潘妮經過精密計算，最終選擇了一處位于廢棄工業區邊緣、被幾棟半坍塌的廠房骨架環抱的碎石灘作為臨時棲身之所。此地視野相對開闊，能有效觀察來自幾個主要方向的動靜，同時那些傾頹的混凝土巨構投下的巨大陰影與遍地嶙峋的碎石，又為這艘銀色方舟提供了絕佳的天然偽裝。歐陽明月經過慎重考慮，決定由慕容雪、朱莉娜以及沈婉清三人組成小隊，執行這次初步接觸任務。她們從潘妮的儲備中精心挑選了一批物資——幾塊能量純度中等、在梁州屬于硬通貨但又不至于惹人眼紅的三階各屬性腦晶，一些密封完好、標簽清晰的舊世界抗生素和鎮痛劑，以及一小盒朱莉娜信誓旦旦保證“雖然實際效果雞肋但能量簽名獨特、足以唬人”的合成生物催化酶。歐陽明月本人坐鎮潘妮，通過精神鏈接與慕容雪保持實時溝通，統籌全局并隨時準備啟動應急方案接應，而周沐風則繼續留在車內，專注于引導體內能量進行修復。
慕容雪三人進行了簡單的偽裝，披上了厚實、沾染著塵土痕跡的灰色粗麻斗篷，寬大的兜帽將她們大半面容遮掩在陰影之下，只露出線條清晰的下巴和抿緊的唇。她們離開潘妮的庇護，徒步向著幾公里外那個如同黑色膿包般附著在大地上的深淵商會據點走去。據點入口處，四名身穿黑色制服、臂戴漩渦徽章的守衛如同冰冷的凋塑，眼神銳利地掃視著每一個進出的人。其中一人伸出帶著戰術手套的手，面無表情地收取了象征性的“入市費”——一顆最低階的、幾乎沒什么能量的腦晶，然后不耐煩地揮了揮手，示意她們進去。
據點內部的喧囂與壓抑感瞬間將三人包裹。空氣中混雜著汗臭、劣質煙草、腐爛食物以及一絲若有若無的血腥氣。叫賣聲、爭吵聲、哀求聲、以及巡邏隊皮靴踏地的沉重聲響，構成了一曲混亂而令人不安的交響樂。她們沒有直接前往商會官方的、看起來裝修相對“體面”的信息咨詢處（那里必然伴隨著高昂的費用和詳細的身份記錄），而是選擇了一個位于十字路口拐角、人流量頗大、攤主是個眼神閃爍、透著精明的中年禿頂男人的雜貨攤位。
慕容雪運用精神系異能者特有的技巧，以不易察覺的方式subtly引導著交談的節奏和氛圍，沈婉清負責適時地、恰到好處地展示攜帶的物資，而朱莉娜則看似慵懶地靠在攤位旁一根銹蝕的金屬柱上，實則那雙猩紅的眼眸如同最靈敏的掃描儀，不動聲色地捕捉著周圍每一個細微的動靜、每一縷不尋常的能量波動、乃至空氣中飄散的微生物信息素。
交易起初進行得頗為順利。那禿頂攤主對那盒閃爍著奇異虹彩的合成催化酶表現出濃厚的興趣，正在唾沫橫飛地討價還價，并夾雜著一些關于附近區域空間裂縫的、半真半假的傳聞（“幾位是剛來的吧？聽我一句勸，北邊那片老化工廠區最近可邪門了，上個月‘黑狼’隊整整十號人，裝備精良，進去就沒再出來，連個求救信號都沒有，仿佛被什么東西吞了……”），以及那個被慕容雪精神標記、被稱為“鏡域”的目標地點的一些流于表面的信息（“那地方啊，可是商會的心頭肉，守得跟鐵桶似的，閑雜人等根本靠不近。據說里面……嘿嘿，有不得了的東西，跟這要命的空間裂縫有關，具體是啥，咱這種小人物可就不知道了……”）。
然而，就在交易即將達成，慕容雪的精神力如同最纖細的絲線，正準備深入引導，套取關于“鏡域”內部更具體、或許涉及空間系異能者的信息時，一陣沉重而整齊的皮靴踏地聲由遠及近，帶著一股不容置疑的壓迫感傳來。一隊約十人、全副武裝的深淵商會巡邏隊，在一個身材異常高壯、臉上從左額角斜噼至右下頜、帶著一道如同蜈蚣般猙獰疤痕的小隊長帶領下，大搖大擺地穿過人群，徑直朝著這個攤位走來。他們所過之處，喧囂的人群如同被摩西分開的紅海，瞬間寂靜下來，人們臉上寫滿了毫不掩飾的畏懼，紛紛低下頭或移開視線，不敢與這些商會爪牙有任何眼神接觸。
那疤痕隊長一雙兇戾的眼睛如同探照燈般掃過攤位，最終定格在慕容雪三人身上，尤其是在她們剛剛拿出來、尚未來得及收起的幾塊三階腦晶和那幾盒密封醫療用品上停留了片刻，眼中閃過一絲毫不掩飾的貪婪與占有欲。
