潘妮內部，時間仿佛被無形的手拉長，每一秒都彌漫著令人窒息的沉重。空氣凝固，唯有金屬囚籠內傳出的聲響撕扯著寂靜——那是溫竹清體內兩個意識激烈交鋒的外顯：時而溢出的、仿佛來自靈魂深處的痛苦低吟，如同受傷野獸的哀鳴；時而爆發的、不含任何人類情感的冰冷嘶吼，充滿了毀滅與褻瀆的意味。這兩種截然不同的聲音交替響起，如同鈍器，一次次敲擊著在場每一個人的耳膜與心靈壁壘。
周沐風那番不容置疑的誓，似乎在她混亂的識海中投下了一顆定魂的石子。那屬于“影子”的、狂暴冰冷的殺意不再如脫韁野馬般試圖徹底吞噬一切，但那源于自我意識掙扎的痛苦卻并未因此消減，反而因為這一絲微弱希望的注入與絕望現實的拉扯，顯得更加深刻和觸目驚心。她的身體在無形的束縛中微微顫抖，仿佛每一寸肌肉、每一個細胞都在進行著無聲而慘烈的內戰。
楚嫣然光潔的額角已然沁出細密的汗珠，維持這種高強度、高精度的生命能量輸出，以穩定溫竹清那如同在萬丈懸崖邊緣搖搖欲墜的精神世界，對她自身而亦是極其沉重的負擔。她抬起眼，看向周沐風，語氣急促而充滿凝重：“沐風，她的精神結構非常特殊，那個所謂的‘湮滅之瞳’的控制并非簡單的精神暗示或催眠，更像是在她靈魂本源深處……植入了一個惡毒的、不斷散發扭曲意志的‘指令核心’。我的生命能量只能像繃帶一樣暫時包裹、安撫那不斷裂開的傷口，延緩崩潰，但無法觸及根源，更別說將其拔除。必須盡快！我是說，必須以最快的速度，找到一個能有效隔絕那種控制力場、或者能找到方法幫助她加固自身意識壁壘的環境或手段！否則，這種殘酷的拉鋸戰持續下去，她的靈魂本源很可能會因為過度透支和沖突……徹底崩碎成無法拼合的碎片！”
周沐風的雙拳死死緊握，指節因為過度用力而發出輕微的“咔噠”聲，指甲幾乎要刺破掌心的皮膚。他凝視著牢籠中那雙在短暫清明與無盡混沌間劇烈切換、承載了太多痛苦與掙扎的眼眸，只覺得自己的心臟仿佛被一只無形的、冰冷的金屬手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。他強迫自己從那洶涌的情感漩渦中掙脫出來，理智如同高速運轉的處理器，瘋狂地篩選著一切可能的方法。隔絕控制？穩定意識？慕容雪靈魂沉寂，如同熄滅的燭火；朱莉娜深度昏迷，意識沉淪于病毒領域的深淵；團隊中最擅長精神層面攻防的兩位核心戰力均無法指望……剩下的，還能依靠什么？
就在這令人絕望的沉寂中，溫竹清猛地再次抬起頭！這一次，她眼中那屬于“嚴影”本我的清明之光，似乎燃燒著最后的力量，短暫地、卻又無比堅定地壓過了混沌的陰霾。盡管那清明之中依舊浸滿了難以喻的痛苦與深入骨髓的疲憊，但那份屬于她自身的意志卻清晰可辨。她的聲音比之前更加沙啞、干澀，仿佛聲帶已被撕裂，每一個字都帶著血沫般的急迫，仿佛在與某個無形的倒計時進行著殊死賽跑：“…不能…不能再待在這里…‘祂’的感知…如同彌漫的空氣…無孔不入…跟我…走…快跟我走！”
“跟你走？去哪里？”周沐風幾乎沒有任何猶豫，立刻俯身追問，目光緊緊鎖住她的眼睛，不肯錯過任何一絲信息。
“…地下…去‘堡壘’…”溫竹清極其艱難地吐出幾個模糊卻關鍵的詞，她的眼神努力偏向潘妮控制臺屏幕上某個代表著方位的數據流，似乎在用最后的精神力傳遞著坐標，“…只有那里…能暫時…屏蔽‘祂’的…直接窺探…是唯一的…希望…快！”
