清晨的霧氣還沒完全散開，蘆葦蕩里飄著淡淡的水汽，透過小屋的蘆葦墻縫鉆進來，落在掛著的草藥上，凝出細小的水珠。亞歐是被草藥的氣味弄醒的——那氣味很復雜，有苦艾的清苦，有薄荷的涼冽，還有一種不知名草藥的微甜，混在一起，像把整個沼澤的晨氣都裝在了小屋里。
他坐起身時，草席發出輕微的“沙沙”聲。沼澤老人已經醒了，正坐在矮桌旁，手里拿著一塊磨得光滑的獸皮，小心翼翼地擦拭著墻上掛著的地圖。那地圖不是普通的獸皮，而是用一種深褐色的厚皮做的，邊緣用麻線縫了一圈，防止磨損，上面的紅色線條是用某種植物的汁液畫的，經過幾十年的歲月，顏色卻依舊鮮亮，像剛畫上去沒多久。
“醒了？”老人聽到動靜，頭也沒抬，手里的獸皮繼續在地圖上輕輕蹭著，“過來看看，這地圖上標著的，就是沼澤里所有和邪祟有關的地方。”
亞歐走過去，在矮桌旁坐下。陽光透過屋頂的茅草縫隙，灑下幾縷細碎的光，剛好落在地圖中央——那里畫著一條蜿蜒的紅線，從沼澤最深處的“黑泥潭”出發，一路向西，穿過楊樹林，越過安全水域，最后延伸到地圖邊緣，標注著“黑松林”三個字。“這是空間裂縫的走向？”亞歐指著紅線，心里有些驚訝——沒想到沼澤的裂縫和黑松林的裂縫竟然是連通的。
老人點了點頭，手指在紅線上輕輕劃過，指尖經過黑泥潭的位置時，停頓了一下。那里用紅顏料畫了一個小小的圓圈，圓圈里還點了個紅點，格外顯眼。“邪祟的源頭就在這里，是一個小型的空間裂縫。”老人的聲音里帶著點沉重，“它比黑松林的裂縫小，卻更‘活躍’——每天清晨和傍晚，它都會泄漏大量黑暗能量，這些能量和沼澤里的植物、泥水融合，就變成了你們昨天遇到的藤蔓邪祟。五十年前，這些藤蔓還只是普通的植物，可現在，連水里的藻都能纏人了。”
艾拉也醒了，聽到兩人的對話，趕緊湊過來。她的目光落在地圖上，手指輕輕落在黑泥潭旁邊的一個標記上——那是一個小小的圣徽圖案，用白色顏料畫的，雖然有些褪色，卻依舊能看清是騎士團的守護紋。“老人家，這里是什么地方？”她的聲音很輕，生怕打擾到老人的回憶。
老人的手指移到圣徽圖案上，眼神突然變得柔和起來，像落了層暖光。“那是阿勒克團長當年封印小型裂縫的地方。”他的聲音慢了些，像是在回憶很久遠的事，“五十年前，他帶著騎士團來沼澤，找到這個裂縫后，用自己的圣力和一塊‘圣光石’做了封印。當時那封印多厲害啊，裂縫里的黑暗能量一點都漏不出來，沼澤里的植物也慢慢恢復了生機，我還在那附近種過水稻呢。”說到這里，老人笑了笑，可很快又嘆了口氣，“可惜啊，五十年過去了，圣光石的力量快耗盡了，封印也快松動了——你看這紅線，比我十年前畫的時候，寬了整整一倍。”
“圣光石是什么？”萊昂也湊了過來，他剛把長劍靠在墻角，劍鞘上還沾著點昨晚的露水。他對這種能封印邪祟的石頭充滿好奇，眼睛亮晶晶的，像個想知道答案的孩子。
老人放下手里的獸皮，從床底下拖出一個木箱。那木箱是用硬木做的，表面刻著簡單的花紋，鎖扣是銅制的，已經有些生銹。老人掏出一把小小的銅鑰匙，插進鎖扣里，“咔嗒”一聲，鎖開了。木箱里鋪著一層柔軟的干草，干草上放著一塊巴掌大的白色石頭——那石頭看起來很普通，表面卻泛著淡淡的光澤，石頭邊緣有一道裂痕，像是被人不小心摔過，上面還殘留著幾縷微弱的光紋，像跳動的螢火蟲。
