從周氏院里出來，陳陽徑直回了書房。昨夜因珠兒的事耽擱了查賬，此刻重新翻開鐵礦的賬冊，那“減產三成”的記錄格外刺眼。他指尖在賬頁上重重一戳，抬聲道：“李德全。”

李德全應聲進來：“侯爺有何吩咐？”

“備馬，”陳陽合上賬冊，“去西山鐵礦。”

李德全愣了下，隨即點頭：“是，老奴這就去安排。只是……礦上山路顛簸，您要不要多帶些護衛？”

“不用，帶十個親兵就行。”陳陽起身，整理了下衣襟，“另外，府里的事你盯緊了。”他頓了頓，目光沉了沉，“尤其是小小姐前些日子生病的事，我不管是誰，哪怕是掉句閑話，都給我堵回去。若有半分風聲傳到外面，不用請示，直接按家法處置，明白了？”

李德全心里一凜，忙躬身應道：“老奴省得！定當嚴令各院緊閉口舌，但凡有敢亂嚼舌根的，不管是哪個院子的人，老奴立刻發賣到最偏遠的莊子上，絕不讓半點風聲漏出去！”

陳陽滿意地點點頭。這侯府看著平靜，實則藏著不少眼線，珠兒那場病牽扯到他動用空間，絕不能有絲毫閃失。

“去備馬吧，半個時辰后出發。”

“是。”李德全不敢怠慢，轉身快步出去安排。

陳陽走到窗邊，望著院外忙碌的下人，又想起鐵礦的事。那處鐵礦是侯府重要的進項，上個月突然減產三成，賬目上只寫著“礦脈暫歇”，未免太過含糊。是礦脈真的出了問題，還是管事從中搗鬼？他必須親自去看看。

半個時辰后，府門外已備好十一匹駿馬。十名親兵一身勁裝，腰佩長刀，見陳陽出來，齊齊躬身：“侯爺！”

陳陽翻身上馬，目光掃過眾人：“山路難行，都打起精神來。”

“是！”

一聲令下，馬蹄踏破晨露，朝著西山方向疾馳而去。身后的侯府漸漸縮成一個黑點，陳陽勒了勒韁繩，望著前方蜿蜒的山路，眼神銳利如鷹——這鐵礦的貓膩，今日必須揪出來。

快馬行了兩個時辰，西山的輪廓在煙塵中越來越清晰。進了礦場，就見入口處豎著“永寧侯府鐵礦”的木牌，卻沒多少往來的運鐵車，只有幾個衣衫襤褸的礦工蹲在墻根下曬太陽，見了陳陽一行人，慌忙起身行禮，眼神里帶著幾分躲閃。

“李管事呢？”陳陽勒住馬，問守在礦口的護衛。

護衛支支吾吾：“回侯爺，李管事……今早說去鎮上買些傷藥，還沒回來。”

陳陽冷笑一聲——礦上每日出鐵量少了三成，管事倒有閑心去鎮上買傷藥？他翻身下馬，徑直往礦里走：“帶我去看礦洞。”

礦道里陰暗潮濕，彌漫著鐵銹和汗水的味道。走了約莫半里地，才見幾個礦工在鑿石，動作卻慢悠悠的，不像往日那般賣力。陳陽隨手拿起旁邊的鐵鎬，掂了掂：“這鎬頭怎么銹成這樣？”

一個老礦工囁嚅道：“回侯爺，前些日子下雨，庫房漏了水，新打的工具都泡了湯，舊的又不頂用……”

“庫房在哪？”陳陽追問。

跟著老礦工到了庫房，推開門就見角落里堆著十幾把生銹的鐵鎬，墻角果然有大片水漬，而本該堆滿礦石的空地上，只稀稀拉拉放著幾堆碎石。

“上個月的礦石都運去哪了？”陳陽轉身問跟來的記賬先生。

記賬先生臉色發白，掏出賬簿遞上來：“回侯爺，都……都按規矩運去了府里的鐵鋪。”

陳陽翻到上個月的記錄，上面的出鐵量確實比以往少了三成，簽字處是李管事的私印。他手指在賬頁上敲了敲：“李管事在礦上待了幾年？”

“回侯爺，五年了。”

“他最近常跟誰來往？”

記賬先生猶豫了一下：“前陣子……好像有個姓王的商人常來，說是李管事的遠房親戚，每次來都跟李管事在賬房里關起門說話。”

陳陽心里已有了數。他讓親兵把那幾個曬太陽的礦工叫來，厲聲問道：“說實話，上個月是不是少記了出鐵量？那些多出來的鐵，運去了哪里？”