘇州寒山寺第一次合作，到后來一起平叛、守襄陽，蘇晴一直都是我最靠譜的盟友，有她一起去漠北，我心里踏實多了。“謝謝你，”我接過圖紙，“等從漠北回來，咱們再一起去峨眉后山看看，聽說那里的杜鵑花開得特別好看。”

    蘇晴愣了一下，臉頰微微泛紅，趕緊轉移話題：“說正事呢，你那本防御手冊寫完沒？我剛才聽王二柱說，曹將軍急著要，想趕緊發給邊境的守軍。”

    我把桌上的手冊遞給他：“剛寫完，你幫我看看，有沒有遺漏的地方。”

    蘇晴接過手冊，仔細翻了幾頁，指著其中一段說：“這里寫的‘改良型投石機’，能不能再畫個圖紙？守軍里很多都是粗人，光看文字可能看不懂。”

    我一拍腦袋，差點忘了這茬：“還是你想得周到，我今晚就畫出來，明天一起交給曹將軍。”

    等蘇晴走了，我重新坐下，攤開紙開始畫投石機的圖紙。窗外的月亮掛得很高，照得院子里一片銀白，偶爾能聽見巡邏弟子的腳步聲。我看著紙上的線條，心里突然冒出一個念頭——這次去漠北，不知道能不能活著回來，但就算死在那里，只要能拿到傳功缽線索，保住丐幫，保住南宋，也值了。

    第二天一早，我把防御手冊和投石機圖紙交給曹友聞，又去流民棚里跟大伙兒道別，告訴他們我要去北邊辦事，丐幫會繼續派人來幫他們春耕。之前那個木匠漢子拉著我的手，塞給我一雙布鞋：“林長老，這是我連夜做的，漠北冷，你穿著暖和。”

    我接過布鞋，鞋底納得密密麻麻，心里一陣發酸。我把布鞋揣進懷里，跟大伙兒拱了拱手，轉身往分舵走——陳默已經帶著十個高手在門口等著了，蘇晴也收拾好了行李，每個人都背著弓箭和彎刀，臉上帶著決絕的神情。

    耶律齊幫主親自送我們到城門口，他拍了拍我的肩膀，聲音有些沙啞：“林越，丐幫的安危就交給你了，一定要活著回來。”

    我點點頭，抽出腰間的彎刀，對著耶律幫主和送行的弟子抱了抱拳：“請幫主放心，我一定把傳功缽線索帶回來！”

    說完，我翻身上馬，蘇晴和陳默跟在我身后，十個高手排成兩列，一行十二人，朝著北方疾馳而去。風從耳邊吹過，帶著沙塵的味道，我回頭望了一眼襄陽城，城樓在晨光里顯得格外巍峨。

    等著我，等我從漠北回來，咱們再一起打蒙古人，一起守著這南宋的江山！

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