“這是當年阿勒克團長留下的圣光石碎片。”老人小心翼翼地拿起石頭，遞給亞歐，“完整的圣光石是鵝蛋那么大，通體雪白，能凈化黑暗能量，還能增強周圍人的圣力——當年阿勒克團長就是靠它，才擋住了邪祟的進攻。可惜啊，五十年前的‘黑暗之戰’里，完整的圣光石被邪祟的首領打碎了，只剩下這么幾塊碎片，我手里的這一塊，還是阿勒克團長當年特意留給我的，說萬一封印松動，能用它暫時壓制邪祟。”
亞歐接過碎片，指尖剛碰到石頭，就傳來一股溫暖的感覺，像握著一塊曬過太陽的暖玉。緊接著，他能感覺到自己體內的圣力突然變得活躍起來，像平靜的湖面被投了顆石子，泛起層層漣漪。昨天在沼澤里和藤蔓邪祟戰斗時消耗的圣力，竟然在短短幾息之間，恢復了大半，胸口那種發悶的感覺也消失了。“這碎片的力量好強！”亞歐忍不住感嘆，把碎片遞給艾拉和萊昂。
艾拉接過碎片，眼睛微微睜大——她能感覺到碎片里的圣力很純凈，和騎士團的圣力很像，卻又多了種沉穩的氣息。萊昂拿到碎片時，更是驚訝地“哇”了一聲：“我的圣力好像也變強了！”他試著調動了一點圣力，指尖竟然泛起了淡淡的藍光，比平時亮了不少。
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“碎片的力量太弱了，只能暫時恢復圣力，壓制小范圍的邪祟。”老人看著三人驚訝的樣子，搖了搖頭，“要加固黑泥潭的封印，至少需要三塊這樣的碎片，或者……找到‘圣光石之心’。”
“圣光石之心？”三人異口同聲地問，這是他們第一次聽到這個名字。
老人點了點頭，手指在碎片的裂痕上輕輕摸了摸：“那是完整圣光石的核心，也是力量最強的部分。當年圣光石被打碎后，圣光石之心就失蹤了，直到幾十年前，才有消息說它藏在傭兵之城的‘圣物館’里。不過那圣物館可不是隨便能進的，只有通過館主的考驗，才能拿到圣光石之心。”
萊昂趕緊從懷里掏出一個小小的羊皮本，那是他用來記任務信息的，上面已經寫滿了密密麻麻的字。他拿出一支炭筆，在本子上寫下“傭兵之城——圣物館——圣光石之心”，字跡用力得幾乎要把羊皮戳破。“我們去傭兵之城的時候，一定要找到它！”他的語氣很堅定，眼睛里滿是決心——只要能拿到圣光石之心，就能加固封印，阻止邪祟擴散，這樣就不會有更多像小雅父母那樣的人死去了。
老人看著萊昂認真的樣子，忍不住笑了，眼角的皺紋擠在一起，顯得很慈祥。“找到它可不容易。”老人喝了口放在桌上的草藥茶，茶水的苦味在空氣里散開來，“圣物館的館主是個怪人，姓穆，據說已經活了上百歲了。他的考驗不是比誰的圣力強，也不是比誰的劍術好，而是比誰的‘守護之心’更純粹。”
“守護之心？”艾拉皺了皺眉，不太明白這是什么意思。
“就是為了守護別人，愿意付出一切的心意。”老人解釋道，手指在桌沿上輕輕敲著，“幾十年里，有很多傭兵想去拿圣光石之心，有的說自己殺過多少邪祟，有的說自己救過多少人，可穆館主一眼就能看出他們心里的念頭——有的是為了錢，有的是為了名聲，還有的是想靠圣光石之心增強自己的力量，這些人最后都被穆館主趕了出去。”老人頓了頓，眼神變得嚴肅起來，“只有真正把‘守護’放在心里，而不是掛在嘴上的人，才能通過考驗。”
