除了安全符，他們還敏銳地注意到，在據點的核心區域，設有深淵商會直屬的、戒備更加森嚴的官方收購點。那里懸掛著醒目的牌子，以遠高于其他物資的價格，專門收購一種名為“虛空結晶”的特殊材料。那是一種呈現出半實質半能量態的奇異晶體，通常只有指甲蓋大小，形態天然不規則，表面光滑如鏡，內部卻仿佛封存著無數細微的、不斷生滅、游走的黑紫色電蛇，隱隱散發出與空間裂縫同源、但相對穩定和內斂得多的空間能量波動。根據潘妮截獲的信息和慕容雪探聽到的碎語，這種虛空結晶，只會在空間裂縫頻繁出現的區域周邊，或者裂縫剛剛消失的地點，有極低的概率自然凝結生成，蘊含著奇異的空間屬性力量。
“情報整合確認：虛空結晶是深淵商會制作中、高級安全符的核心材料，也是商會內部某些特殊空間類裝備（如據說能短暫開辟小型穩定空間的道具）的關鍵組成部分。同時，它也是梁州一些頂尖覺醒者，尤其是空間系或相關屬性強者，用以修煉或提升能力的珍貴戰略資源。”潘妮適時地補充著關鍵信息，“深淵商會依靠其強大的武裝力量和先發優勢，幾乎壟斷了所有已知的、相對穩定的空間裂縫高發區的勘探權和采集權。任何未經商會許可的私人勘探、采集和交易虛空結晶的行為，都被視為對商會權威的挑戰，會遭到其武裝力量的格殺勿論。”
他們恰好目睹了一隊剛剛從外界返回的幸存者，步履蹣跚、渾身布滿塵土與干涸血漬地來到收購點。為首的隊長小心翼翼地從貼身的、用厚絨布包裹的袋子里，取出五六顆閃爍著幽暗紫光的虛空結晶，臉上帶著劫后余生的巨大慶幸和對換取豐厚回報的期待，遞給了柜臺后的管事。那名管事穿著商會的黑色制服，面無表情，只是隨意地用戴著皮質手套的手指撥弄了一下那幾顆結晶，甚至連秤都沒用，便報出了一個低到令人發指的價格，仿佛那只是幾塊普通的石頭。那隊幸存者臉上的血色瞬間褪盡，隊長嘴唇哆嗦著，試圖爭辯幾句，說明他們為了這點結晶付出了何等慘重的代價，折損了三名隊員。然而，他的話還沒說完，旁邊兩名商會護衛便向前逼近一步，手已經按在了腰間的槍套上，眼神冰冷得不帶一絲人類情感。隊長所有的話語都卡在了喉嚨里，最終，他像被抽走了所有力氣，肩膀垮塌下來，屈辱而麻木地點了點頭，接過了那微不足道的“報酬”，帶著隊員們如同行尸走肉般離開了。商會利用絕對的壟斷地位，一方面以武力確保采集權的獨占，另一方面在收購端肆意壓價，完成最初的原始積累，然后再將加工后的安全符等成品以天價賣出，形成一個封閉的、血腥的、利潤驚人的循環。
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“他們的壟斷，遠不止于實物商品，”歐陽明月觀察著下方那一幕，眼神銳利如刀，仿佛要剖開這表象，看清其下的運作邏輯，“他們更壟斷了信息——關于空間裂縫的一切信息。哪些區域在特定時間段內相對‘安全’，哪些是絕對的生命禁區，空間裂縫的出現是否存在某種尚未被發現的、極其隱晦的規律或周期，甚至……關于那些罕見的空間系異能者的蹤跡、能力特點，以及如何更有效應對空間裂縫的只片語……所有這些關乎生存概率的關鍵信息，恐怕都被深淵商會嚴格地掌控、篩選和加密，并作為其商品體系中附加值最高的一部分，只向那些支付了難以想象代價的‘貴賓’或合作者透露。”
