從黑泥潭返回小屋的路，比來時更難走。霧氣像是被什么東西攪動過，突然從淡黑色凝成了深黑色，黏在皮膚上像一層冷透的黏液，吸進肺里時，帶著股混雜著腐泥與生銹金屬的腥氣，嗆得人忍不住咳嗽。萊昂走在最前面，馬蹄踩在硬地上的聲音越來越模糊，原本能看清五步外蘆葦的視線，現在連兩步外的艾拉都只剩個模糊的影子。
“不對勁。”老人突然停下腳步，手里的楊木拐杖重重戳在泥地上，杖身上刻的符文原本該是亮綠色的，此刻卻像快熄滅的燭火，只余下一圈暗黃色的光暈，還在不停閃爍，“邪祟的氣息濃得反常，不是普通的泄漏——像是有東西在引動裂縫的黑暗能量。”
他的話音剛落，艾拉突然攥緊了短刀，指節泛白。“后面有聲音。”她的聲音壓得很低，帶著點不易察覺的顫抖，“像是濕木頭在泥里拖拽，還有……藤蔓收縮的‘滋滋’聲。”
亞歐立刻抬手，掌心泛起淡白色的圣力。圣力順著他的手臂流散開來，很快凝成一個半透明的光盾，將三人一馬都護在里面。光盾上的圣輝紋與守護紋纏繞著，像兩條發光的銀線，在深黑的霧氣里劃出清晰的輪廓。“都別亂動，貼著光盾內側站。”他的目光掃過周圍的霧氣，耳朵仔細捕捉著那道聲音——它越來越近，還多了種“咕嘟咕嘟”的聲響，像是有液體在不斷從什么東西里滲出來。
“吼——”
一聲低沉的咆哮突然炸開，震得周圍的蘆葦稈劇烈晃動，葉子“嘩啦啦”地往下掉。霧氣被一股蠻力撥開，一道巨大的黑影從蘆葦叢里走了出來。它的體型比成年巨熊還壯一圈，身上沒有皮毛，覆蓋著一層黑褐色的硬殼，殼上布滿了裂開的紋路，黑色的黏液正從紋路里緩緩滲出，滴在泥地上，發出“滋滋”的腐蝕聲。它有三條腿，最粗的那條腿上纏著幾截白骨，像是曾經獵物的殘骸；兩條手臂不是血肉，而是粗壯的墨綠色藤蔓，藤蔓上布滿了一寸長的倒刺，倒刺頂端還嵌著發光的黑點，像無數雙盯著人的眼睛。最恐怖的是它的頭——沒有五官，只有一個碗口大的黑洞，黑洞里不斷涌出黑色的霧氣，霧氣中還夾雜著細小的黑影，那些黑影像微型的邪祟，在空中繞了圈，又鉆回黑洞里。
“是邪祟領主！”老人的聲音突然發顫，手里的拐杖差點掉在泥地上，“它是沼澤邪祟的首領！五十年前，阿勒克團長帶著三個騎士跟它打，死了兩個騎士才把它打退——它的藤蔓能吸干人的圣力，當年有個騎士被它纏住，不到半柱香的時間，圣力就被吸得一干二凈，連盔甲都變成了灰！”
邪祟領主的黑洞轉向他們，涌出的霧氣突然變濃，像一條黑色的帶子，朝著光盾纏來。萊昂猛地拔出長劍，指尖的圣力注入劍刃，藍色的火焰瞬間在劍尖燃起，映得他的臉通紅。“我來擋住它！你們找機會攻擊！”他不等其他人回應，雙腿一夾馬腹，白馬嘶鳴著往前沖去。長劍帶著火焰劈向領主的藤蔓手臂，“嗤啦”一聲，藤蔓被火焰燒得焦黑，應聲斷裂。可斷口處立刻涌出黑色的黏液，新的藤蔓像煮沸的水泡一樣，“噗噗”地往外冒，轉眼就長回了原來的長度。
