周知縣不再多，帶著捕快押著顧承祖等人，匆匆離開了顧家大院。

秦管家引著陳陽往正房客廳走，又招呼著顧明軒和三位小姐跟上。顧明軒依舊是那副懵懂模樣，被家丁輕輕牽著才肯挪動腳步；三個小姑娘則緊緊跟在秦管家身后，小臉上還帶著未散的驚懼，卻比剛才鎮定了些。

客廳里雖經一番驚擾，倒還保持著幾分整潔。秦管家請陳陽在上首坐下，又讓下人搬來幾張椅子，讓顧明軒和三位小姐挨著坐下，自己則垂手立在一旁。

下人很快端上熱茶，氤氳的熱氣驅散了些許秋涼。陳陽端起茶盞抿了一口，目光落在幾個孩子身上，語氣里帶著幾分歉疚：“是我來晚了，若能早來幾日，顧老爺或許就不會遭此橫禍。”

秦管家連忙道：“大人說的哪里話！這都是命數，怨不得大人。您能此刻趕來為顧家做主，已是天大的恩情了。”

陳陽嘆了口氣，轉向三個小姑娘，溫聲問道：“你們幾個，可曾讀書識字？懂些道理嗎？”

年紀最大的長女顧云溪抿了抿唇，起身微微屈膝行禮，聲音雖輕卻清晰：“回大人，小女與二妹云舒，跟著先生學過《女誡》《內則》，識得些字，也懂些規矩。三妹云瑤年紀尚小，才剛跟著啟蒙，只認得幾個簡單的字。”

陳陽點點頭，眼中露出幾分贊許：“這樣很好。顧老爺生前教你們讀書明理，是盼著你們能知禮守節，他的心思沒有白費。”

他說著，目光轉向坐在一旁的顧明軒。少年正低著頭，手指無意識地摳著椅面，眼神空洞，對周遭的談話毫無反應，仿佛活在自己的世界里。

陳陽看向秦管家，語氣沉緩地提起后事：“秦管家，顧老爺的身后事，還得勞你多費心安排。”

秦管家眼眶一紅，連忙應道：“大人放心，這是老奴分內的事，定當按規矩辦妥帖。”

說罷，他便轉身忙碌起來。先是讓人去鎮上的棺材鋪選了副上好的柏木棺材，將顧承宗的遺體小心入殮；又指揮著家丁在院中扯起白布，懸掛起素色幡幔，正廳里也很快設起了靈堂，供桌、香爐、燭臺一一擺好，燭火在秋風中微微搖曳，添了幾分肅穆。

顧家的老仆們雖仍沉浸在悲痛中，但見秦管家有條不紊地安排著，也都強打起精神，各司其職地忙活起來。一時間，宅院里少了先前的混亂，只剩下辦理喪事的莊重與沉寂。

靈堂布置妥當后，陳陽走到顧承宗的靈位前，整理了一下衣袍，鄭重地躬身行了三拜之禮。燭火映著他的側臉，神情肅穆——既是感念昔日恩情，也是為顧家這場橫禍唏噓。

拜完靈，秦管家走上前：“大人，廚房備了些飯食，您和少爺、小姐們都去墊墊肚子吧。”

陳陽點頭，秦管家便扶著仍有些呆滯的顧明軒，又招呼著三位小姐，一同往旁邊的餐廳走去。

餐廳里，一張方桌擺了簡單的幾樣菜。按舊時規矩，女眷通常不上桌，三個小姑娘便拘謹地站在一旁，只顧明軒被秦管家扶著坐在了椅子上。

陳陽見狀，隨口道：“都坐下吧，我不拘這些規矩。人多些，飯也吃得香些。”他特意避開了“熱鬧”二字，顧及著顧家正辦喪事的光景。

秦管家愣了一下，隨即連忙勸著三位小姐：“既然陳大人說了，你們就坐下吧。”三個小姑娘這才怯生生地挨著坐下，雙手放在膝上，仍是一副放不開的模樣。

席間，幾人顯然沒什么胃口，筷子動得極少。陳陽看在眼里，放下筷子溫聲道：“眼下雖是難捱，但身子是根本。多少吃些，不然垮了身子，往后這家里的事，誰來撐著呢？”

他語氣平和，卻帶著一股讓人信服的力量。最大的顧云溪抬頭看了看他，又看了看兩個妹妹和癡傻的哥哥，默默拿起筷子，夾了一小口菜放進嘴里。二妹和三妹見姐姐動了筷，也跟著慢慢吃了起來。顧明軒則在秦管家的輕聲哄勸下，機械地嚼著碗里的米飯。

一頓飯吃得安靜，卻比預想中多了幾分安穩。

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