她語氣中那股幾乎要溢出來的、源于靈魂本能的急迫感，不似偽裝，而且明確提到了“屏蔽窺探”，這正好與楚嫣然所判斷的迫切需求不謀而合。周沐風迅速與身旁的唐玥、歐陽明月等人交換了一個眼神。唐玥眼神銳利，微微頷首，她的風之感知已然鎖定溫竹清，表明有絕對把握在出現任何異動的瞬間，再次將其徹底制服。歐陽明月也通過精神鏈接傳遞來肯定的意念，表示維持金屬囚籠移動狀態雖然會持續消耗異能，但在可控范圍內。
“賭一次。”周沐風聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷，“相信她。晚星，立刻分析她剛才精神力波動指向的方位坐標！明月，維持囚籠穩定，準備移動。所有人，檢查裝備，保持最高警戒級別！我們可能正在進入龍潭虎穴！”
夏晚星立刻閉目凝神，將空間感知能力提升到極限，仔細甄別著溫竹清那微弱精神力殘留的軌跡。片刻后，她猛地睜開眼，指向全息地圖上一個原本被標記為高強度干擾區的方向：“確認！在那個方向，大約一點七公里處，地下深處有非常微弱的、結構復雜的非自然能量反應！之前完全被環境背景噪音和‘湮滅之瞳’的污染力場掩蓋了，現在才能勉強捕捉到！”
潘妮龐大的車身再次發出低沉的轟鳴，如同一位謹慎的巨獸，調整方向，朝著夏晚星指示的方位悄無聲息地滑去。車內的氣氛并未因為方向的明確而稍有緩和，反而更加緊繃。所有人都如同拉滿的弓弦，目光在囚籠內狀況起伏不定的溫竹清與車外那飛速掠過的、充滿了扭曲與死寂的廢墟景象之間來回切換，不敢有絲毫松懈。
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行駛了大約十二分鐘，潘妮在一片看起來與其他區域毫無二致、遍布著巨型扭曲金屬殘骸、如同史前巨獸墳場般的區域緩緩停下。這里的地面更加破碎，焦黑的泥土與融化的硅酸鹽混合在一起，形成一種詭異的玻璃態物質。
“就是…這里…入口…在下面…”溫竹清的聲音越發微弱，仿佛風中殘燭，但她依舊頑強地指引著，目光投向一處被半截斷裂的、直徑超過三米的巨型通風管道和一些混凝土巨石巧妙掩埋的陰影角落。
歐陽明月操控著懸浮的金屬囚籠，跟隨在小心警戒的眾人身后。周沐風、唐玥、蘇清瑤三人立刻組成一個完美的前三角突擊陣型，異能光芒在體表若隱若現；夏晚星和楚嫣然則處于陣型中央，一個負責持續感知空間異常，一個準備隨時應對溫竹清可能出現的突發狀況；沈婉清和蘇清月則奉命留守潘妮，保持通訊鏈路暢通，并作為最后的接應力量。
在溫竹清斷斷續續、卻異常精準的精神力指引下，他們來到了那處極其隱蔽的入口。那并非一道明顯的門，而是一塊與周圍環境融為一體的、布滿厚重銹跡和仿生偽裝網的巨大金屬閘門，其邊緣幾乎與嶙峋的巖石縫隙完全吻合，若非知情者，絕無可能發現。
溫竹清示意周沐風靠近閘門旁一塊看似天然形成的、毫不起眼的凸起巖石。周沐風深吸一口氣，壓下心中的疑慮，按照她傳遞過來的、極其細微的精神力波動指引，將右手手掌緩緩按在巖石某個特定的、略帶溫熱的凹陷處。
一道幾乎微不可查的幽藍色光線，如同掃描儀般瞬間掠過他的手掌皮膚，似乎在采集某種復雜的生物特征信息乃至能量頻譜signature。空氣中彌漫著短暫的、令人屏息的寂靜。
