黑風谷的入口像一道被巨斧劈開的傷疤，嵌在連綿的土黃色崖壁間。兩側的崖壁直插云霄，巖石泛著青黑色的冷光，表面布滿了深淺不一的抓痕——有的是獸群的蹄印，有的是邪祟藤蔓留下的溝紋，像無數道凝固的傷口。風從谷內灌出來，帶著一股混雜著腐肉、泥水和血腥的氣息，刮在臉上像細小的冰碴，刺得人皮膚發緊。
亞歐勒住馬韁，棕毛不安地甩著尾巴，鼻子里噴著白氣，前蹄在地上輕輕刨著，不肯再往前邁一步。艾拉懷里的小羊更是縮成了一團，毛茸茸的身子抖得像篩糠，小腦袋往她的鎧甲縫隙里鉆，發出細弱的“咩咩”聲，像是在害怕這谷里的黑暗。
“把小羊抱好，別讓它掉下去。”亞歐的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的堅定。他從懷里掏出兩個東西——一個是卷得整齊的畫筒，小雅送的畫就藏在里面，筒身的紅繩被他攥得微微發燙；另一個是裝著圣光石之心的水晶盒，透明的水晶在陽光下泛著淡金色的光，能隱約看到里面石頭流動的紋路。
“等會兒遇到獸群，我會用圣光石展開光盾，范圍能護住我們三個、兩匹馬和小羊。”他把水晶盒舉到萊昂和艾拉面前，指尖輕輕劃過盒壁，“光盾能凈化黑暗能量，但持續時間有限，我們得速戰速決。”
萊昂點點頭，右手握緊劍柄，左手按在劍鞘上，深吸一口氣。他將圣力緩緩注入長劍，藍色的火焰不再像之前在圣物館那樣狂躁，而是順著劍刃的紋路凝聚成一道細細的光刃，貼在劍身上，像一層流動的冰。“放心，我能控制火焰的強度。”他的眼神里帶著自信，之前在草原上艾拉教他的“引導式控力”終于派上了用場，“只燒獸群身上的黑暗能量，不傷害它們本身——畢竟它們也是受害者。”
艾拉則把小羊放進馬鞍旁的布兜——那是老鬼給的干糧袋，她特意改了改，在里面墊了柔軟的干草，剛好能裝下小羊。她拉緊布兜的繩結，又拍了拍小羊的頭，輕聲說：“別怕，姐姐會保護你。”說完，她從腰間抽出兩把短刀：左手的刀身刻著父親留下的驅邪符文，刀刃泛著淡紅色的光；右手的刀則涂滿了磨碎的凈心草粉，綠色的粉末在陽光下像一層薄霜，散發著淡淡的草藥香。“側翼交給我，”她的目光掃過谷口的陰影，“保證不讓一只被控制的獸群靠近你們。”
三人對視一眼，都從對方眼里看到了堅定。亞歐率先催馬往前，棕毛似乎感受到了主人的決心，終于邁開腳步，小心翼翼地走進谷內。萊昂和艾拉緊隨其后，馬蹄踩在谷內的碎石上，發出“咔嚓咔嚓”的聲響，在空曠的谷里回蕩，顯得格外清晰。
剛進入谷內不到五十步，一陣沉重的蹄聲突然從谷深處傳來。那聲音越來越近，像擂鼓一樣敲在地上，連腳下的碎石都跟著微微震動。崖壁上的碎石不斷往下掉，有的砸在馬背上，發出“嗒嗒”的聲響。艾拉立刻拔出短刀，身體微微前傾，眼神警惕地盯著前方的黑暗——谷內的光線越來越暗，陽光被崖壁擋住，只能透過縫隙灑下零星的光斑，遠處的陰影里，隱約能看到一團團移動的黑影。
“來了，至少有二十只。”艾拉的聲音帶著一絲緊繃，她能聽出蹄聲的節奏——沉重、雜亂，沒有正常獸群的秩序，顯然是被邪祟控制后的混亂，“聽聲音像是黑鬃獸，草原上常見的獸群，平時很溫順，被控制后會變得異常兇殘。”
話音剛落，一陣腥風撲面而來。黑影從谷深處的陰影里沖了出來，二十多只黑鬃獸像一股黑色的潮水，朝著三人涌來。它們的樣子比艾拉描述的更可怕：原本油亮的棕黑色皮毛變得糾結骯臟，沾著褐色的泥漿和暗紅色的血跡；眼睛是渾濁的血紅色，像燒紅的炭球，沒有絲毫理智，只有瘋狂的殺意；嘴角流著黑色的涎水，滴在地上的碎石上，發出“滋滋”的聲響，碎石瞬間被腐蝕出一個個小坑。
