我盯著桌上那張漠北地形圖，指尖在蒙古王庭的位置反復摩挲——那是方長老從傳功堂秘藏里翻出來的舊圖，邊角都泛著黃，上面用墨筆標注著沙漠、戈壁和零星的綠洲，可關鍵的王庭布防卻一片空白。窗外的天剛蒙蒙亮，丐幫分舵的院子里已經有弟子在練拳，呼喝聲順著窗縫飄進來，我卻半點沒心思聽，滿腦子都是去漠北的事。

    “林長老，您又一夜沒睡？”門口傳來腳步聲，是陳默，他手里端著一碗熱粥，還裹著兩個肉包子，“蘇晴姑娘讓我給您送來的，說您再這么熬著，沒等去漠北，身子先垮了。”

    我接過粥碗，暖意順著指尖傳到心里，才覺得肚子確實餓了。“謝了，”我喝了口粥，抬頭看向陳默，“你挑的那十個人怎么樣了？都準備妥當了嗎？”

    陳默在我對面坐下，從懷里掏出一個名冊：“都妥了！您看，這五個是以前跟著我跑情報的，熟悉追蹤和偽裝；那五個是刑堂的好手，刀術、輕功都頂尖，還會些粗淺的醫術，路上能照應。昨天我讓他們把家伙事兒都清點了，弓箭、彎刀、火折子，連抗寒的皮襖都備了兩身。”

    我翻了翻名冊，上面每個名字后面都記著特長和過往的功績，看得出來陳默是用了心的。“辛苦你了，”我把名冊還給她，“對了，蒙古話的冊子你讓他們背了嗎？到了漠北，總不能跟人比劃著交流，萬一露了餡，可不是鬧著玩的。”

    “您放心，”陳默笑了笑，“我找了個以前在蒙古部落待過的老獵戶，讓他教了些常用的話，像‘商人’‘貨物’‘問路’這些，他們都背得差不多了。我還讓他們學了點西域的口音，咱們扮成西域商人，總不能一口中原話。”

    正說著，蘇晴推門進來了，她肩上挎著一個鼓鼓囊囊的包袱，手里還提著一個木盒。“你們聊什么呢，這么熱鬧？”她把包袱往桌上一放，打開木盒，里面是十幾支小巧的弩箭，箭頭上還涂著深色的藥膏，“這是我從峨眉帶過來的‘透骨弩’，射程能有三十步，箭頭上的麻藥是我師父特制的，射中了能讓人半個時辰動不了，關鍵時刻能救命。”

    我拿起一支弩箭，分量很輕，便于藏在身上，心里越發踏實。“還是你想得周全，”我把弩箭放回盒子里，“對了，咱們的‘貨物’準備得怎么樣了？西域商人總不能空著手去蒙古王庭。”

    蘇晴指了指地上的包袱：“都在這兒了！我讓人買了些蜀錦、茶葉，還有些江南的瓷器，都是蒙古人喜歡的稀罕物。我還特意在瓷器底下挖了夾層，能藏咱們的彎刀和弩箭，就算被搜查也不容易發現。”

    我打開包袱看了看，蜀錦的顏色鮮亮，茶葉是上好的龍井，瓷器也是細白的官窯瓷，確實像那么回事。“行，這下咱們的身份就沒破綻了，”我點點頭，又想起一件事，“對了，漠北那邊氣候惡劣，水源不好找，咱們得帶夠水囊，再備些止渴的干果。還有，蒙古人喜歡喝馬奶酒，咱們也得帶兩壇，說不定能派上用場。”

    陳默在一旁記著，把我說的都寫在紙上：“水囊、干果、馬奶酒……還有什么？哦對了，您說的那個‘地形感知’技能，到了沙漠里能用嗎？要是能提前知道哪里有水源，哪里有沙丘，咱們能省不少事。”

    我摸了摸腰間的青銅丐缽，缽身沒什么反應——自從上次在西夏激活“地形感知”后，只有遇到危險或者靠近特殊地形時，它才會發熱。“不好說，”我搖搖頭，“沙漠里的地形復雜，我也不知道這技能能不能用。咱們還是按最壞的情況準備，多帶些水和干糧，再找個熟悉沙漠路線的向導，別指望缽子能一直幫咱們。”

    蘇晴突然想起什么，從懷里掏出一張紙：“對了，我昨天去襄陽城的藥鋪，買了些治中暑、拉肚子的藥，還特意問了掌柜的漠北常見的病癥，他給了我一個方子，說用這個方子煮水喝，能預防風寒。我已經讓弟子們按方子抓了藥，磨成粉裝在小瓷瓶里，每人帶兩瓶。”