就在他們持續觀察之際，據點入口處傳來一陣引擎的轟鳴和騷動。一支隸屬于深淵商會的、規模不小的武裝車隊風塵仆仆地返回了。這支車隊顯然經歷過激烈的戰斗，車身上布滿了深刻的爪痕、彈孔以及……某種仿佛被無形力量擦過、留下光滑凹陷的恐怖痕跡。隊員們的臉上帶著疲憊與尚未散去的驚悸，裝備也有不同程度的損壞。更引人注目的是，在車隊中央一輛經過特殊改裝的、覆蓋著厚重裝甲的運輸車車頂上，固定著一個約一米見方的、由某種透明高強度材料構成的封閉容器。容器內部，禁錮著一團不斷扭曲、變幻形態、閃爍著不穩定藍白色光芒的能量體！那能量體時而拉伸成帶狀，時而收縮成球狀，散發出的能量波動雖然被容器極大削弱，卻依然帶著明顯的空間屬性特征！
“他們在主動出擊……他們在狩獵，或者說，在捕獲與空間裂縫相關的‘現象’或‘實體’……”朱莉娜瞇起了她那雙危險而迷人的眼眸，緊緊盯著那個被禁錮的、不斷掙扎的能量體，語氣中帶著一絲驚訝與玩味，“雖然手段看起來粗暴、原始且充滿了巨大的風險，但不可否認，這群唯利是圖的家伙，在理解和利用這種空間災難方面，確實走在了絕大多數人和勢力的前面。至少，他們有能力、也有膽量組織起專業的隊伍，深入那些常人避之不及的高危區域，并成功地帶回具有研究價值的‘活體樣本’。”
情況的輪廓逐漸清晰起來。在梁州這片被空間裂縫陰影籠罩的土地上，深淵商會就是一個無處不在、根系深植于每一條生存縫隙中的龐然巨物。它不建立傳統意義上的城邦或政權，不懸掛任何象征主義的旗幟（除了那代表商業與吞噬的漩渦），卻通過壟斷最關鍵的生存必需品（安全符）、最稀缺的戰略資源（虛空結晶）和最致命的關鍵信息，無形中編織了一張覆蓋幾乎所有幸存者命運的大網，操控著他們的生死與勞役。它就像是寄生在空間裂縫這場持續肆虐的災難之上的一株龐大而詭異的毒藤，不僅沒有在災難中枯萎，反而巧妙地利用無處不在的恐懼和隨機降臨的死亡，瘋狂地汲取著養料，不斷膨脹、壯大，直至成為這片土地實際上的主宰。
“我們的目標，那個擁有強烈空間波動和穩定能量屏障的聚集地，”慕容雪再次集中精神，仔細感應了一下遠方那個如同燈塔般顯眼的精神標記，確認道，“其外圍區域……也清晰地出現了深淵商會的旗幟，并且有商會的巡邏隊在定期巡視。看來，那里要么是深淵商會一個極其重要的核心據點或研究基地，要么……就是一個連商會也無法完全掌控、但卻保持著高度關注、密切接觸和嚴密監視的特殊區域。”
歐陽明月陷入短暫的沉思，手指無意識地在冰冷的戰術板邊緣輕輕敲擊著。片刻后，她抬起頭，目光掃過車內眾人，做出了決斷：“這個深淵商會，是目前我們了解梁州真實狀況、獲取關于空間裂縫第一手資料、以及尋找夏晚星下落的最直接，也可能是唯一有效的渠道。既然我們已經踏入他們的勢力范圍，并且目標也與他們有所關聯，避而不見已無可能。那么，與其被動等待，不如主動出擊。潘妮，在遠離據點視線、確保自身隱蔽性的前提下，尋找一個合適的、可供降落的安全地點。我們需要獲取更具體、更深入的情報，而最快的方式……或許就是嘗試與這個‘深淵商會’，進行一場符合他們規則的……‘交易’。”
尋找夏晚星的旅程，從踏入梁州的那一刻起，就注定無法避開這個掌控著貿易與生存命脈的龐然大物。而與深淵商會這樣的存在打交道，無疑是在萬丈深淵的鋼絲上行走，每一步都必須計算精準，因為代價，很可能不僅僅是財富。
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