趙承玥的馬車剛停在侯府門口，李德全便上前躬身：“二小姐，侯爺在書房候著您呢，讓奴才直接引您過去。”

她心里微怔，原以為是先去見母親，卻也沒多問，只攏了攏衣袖，跟著往書房走。穿過回廊時，廊下的風帶著幾分涼意，吹得她指尖發顫。

進了書房，陳陽正站在窗前，聞聲轉過身，見她進來，便揮退了左右。

“明漪，”他開口，用的是她的小字，語氣平靜卻帶著不容置疑的重量，“叫你過來，是有件要緊事，得跟你商量。”

趙承玥福了福身，低聲道：“大哥有話請講。”

“你在蘇家的處境，”陳陽直視著她，不繞彎子，“大哥都知道了。蘇明遠寵妾滅妻，連你帶過去的陪嫁、身邊的人都敢輕慢，再這么下去，不僅你難立足，連你兒子將來的前程都要受影響。”

他頓了頓，看著她瞬間蒼白的臉色，繼續道：“現在，該你做個選擇了。我有法子讓蘇明遠變成癡傻之人，往后再不能管蘇家任何事，你的兒子自然能穩穩當當做蘇家的繼承人，府里的中饋也能徹底回到你手里。”

趙承玥猛地抬頭，眼里滿是震驚，嘴唇翕動著，卻說不出話來。癡傻……那是比死更難堪的境地，她從未想過，大哥會提出這樣的法子。

陳陽看著她眼底的驚惶，又道：“這事不用你沾手，我來安排，做得干凈利落，絕不會有人查到你頭上。但最終要不要這么做，得你點頭。你想清楚——是繼續忍氣吞聲，看別人踩在你和孩子頭上，還是徹底斷了這禍根，為自己和兒子爭一個安穩將來？”

書房里靜得只剩下燭火跳動的聲音，趙承玥的手緊緊攥著裙角，指腹幾乎要嵌進布料里。

趙承玥的指尖在瞬間冰涼之后，反而緩緩收緊，指節繃得發白。她抬起頭，眼里的驚惶漸漸褪去，取而代之的是一種被逼迫到絕境的清明——她畢竟是永寧侯府養出來的嫡女，骨子里藏著將門兒女的韌勁，只是往日被“相夫教子”的規矩縛住了手腳。

“……柳氏前日還在我面前說，‘姐姐身子弱，怕是再難有身孕，不如讓我替蘇郎開枝散葉’，”她聲音發顫，卻咬著牙沒讓眼淚掉下來，“連兒子的周歲長命鎖，都被她借去給她那剛養的貓當了玩物……”

話沒說完，她深吸一口氣，對著陳陽重重磕了個頭：“大哥，我選。”

只兩個字，卻像耗盡了她全身的力氣。

陳陽看著她，眸色柔和了些許，伸手扶起她：“明漪，起來吧。”

他替她理了理微亂的鬢發，沉聲道：“這兩日，你就留在府里陪著娘，什么都別想，也別露面。等我把事情解決了，蘇家的中饋、嫡子的教養，還有那個柳氏……剩下的，就全看你的手段了。”

趙承玥抬起頭，眼眶雖紅，眼神卻亮得驚人，她重重點了點頭：“嗯，我聽大哥的。”

次日天剛蒙蒙亮，永寧侯府的后廚和庫房就忙活起來。李德全按著陳陽的吩咐，讓人備足了能供一百三十多人吃用的肉食——半扇豬肉、兩筐凍魚，還有十壇尋常的米酒，分裝在三輛板車上，由府里的仆役趕著往鐵礦場去。

陳陽換了身便于行動的藏青常服，腰間系著玉佩，身后跟著五名精悍的侍衛。這五人是侯府親衛里挑出的好手，雖不如禁軍儀仗規整，卻個個眼神銳利，步履沉穩。

“侯爺，都備妥了。”李德全躬身回話，“張管事那邊昨兒個就傳了信，說礦上都安排好了。”

陳陽點頭，翻身上馬：“走吧。”

鐵礦場離京城不算近，快馬加鞭走了兩個時辰才到。遠遠就見礦場入口的木柵欄外，新換的張管事正領著兩名護衛候著，見陳陽到了，忙快步迎上來：“侯爺！”

陳陽勒住馬，目光掃過礦場外圍，淡淡道：“人都到齊了？”

“都在空場等著呢。”張管事躬身應道。

進了礦場，果然見一百三十多號人聚在熔煉坊旁的空地上，大多是皮膚黝黑、手掌粗糙的漢子，見了陳陽，都有些拘謹地低下頭。板車上的肉食和米酒被卸下來，濃郁的肉香混著酒香飄開，不少人悄悄抬起頭，眼里閃過一絲詫異。

陳陽走到眾人面前，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“上次來，發現有人苛扣你們的口糧，那是前管事的錯，已經處置了。”他頓了頓，看向張管事，“我上次就說過，礦工是礦場的根本，必須讓他們吃飽。張管事，記著——往后每日的飯食，管夠，不管粗細，得讓每個人肚子里有底。另外，每三五日，加一頓肉食，酒水也按人頭分下去。”