那位妃子生下的小兒子，如今也滿周歲了，被蘇婉娘和幾個婦人照料得白白胖胖，見人就笑，是院里最招人疼的小家伙。

這期間，朱厚照偷偷來過兩次。第一次帶了些京城的點心，坐了不到半個時辰，就纏著陳陽要了些新配的“戲法粉末”；第二次更直接，看到院里曬著的紅薯干，嘗了一口就挪不動腿，臨走時硬是讓石猛扛了半袋紅薯和一罐子腌好的酸豆角，嘴里還嚷嚷著“你這兒的吃食比御膳房對味”。

陳陽每次都無奈搖頭，卻也沒真小氣——畢竟這幾個孩子在院里養得極好，朱厚照來“敲詐”點東西，倒像是尋常人家走親戚般，添了幾分煙火氣。

小院里如今最熱鬧的，當屬那群湊在一起的孩子。

15歲的陳月已經出落得亭亭玉立，性子卻還帶著幾分爽朗，常被幾個小的圍著喊“悅姐姐”。8歲的小念安梳著兩條油亮的辮子，手里總攥著半截木炭，像模像樣地當起了“小先生”。

每日吃過早飯，陳月就搬個小馬扎坐在廊下，看著小石頭（4歲）和朱厚照家的三個孩子（約4歲的皇子、兩個快4歲的公主）在院里瘋跑。有時嫌他們鬧得太歡，就清清嗓子：“都過來，姐姐教你們疊紙船。”說著便取來廢紙，三兩下折出個尖尖的小船，引得幾個小的圍過來搶著學，手指笨笨地捏著紙，急得小臉通紅，陳月就耐心地一個個手把手教。

小念安則有自己的“課堂”。她在院角的石板上用木炭寫字，先寫“人”“口”“手”這些簡單的字，再指著朱厚照的兒子：“小瑾，跟著念‘人’——”小皇子奶聲奶氣地跟著讀，兩個小公主也湊過來，扯著念安的衣角要學。念安還會教他們畫小雞、畫太陽，畫得不像時，自己先咯咯笑起來，幾個小的也跟著瞎樂，滿院都是清脆的笑聲。

有時陳陽經過，就見陳月叉著腰“教訓”搶玩具的小石頭：“當哥哥的要讓著弟弟妹妹，忘了？”轉頭又給抹眼淚的小公主遞塊糖；而小念安正拿著樹枝在地上畫，身后跟著幾個搖頭晃腦的“小徒弟”，嘴里念著剛學會的字。

陽光透過樹葉灑在他們身上，吵吵鬧鬧卻又暖融融的，倒讓這小院添了幾分尋常人家的煙火氣，連風里都飄著孩子們的歡笑聲。

正德十四年，寧王朱宸濠的謀反之心已如燎原之火，只差最后一點火星便可燎原。他暗中聯絡黨羽、囤積糧草，連檄文都已擬好，只待選定吉日便要舉旗。

卻不知，他的一舉一動早已落入朱厚照眼中。那十個經陳陽調教過的錦衣衛，半年前便已潛入江南，像蟄伏的毒蛇，默默織起一張天羅地網。

在朱宸濠預定起事的前三日，深夜的寧王府突然被死寂籠罩。幾道黑影如鬼魅般穿梭在府邸各處，沒有刀光劍影的碰撞，只有喉骨被瞬間捏碎的悶響。從寧王到他的子嗣、心腹，無一幸免，甚至連府中豢養的死士都未及反應，便已倒在血泊中。整個過程干凈利落，未驚動半條街的人。

待天微亮，錦衣衛已帶著寧王謀反的鐵證悄然撤離。朱厚照接到密報時，正坐在御花園里擺弄陳陽送的放大鏡，看完信只淡淡丟給身邊太監：“傳旨，江南巡撫即刻派兵，清剿寧王府余黨，一個不留。”

不過數日，寧王黨羽便被連根拔起，那些曾與寧王勾連的官員、私藏的兵器糧草，盡數被查抄。這場本該震動朝野的叛亂，連一絲火苗都未燃起，便徹底湮滅在無形之中。

朝堂上，文臣們只隱約聽聞寧王因“謀逆罪”被處置，卻不知其中詳情，只當是陛下圣明，提前察覺了奸佞。唯有朱厚照自己清楚，那封捷報背后，是怎樣一雙淬過血的手，替他摁滅了這場風波。他摩挲著手中的放大鏡，忽然想起陳陽當初的話：“刀要夠快，才能護得住想護的東西。”

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