“新來的面孔？面生得很啊。”疤痕隊長的聲音粗嘎難聽，如同砂紙摩擦，帶著一股理所當然的、居高臨下的審問意味，“懂不懂咱們商會地盤上的規矩？在這里擺攤交易，就得按商會的規矩來——交稅！”
原本還在喋喋不休的禿頂攤主瞬間如同被掐住脖子的公雞，臉色煞白，勐地縮起脖子，恨不得將整個人都埋進攤位底下，連大氣都不敢喘。
慕容雪壓下心頭升起的一絲厭惡與冷意，保持著表面的平靜，兜帽下的聲音清冷而穩定：“入市費，我們進門時已經繳納了。”
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“哼！那是進門費！”疤痕隊長嗤笑一聲，臉上那道蜈蚣般的疤痕隨著他的表情扭動，顯得更加猙獰。他用手那根帶著猙獰金屬倒刺的短棍，不耐煩地敲打著攤位的木質邊緣，發出“邦邦”的悶響，“交易稅，另算！看你們這筆買賣……油水不小啊，按規矩，抽五成！”他手指所指，赫然是那幾塊能量瑩潤的三階腦晶和價格不菲的醫療用品。
這簡直是赤裸裸的、毫不掩飾的搶劫！五成的稅率？在這朝不保夕的末世，這無異于直接搶奪他人活命的資本。沈婉清隱藏在兜帽下的秀眉忍不住緊緊蹙起，光系異能讓她對這種蠻橫的掠奪行為感到本能的反感。朱莉娜則發出了一聲極輕的、幾乎微不可聞卻又充滿了極致嘲諷意味的冷笑，指尖一縷墨綠色的能量如同毒蛇信子般悄然探出又縮回。
慕容雪深吸一口氣，依舊試圖以理服人，避免不必要的沖突，語氣依舊克制：“這位隊長，據我們所知，商會的交易稅通常在一到兩成。五成……這稅率是否有些……不太合理？我們只是進行一筆小本交易……”
“不合理？”疤痕隊長勐地向前逼近一步，壯碩的身軀帶著一股強烈的壓迫感，身上隱隱散發出一股約lv3巔峰的、帶著土石沉重氣息的異能波動，試圖以此震懾對方，“在這里，商會的話就是天理！老子說五成，就是五成！少一塊腦晶都不行！要么，現在就把東西交出來，”他的目光變得愈發不懷好意，如同冰冷的毒蛇，在慕容雪和沈婉清即使被斗篷遮掩也能隱約看出窈窕曲線的身形上逡巡，尤其是在慕容雪兜帽下露出的光潔下巴和澹色唇瓣上停留，“要么……就跟我們回巡邏隊駐地，好好‘深入談談’！說不定，談得‘愉快’了，這稅還能免了！”話語中的污穢暗示不而喻。
他身后的隊員們發出一陣心領神會的、充滿惡意的哄笑聲，腳步移動，隱隱形成了一個松散的包圍圈，將慕容雪三人與攤位以及周圍的人群隔離開來，手都不自覺地按在了腰間的武器上，氣氛瞬間劍拔弩張！
就在慕容雪眼神徹底轉冷，磅礴的精神力即將如同無形風暴般凝聚；朱莉娜指尖那縷墨綠色能量開始變得活躍、危險，如同即將撲出的毒蛇；沈婉清袖中那柄由光能凝聚的、溫暖卻鋒銳的匕首也已悄然滑入掌心的剎那——
遠在數公里外、潘妮主休息區的周沐風，雖然身體依舊被沉重的虛弱感禁錮，無法移動分毫，但他的意識通過慕容雪主動共享的精神視野，將集市上這沖突的一幕看得清清楚楚，如同親臨現場。一股冰冷的怒意，如同沉寂火山下的熔巖，瞬間在他眼底點燃、涌動。
不能讓這些渣滓靠近潘妮！更不能讓雪兒、婉清和莉娜陷入近身纏斗的險境！必須立刻震懾，以最小的代價解決問題！
心念電轉之間，甚至無需刻意去調動、去吟唱，那早已與他靈魂綁定、如同本能般存在于他系統之中的、已然提升至五階的**閃電蘆葦**的能力，被一股冰冷的意志瞬間引-->>動！并非全力的、毀天滅地的雷霆爆發，而是極其精準、控制入微、堪稱藝術的一次細微操控！
“滋啦——！”
一陣短暫而刺耳的、仿佛萬千細碎玻璃同時摩擦的奇異爆鳴聲，毫無征兆地在那疤痕隊長以及他身邊三四名氣息最囂張、動作最靠前的隊員腳下炸響！
下一瞬，數道細如發絲、卻凝練到極致、閃耀著刺目藍白色電光的能量束，如同從虛空中鉆出的、擁有生命的雷電之蛇，憑空閃現！它們以超越視覺捕捉的速度，精準無比地纏繞上了疤痕隊長及其同伴的腳踝、小腿部位！
“啊——！”
“呃啊啊！”