幾日后，朱厚照派來的十個錦衣衛到了陳陽院里。這些人身形精悍，眼神銳利，一看便是百里挑一的好手。陳陽沒多客套，直接將他們帶到后院的空地上。

接下來的一個月，院子里日日傳出呼喝聲。陳陽教的都是實打實的殺招——近身格斗時如何借力卸力，三招內制敵；人體三十多處要害穴位的精準擊打手法，輕則致殘，重則斃命；還有潛行ansha的技巧，如何借陰影藏身，如何在夜間悄無聲息地接近目標。

除了拳腳功夫，他還專門辟出一間小屋，教他們辨識毒物。從常見的砒霜、鶴頂紅，到他帶來的氰化鉀、氰化鈉等等，一一講解藥性、劑量和使用方法：“這種白色粉末，只需指甲蓋大小，溶于水或混在食物里，片刻便能致命，事后極難查驗。”他讓錦衣衛反復演練下毒的時機和手法，確保萬無一失。

他還教他們偽造現場、傳遞密信的法子，甚至包括如何在暴露后脫身……等等——“你們是陛下的刀，既要鋒利，也要懂得藏鋒。”

一個月后，這十個錦衣衛脫胎換骨，眼神里多了幾分狠厲和沉穩。陳陽看他們演練完一套ansha流程，點了點頭：“該教的都教了，回去吧。記著，你們的刀，只該為陛下的江山出鞘。”

錦衣衛們齊齊行禮，沒有多余的話，當天便悄然離開，奔赴京城復命。院子里恢復了往日的清凈，仿佛從未有過這般密集的殺氣。

三個月后的一個清晨，陳陽正在院里給那幾盆從南方帶回來的蘭花澆水，院門外傳來石猛壓低的聲音：“哥，開門。”

他放下水壺拉開門，就見石猛身后跟著個小腹微隆的婦人，手里牽著個怯生生的小男孩，另一只手還護著兩個更小的女孩，三個孩子都穿著普通的布衣裳，小臉瘦得巴掌大。

“陛下讓我送他們來，”石猛撓了撓頭，聲音壓得更低，“說您這兒安穩，適合養身子，沒敢帶旁人，就我們幾個來的。”

陳陽看著這陣仗，眉頭擰成個疙瘩——朱厚照這是真不把他這兒當外人了。但人已經到了門口，總不能趕出去。

“進來吧。”他側身讓開，指著東廂房，“那幾間屋空著，先收拾出來住著。”

安頓好后，陳陽先拉過三個孩子細看，男孩眼神發怯，兩個女孩更是躲在婦人身后不敢露頭，仨孩子都透著股先天不足的羸弱。他嘆了口氣，轉頭對那婦人說：“孩子們沒大礙，就是底子虛，我讓人每日燉些補氣血的湯羹，慢慢養著就好。”

隨后他又給婦人把脈，指尖搭在腕上片刻，收回手時心里暗嘆——朱厚照這精力倒是著實厲害，這胎又是個男孩。

“你身子還算穩，”他叮囑道，“每日少動多歇，院里曬曬太陽就行，飲食我讓婉娘盯著，清淡些好。”

婦人連忙道謝，眉宇間帶著幾分拘謹，想來也是第一次住這樣的普通小院。陳陽看著院里跑來跑去熟悉環境的三個孩子，只覺得頭更疼了——這下想清凈，怕是難了。

隨后一年多的日子，陳陽的小院里添了不少熱鬧。

朱厚照那兩歲半的兒子，起初見人就躲，如今壯得像頭小牛犢，整日跟著小石頭在院里瘋跑，嗓門洪亮得能驚動隔壁；兩個剛過兩歲的女兒，也褪去了當初的怯生生，扎著羊角辮，跟著小念安學認字，偶爾還會奶聲奶氣地背陳陽教的“不欺負人，也別怕人”。陳陽閑時會帶他們去城外后山摘野果，講些“種瓜得瓜”的簡單道理，孩子們聽得認真，倒也漸漸懂事。