幾秒鐘后，伴隨著一陣低沉沉悶的、仿佛來自地殼深處、飽經滄桑的機械齒輪咬合與液壓桿運轉的聲響，那扇厚重到令人咋舌的金屬閘門，緩緩地、穩定地向內滑開，沒有發出任何刺耳的摩擦聲，顯示出其卓越的工藝和維護狀態。閘門之后，是一條陡然向下延伸、僅容兩人并肩通行、散發著濃郁潮濕霉味、淡淡機油氣息和一絲若有若無消毒水味道的昏暗通道。冷冽的空氣從通道深處涌出，帶著地底的寒意。
“進去…快…時間…不多了…”溫竹清用盡最后的力氣催促道，眼神中充滿了急切。
小隊眾人互望一眼，壓下心中的種種疑慮，保持著高度警戒的戰術隊形，依次踏入這條通向未知的通道。當最后一人進入后，那扇厚重的閘門再次無聲無息地緩緩關閉，嚴絲合縫，將外界的死寂、壓抑以及那無處不在的“湮滅之瞳”的窺探，徹底隔絕在外。通道內頓時陷入一片昏沉，只有墻壁上鑲嵌的、間隔很遠的、散發著慘淡白光的舊時代應急燈，如同指引亡靈的燈塔，勉強照亮著腳下冰冷粗糙、布滿干涸水漬和青苔的混凝土臺階，以及兩側布滿鑿痕、滲著水珠的巖壁。
沿著通道螺旋向下，空氣中那股地下特有的、混合著泥土、巖石和人類活動氣息的味道越來越濃。大約向下行進了四五層樓的高度，壓抑的通道逐漸變得開闊，前方隱約傳來了模糊的人聲、機械運轉的嗡鳴以及……一種屬于人類聚集地的、混亂卻充滿生機的“噪音”。
當他們終于走出狹窄的通道入口，眼前豁然開朗的景象，讓即便是見多識廣的周沐風等人，也不由得為之深深一怔，心中涌起難以喻的復雜情緒。
這是一個極其廣闊、顯然是由舊時代規模龐大的防空洞或者地下軍事掩體改造而成的生存空間。穹頂高達十數米，由一排排粗壯無比、銹跡斑斑卻依然堅挺的h型鋼梁和混凝土拱券支撐，顯得恢宏而堅固。四周是粗糙開鑿、未經粉刷的原始巖壁，上面布滿了各種管線、簡易架子和懸掛著的物品。整個空間被高效地劃分成不同的功能區域：靠近入口處是戒備森嚴的警戒區，利用沙袋、鋼板和拆卸下來的車輛部件構筑了層層疊疊的防御工事，-->>架設著多挺擦拭得锃亮的重機槍和能量武器，眼神銳利的哨兵在陰影中若隱若現；往里則是擁擠卻秩序井然的生活區，密密麻麻地排列著由軍用帳篷、隔音隔板、甚至直接利用巖壁開鑿出的“窯洞”構成的居所，雖然條件簡陋，但物品擺放整齊，地面也盡量保持著清潔；更深處，可以看到用簾子隔開的醫療區，里面擺放著簡陋的病床和醫療設備；傳來敲打聲的工作坊區，堆積著各種待修理的武器和工具；以及由厚重金屬門封鎖的物資儲存區。空氣中彌漫著一種復雜的氣味：汗液、消毒水、烹飪食物的淡淡香氣、機油、鐵銹以及地下特有的土腥味混合在一起，形成了一種并不好聞，卻無比真實、充滿了頑強“人”的氣息的味道。
然而，最令人動容，甚至感到一絲鼻酸的，是這里的人。他們大多面帶長期的營養不良所導致的菜色，眼神中沉淀著揮之不去的疲憊，以及精神長期處于高壓狀態下留下的烙印，身上的衣物破舊不堪，許多人裸露的皮膚上帶著新舊交疊的傷疤。但當周沐風他們這支裝備精良、散發著與地下環境格格不入的煞氣、還帶著一個明顯處于禁錮狀態的陌生囚犯的小隊突兀地出現在入口時，這些原本忙于各自活計的人們——無論是正在仔細擦拭槍械的戰士，還是在簡陋灶臺前忙碌的婦人，或是正在照顧呻吟傷員的自救隊成員，甚至是那些躲在母親身后、睜著大眼睛好奇張望的孩子——都不約而同地停下了手中的動作。