在獸群的最前面，是一只格外高大的黑鬃獸——它的體型比普通黑鬃獸大了近一倍，頭上纏繞著一道粗壯的墨綠色藤蔓，藤蔓上長著一寸長的倒刺，閃著寒光，藤蔓的頂端還纏著幾根破碎的獸骨，顯然是這只獸群的“首領”。它的前腿上有一道深可見骨的傷口，黑色的血液順著傷口往下流，卻絲毫沒有影響它的速度，反而讓它顯得更加猙獰。
“光盾！”亞歐的反應極快，立刻打開水晶盒。圣光石之心接觸到空氣的瞬間，發出耀眼的淡金色光芒，光芒迅速擴散，在三人一馬一羊周圍展開一道半透明的光盾。光盾的表面流動著和圣光石相同的紋路，像一層柔軟的琉璃，將腥風和黑暗都擋在外面。
第一波黑鬃獸撞在光盾上，發出“滋滋”的刺耳聲響。它們身上的黑色霧氣接觸到光盾的瞬間，像冰雪遇到火焰一樣迅速消散，有的獸群眼神里閃過一絲清明，腳步也停了下來，似乎在掙扎。但很快，它們眼睛里的紅光又變得濃郁，再次朝著光盾撞來——邪祟的控制太強，僅憑光盾的初步凈化，還不足以讓它們擺脫束縛。
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“我去斬藤蔓！”萊昂大喊一聲，雙腿一夾馬腹。白馬像是聽懂了主人的指令，發出一聲響亮的嘶鳴，前蹄揚起，然后像離弦的箭一樣沖了出去。萊昂身體微微前傾，右手握緊長劍，藍色的光刃在昏暗的谷里格外顯眼。他瞄準首領獸頭上的藤蔓，計算著距離和角度——藤蔓的根部纏在獸群的頭骨上，只要斬斷根部，就能破壞邪祟控制它的媒介。
“嗤啦——”
長劍帶著光刃，從斜上方精準地劈向藤蔓的根部。藍色的光刃像切黃油一樣切開藤蔓，墨綠色的藤蔓斷成兩段，掉在地上的斷藤還在扭動，黑色的液體從斷口處涌出，濺在萊昂的鎧甲上。鎧甲上刻著的騎士符文瞬間亮起淡白色的光，將黑色液體擋在外面，沒有留下絲毫腐蝕的痕跡。
首領獸發出一聲痛苦的嘶吼，聲音震得崖壁上的碎石又掉了不少。它頭上的黑色霧氣淡了幾分，眼神里的清明多了些，不再像之前那樣瘋狂。但它還是朝著萊昂撲來——多年的捕獵本能，讓它對靠近的人類充滿警惕，即使擺脫了一部分控制，也依舊保持著攻擊性。
“艾拉，機會！”亞歐的聲音適時響起。他看到幾只黑鬃獸因為首領的痛苦而出現了短暫的混亂，身上的黑暗霧氣也變得薄弱，這正是用凈心草粉凈化的好時機。
艾拉立刻會意，左手的短刀依舊護在身前，右手則從懷里掏出一個小布包——里面是磨得極細的凈心草粉。她看準一只離光盾最近的黑鬃獸，手腕輕輕一揚，布包脫手而出，在空中劃了一道弧線，正好落在那只黑鬃獸的背上。布包裂開，綠色的粉末撒了那只獸一身，粉末接觸到黑色霧氣的瞬間，燃起淡綠色的光，像一層薄火，包裹著黑鬃獸的身體。
“滋滋——”
黑色霧氣在綠色光芒中迅速消散，那只黑鬃獸晃了晃腦袋，眼神里的紅光徹底消失，恢復了原本的清澈。它看了看周圍瘋狂的同伴，又看了看艾拉，猶豫了一下，然后轉身朝著谷外跑去，跑了幾步還回頭看了一眼，像是在道謝。
“有用！”艾拉興奮地喊道，又掏出幾個布包，“把粉末撒在它們身上，能徹底驅散黑暗能量！”
亞歐立刻騰出一只手，抓起地上的碎石，將凈心草粉撒在碎石上，然后用圣力催動碎石——碎石像子彈一樣射向獸群，綠色的粉末隨著碎石落在黑鬃獸身上。淡金色的圣光從光盾上溢出，裹著綠色的草粉，形成一道道光帶，落在更多的黑鬃獸身上。越來越多的獸群恢復清明，它們不再攻擊，而是紛紛轉身，朝著谷外跑去，有的還會撞開身邊依舊被控制的同伴，像是在幫助它們擺脫束縛。
就在谷內的局勢漸漸好轉時，一道陰冷的聲音突然從谷深處傳來。那聲音不是通過耳朵聽到的，而是直接鉆進人的腦海里，像無數根細針扎在神經上，讓人頭皮發麻，渾身發冷：“一群小騎士，也敢壞我的事……”