“別硬拼！它的藤蔓能再生！”老人急得大喊，趕緊從懷里掏出一個布包——那是他早上剛磨好的凈心草粉。他的手抖得厲害，布包的繩子解了好幾次才解開，指尖捏起一把綠色的粉末，朝著邪祟領主狠狠撒過去。粉末在光線下像一陣綠色的霧，落在領主的硬殼上，那些裂開的紋路瞬間冒出白煙，黑色黏液的滲出速度慢了下來。領主發出一聲尖銳的咆哮，身體往后退了兩步，藤蔓手臂煩躁地揮舞著，打在蘆葦上，蘆葦稈瞬間就被攔腰折斷，斷口處還冒著黑煙。
“有效！”亞歐眼睛一亮，趕緊掏出自己的凈心草粉包，手指捏著粉末，瞄準領主的黑洞頭部。“艾拉，你繞到它身后，它的三條腿是弱點——老人說過，邪祟領主的硬殼只覆蓋軀干，腿上只有一層薄皮！”他一邊說，一邊將粉末朝著黑洞撒去。綠色的粉末落進黑洞里，領主的身體突然劇烈顫抖起來，黑洞里涌出的霧氣瞬間少了大半，那些細小的黑影也像被燒到一樣，在霧氣里瘋狂亂竄。
艾拉立刻翻身下馬，借著蘆葦的掩護，往領主身后繞去。她的腳步很輕，踩著之前老人教她辨認的硬地凹陷處——那些凹陷是常年踩出來的，不會陷進泥里。霧氣黏在她的額頭上，冰涼的觸感讓她更加清醒。離領主還有三步遠時，她能清楚地看到領主腿上的薄皮，皮下面隱約能看到黑色的血管在跳動。她握緊父親留下的短刀，將圣力注入刀身，刀身上的符文瞬間亮了起來，泛著淡淡的紅光。“就是現在！”她深吸一口氣，猛地往前沖，短刀朝著領主最細的那條腿刺去。
“噗”的一聲，短刀像刺進了爛木頭里，毫無阻礙地扎進了腿里。黑色的液體從傷口里噴濺出來，濺到艾拉的褲腿上，褲子立刻被腐蝕出幾個小洞，布料“滋滋”地冒著煙。領主吃痛，猛地轉過身，藤蔓手臂帶著風聲，朝著艾拉揮去。
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“小心！”亞歐眼疾手快，立刻催動圣力，將光盾往艾拉那邊移了過去。藤蔓手臂重重撞在光盾上，“嘭”的一聲悶響，光盾上的紋路瞬間從白色變成了淡灰色，劇烈地閃爍著。亞歐被震得往后退了三步，胸口像被什么東西砸了一下，悶得發慌，忍不住咳嗽了兩聲，嘴角溢出一絲血絲。
“亞歐！”艾拉趕緊退到光盾后面，扶住他的胳膊，“你沒事吧？”
“沒事。”亞歐搖了搖頭，擦掉嘴角的血絲，“它的力量太強了，我的光盾撐不了多久——萊昂，你的火焰快弱了！”
萊昂的額頭上滿是汗水，順著臉頰往下流，滴在盔甲上，發出“嗒嗒”的聲響。他的手臂已經開始發酸，握劍的手在微微發抖，劍尖的藍色火焰也比剛才弱了不少，只剩下一圈淡淡的光暈。“它的硬殼太硬了，劍砍上去像砍在石頭上！”他一邊說著，一邊勉強躲過領主揮來的藤蔓，“再這樣下去，我們的圣力都會耗盡的！”
邪祟領主似乎察覺到他們的虛弱，黑洞里再次涌出濃黑的霧氣，這次的霧氣里，還夾雜著一股令人窒息的壓迫感。它朝著萊昂撲過去，三條腿踩在泥地上，留下一個個深黑色的腳印，腳印里的黑色霧氣很快凝成了細小的藤蔓，朝著萊昂的馬蹄纏去。萊昂的白馬驚得揚起前蹄，差點把他甩下去。
