礦工們起初還想隱瞞，見陳陽眼神冷厲，又瞥見親兵腰間的長刀，終于有人扛不住了：“侯爺饒命！是李管事……是李管事讓我們把多出的鐵偷偷運給了那個姓王的商人，還說只要我們閉嘴，每月多給半石米……”

果然是監守自盜。陳陽將賬簿摔在地上：“把礦上的護衛都叫來，封了礦洞，任何人不準進出！”

正說著，外面傳來馬蹄聲，一個親兵進來稟報：“侯爺，李管事回來了，見了我們的人，掉轉馬頭想跑，被弟兄們攔下了！”

陳陽轉身往外走：“帶進來。”

李管事被押進來時，臉上還帶著驚慌，見了陳陽，“噗通”跪倒在地：“侯爺饒命！是小的一時糊涂……”

“糊涂？”陳陽居高臨下地看著他，“你偷運侯府的鐵，勾結外人牟利，當我不知道？那姓王的商人，是不是吳藩王的人？”

李管事渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙——他原以為只是偷賣些鐵礦換錢，沒想到竟牽扯到吳藩王，這可是掉腦袋的罪。

“說！”陳陽一腳踹在他胸口，“上個月少了三成鐵，是不是運去了吳藩王的私兵營？”

李管事咳著血，再也撐不住，哭喊著招了：“是……是！那姓王的是吳藩王麾下的糧官，說給我五百兩銀子，讓我每月偷偷運鐵給他……小的再也不敢了，求侯爺饒命啊！”

陳陽眼神一沉。西北的事剛了，沒想到吳藩王的手竟伸到了洛陽的鐵礦里。他對親兵道：“把李管事和那個姓王的商人的來往賬冊、信件都搜出來，連同人一起押回府里，交由刑部審問。”

處理完這些，他又對留下的護衛道：“即日起，礦上換張管事接管，所有礦工重新登記造冊，每日出鐵量必須由兩人以上簽字核對，少一斤鐵，拿你們是問！”

安排妥當已是黃昏。陳陽翻身上馬，望著夕陽下的礦場，眉頭仍未舒展。這鐵礦的事，看似是管事貪贓，背后卻牽扯著吳藩王——看來這京城的風浪，比他想的還要大。

安排妥當已是黃昏。陳陽叫來臨時接管的張管事，沉聲道：“礦工們是礦上的根本，從今日起，每日的口糧加三成，務必讓他們吃飽。每隔三五日，給大伙添一頓肉，不管是豬肉還是牛羊肉，不能少。”

張管事愣了愣，隨即躬身應道：“是，屬下記下了！定讓弟兄們吃足力氣干活。”他知道，侯爺這是要穩住人心——礦工們吃飽了，才有力氣出活，也才能守住礦上的規矩。

陳陽翻身上馬，望著夕陽下的礦場，眉頭仍未舒展。

“回府。”他揚聲道，馬蹄再次揚起煙塵，朝著京城的方向疾馳而去。

馬蹄踏碎暮色，直到城門即將關閉前，陳陽一行人才趕回洛陽城。此時天已全黑，街面上燈籠次第亮起，映著一行人急促的身影。

“把李管事和搜出的賬冊、信件，連夜送刑部，親手交給周侍郎，就說本侯有要事相告，讓他今夜務必審出那姓王的底細。”陳陽勒住馬，對親兵吩咐道。

“是！”親兵們押著瑟瑟發抖的李管事等人，朝著刑部方向而去。

陳陽調轉馬頭回府，剛進大門，李德全就迎了上來：“侯爺，您可回來了！廚房溫著湯……”

“湯先擱著。”他打斷道，大步往書房走，“筆墨伺候，立刻！”

李德全見他神色凝重，不敢多問，忙不迭地跟著進了書房，點上最亮的燭火，鋪開上好的宣紙，研好墨。

陳陽脫下沾著塵土的外袍，直接在案前坐下，提起筆就寫。他寫的不是別的，正是請罪折——鐵礦被蛀空、私通藩王黨羽，雖已查實處理，但終究是他監管不力，按律當自請處分。

筆尖在紙上劃過，字跡力透紙背，將鐵礦之事的來龍去脈、查獲經過一一寫明，末了直陳“臣失察之過，懇請陛下降罪”。

寫罷，他仔細核對一遍，折好裝進封套，用火漆印封了口。

“李德全，”他將封套遞過去，“明日一早，你親自去宮里，把這折子交給通政司，務必當天送到御前。”

“是，老奴記下了。”李德全接過封套，見上面的火漆印是侯府私印，心里咯噔一下，卻不敢多問。

陳陽揉了揉發酸的手腕，望著窗外沉沉的夜色。鐵礦的事雖是小患，卻牽扯出吳藩王的勢力，這背后怕是藏著更大的圖謀。他遞上請罪折，既是守規矩，也是向朝廷遞個信號——京城這地界，并不太平。

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