    我接過方子看了看，上面都是些常見的藥材，像柴胡、防風、甘草之類的，確實能預防風寒。“想得太周到了，”我把方子還給蘇晴，“咱們這一路，從襄陽到漠北，得走差不多一個月，路上肯定會遇到各種麻煩，多準備點總是好的。”

    正說著，王二柱跑了進來，手里拿著一封信，臉色有些著急：“林長老，曹將軍派人送來的信，說有急事找您，讓您現在就去將軍府一趟。”

    我心里納悶，曹友聞昨天才跟我敲定了糧草的事，怎么今天又找我？我接過信，上面就寫了“有要事相商，速來”幾個字，沒說具體是什么事。“行，我知道了，”我把信揣進懷里，站起身，“你們接著收拾，我去去就回。對了，把咱們的路線再核對一遍，從襄陽出發，經南陽、洛陽，再往北到草原，最后進入漠北，別走錯了路。”

    陳默和蘇晴點點頭，我整理了一下衣服，快步走出分舵。襄陽城的街道上已經熱鬧起來，小販的吆喝聲、行人的腳步聲此起彼伏，城墻根下還有幾個乞丐在乞討，看到我過來，都紛紛起身行禮——自從我幫流民開墾荒地、解決糧荒后，襄陽城里的乞丐都把我當成了恩人，見了面都格外恭敬。

    我快步走到將軍府，門口的衛兵早就認識我，直接放我進去。曹友聞正在書房里來回踱步，看到我進來，趕緊迎了上來：“林長老，你可算來了！出大事了！”

    我心里一緊：“怎么了？是蒙古人又有動靜了？還是主和派那邊又找麻煩了？”

    曹友聞拉著我坐下，給我倒了杯茶，臉色凝重：“都不是，是漠北那邊的消息。我派去漠北的探子回來了，說蒙古大汗窩闊臺最近在王庭召集了各路部落首領，還讓幽冥教的人協助守衛，好像在找什么重要的東西，而且查得特別嚴，凡是進出王庭的商人，都要仔細搜查，稍有可疑就會被抓起來。”

    我心里“咯噔”一下——看來蒙古人已經開始找傳功缽了，而且比我想象的還要重視。“那探子還說什么了？”我追問，“王庭的布防怎么樣？有沒有什么薄弱環節？”

    曹友聞從抽屜里拿出一張畫著草圖的紙：“這是探子畫的王庭布防圖，你看，王庭的正門有兩隊士兵守衛，左右兩側是蒙古貴族的帳篷，后面是祭天殿，也是守衛最嚴的地方，有幽冥教的人把手。探子說，祭天殿最近每天都有人進出，好像在準備什么儀式，估計跟他們找的東西有關。”

    我接過草圖，仔細看了起來——祭天殿的位置在王庭的最里面，周圍還有兩道柵欄，柵欄外有士兵巡邏，確實很難靠近。“那探子有沒有說，蒙古人有沒有找到傳功缽的線索？”我問。

    曹友聞搖了搖頭：“沒說，他只說蒙古人查得嚴，沒敢多待，就趕緊回來了。不過他說，最近有不少西域商人被蒙古人抓了，好像是懷疑他們跟南宋有勾結。林長老，你們扮成西域商人去漠北，會不會太危險了？要不，咱們再想別的辦法？”

    我心里也有些猶豫，但轉念一想，傳功缽關系到丐幫的存亡，就算再危險，也必須去。“沒事，”我把草圖疊好揣進懷里，“咱們準備得很充分，只要小心點，應該不會暴露。對了，曹將軍，你能不能給我開一封通關文牒？咱們從襄陽往-->>北走，要經過好幾個關卡，有通關文牒能省去不少麻煩。”

    曹友聞點點頭：“沒問題，我現在就給你寫。對了，我還讓工匠給你打了一塊西域商人的令牌，上面刻了西域某個部落的標記，蒙古人對西域部落的人還算客氣，有這個令牌，說不定能順利進入王庭。”

    我心里一暖，沒想到曹友聞想得這么周全。“太謝謝你了，曹將軍，”我說，“等我從漠北回來，一定跟你好好喝一杯。”

    曹友聞笑了笑：“好，我等你回來！你們這一路要多加小心，要是遇到麻煩，就往草原上的漢人部落去，那里有我認識的人，他們會幫你們的。”