就在這時，亞歐突然摸到了懷里的圣光石碎片。碎片的溫度透過布料傳過來，像一顆小小的暖爐。他猛地想起老人說的話——“圣光石能凈化黑暗能量，碎片也能引動圣光”。“萊昂，接住！”他掏出碎片，將自己僅剩的一半圣力注入進去。碎片瞬間亮了起來，先是淡白色，然后越來越亮，最后像一輪小太陽，發出耀眼的光芒，穿透了周圍的濃霧。
白光落在邪祟領主身上，它的硬殼開始融化，發出“滋滋”的聲響，黑色的黏液像蠟一樣往下淌。領主發出刺耳的尖叫，聲音尖銳得讓人耳朵發疼，藤蔓手臂瘋狂地揮舞著，卻不敢再靠近白光。“快！用圣力攻擊它的黑洞！那是它的核心！”亞歐大喊著，將碎片朝著萊昂扔過去。
萊昂伸手接住碎片，碎片的暖意瞬間傳遍全身，剛才耗盡的圣力像是被點燃了一樣，重新涌了上來。他將自己的圣力與碎片的力量融合在一起，劍尖的藍色火焰突然暴漲，變成了耀眼的白色光焰，光焰周圍還纏繞著細小的光紋，像星星一樣閃爍。“邪祟！受死吧！”他雙腿一夾馬腹，白馬再次沖了上去，長劍帶著白色光焰，朝著領主的黑洞頭部狠狠劈去。
“咔嚓——”
像是冰裂的聲音，領主的黑洞從中間裂開，黑色的液體噴濺出來，濺到泥地上，泥地立刻冒起黑煙，被腐蝕出一個個小洞。領主的身體劇烈地顫抖著，藤蔓手臂開始枯萎，硬殼也像碎玻璃一樣往下掉。沒過多久，它的身體就化成了一團黑色的霧氣，在白光的照射下，漸漸消散在空氣里。
霧氣慢慢散去，陽光重新穿透云層，灑在沼澤的泥地上，泛著淡淡的金光。三人都癱坐在地上，大口地喘著氣。萊昂的長劍插在泥里，手還握在劍柄上，手臂不停地發抖；艾拉的短刀掉在旁邊，刀身上的符文已經暗了下去，沾著的黑色液體還在慢慢滴落；亞歐靠在蘆葦稈上，胸口依舊發悶，每呼吸一次，都覺得肺里像有沙子在磨。
老人走過來，手里端著一個陶碗，碗里裝著綠色的草藥湯。“先喝口湯，緩一緩。”他把碗遞給亞歐，又轉身去拿另外兩個碗，“這是用凈心草和光鱗魚的骨頭煮的，能補點圣力，還能解邪祟的毒。”
亞歐接過碗，喝了一口。湯剛進嘴時很苦，苦得他皺起了眉頭，但咽下去后，喉嚨里卻泛起一股回甘，一股暖流從肚子里慢慢散開，流到四肢百骸，胸口的悶痛感也減輕了不少。“謝謝您，老人家。”他看著老人，心里滿是感激——如果不是老人提醒弱點、給凈心草粉，他們這次恐怕真的要栽在這里。
老人笑了笑，坐在亞歐旁邊，看著遠處漸漸恢復綠色的蘆葦：“你們比我想象的還要強。五十年前，阿勒克團長打完邪祟領主后，圣力耗盡，在小屋里躺了三天。他說，這領主是黑暗能量的聚合體，只要沼澤的裂縫還在，它就會不斷再生——你們今天能徹底打散它的能量，全靠圣光石碎片，還有你們三個的心齊。”他頓了頓，眼神變得嚴肅起來，“但你們要記住，這次只是暫時的。裂縫的黑暗能量越來越強，下次它再出現，只會更厲害。”