亞歐摸了摸腰間的守護紋徽章，心里突然明白了——卡倫老師之前說過，騎士團的徽章不是權力的象征，是“守護”的承諾。阿勒克團長當年留下圣光石，也是為了守護沼澤里的人，守護落沙城的人，這份心意，才是最珍貴的“遺產”。
當天下午，霧氣散了些，陽光終于能穿透云層，灑在沼澤的水面上，泛著粼粼的光。老人說要帶他們去一個地方，于是三人跟著老人，沿著蘆葦蕩里的一條小路往前走。小路很窄，只能容一個人通過，兩旁的蘆葦長得比人還高，風吹過，蘆葦葉擦過衣服，發出“沙沙”的聲響。
走了大約半個時辰，前面突然出現一片開闊的空地。那空地不大，也就半個院子那么大，地面是干燥的硬地，上面種滿了綠色的草藥——這些草藥的葉子是心形的，邊緣有細小的鋸齒，葉子背面還泛著淡淡的銀光，看起來格外特別。“這是‘凈心草’，”老人彎下腰，小心翼翼地摘了一片葉子，遞給艾拉，“你聞聞，它有股淡淡的清香，能讓人靜下心來。”
艾拉接過葉子，放在鼻尖輕輕一聞，果然有股清香味，剛才因為擔心封印而煩躁的心，瞬間平靜了不少。“這些凈心草能抵抗黑暗能量？”她想起老人早上說的話，忍不住問。
老人點了點頭，蹲下身，教他們怎么采摘凈心草：“摘的時候要捏著葉子的根部，輕輕往上提，別把根拔出來，這樣明年還能再長。”他的動作很輕柔，像是在照顧自己的孩子，“把它們曬干磨成粉，撒在邪祟身上，能暫時壓制它們的力量——五十年前，阿勒克團長的騎士團就是靠這個，才在沼澤里站穩了腳跟。”
“阿勒克團長當年在這里戰斗的時候，是不是很辛苦？”萊昂一邊摘著凈心草，一邊問。他想象著五十年前，阿勒克團長帶著騎士團，在滿是邪祟的沼澤里戰斗的場景，心里充滿了敬佩。
老人的動作頓了一下，眼神飄向遠處的蘆葦蕩，像是看到了五十年前的畫面。“辛苦啊，怎么不辛苦。”他的聲音里帶著點沙啞，“那時候沼澤里的邪祟比現在多十倍，連水里的魚都被黑暗能量污染了，會咬人。有一次，我去給騎士團送草藥，遇到了一群藤蔓邪祟，它們把我纏在樹上，眼看就要把我的圣力吸光了，是阿勒克團長沖過來，用他的劍斬斷了藤蔓，救了我。”
老人伸出手，手腕上有一道淺淺的疤痕，像條細細的蟲子。“當時藤蔓的倒刺在這里劃了一道口子，流了很多血。”他輕輕摸了摸疤痕，“阿勒克團長把他的圣光石碎片放在我的傷口上，沒過多久，傷口就不流血了，連疤都淡了很多。他當時跟我說，‘我們當騎士，不是為了自己，是為了守護那些想好好活下去的人，就算付出生命，也值得’。”
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艾拉聽到這里，鼻子突然一酸。她想起了自己的父親——三年前，邊境的村子遭到邪祟襲擊，父親也是這樣，為了保護村民，把最后一點圣力都耗盡了。她還記得父親倒下的時候，手里還緊緊握著那把舊刀，嘴里說著“保護好媽媽和艾拉”。眼淚忍不住掉下來，落在凈心草的葉子上，很快就被陽光曬干，留下一個小小的濕痕。
“孩子，別難過。”老人看到艾拉的眼淚，拍了拍她的肩膀，“你父親是個英雄，就像阿勒克團長一樣。”他的聲音很溫柔，像爺爺在安慰孫女，“真正的英雄，不是看他能殺多少邪祟，是看他能護多少人。你父親護了村民，阿勒克團長護了沼澤里的人，你們現在做的事，也是在護著落沙城、紅石鎮的人，你們都是英雄。”
艾拉點了點頭，用手背擦了擦眼淚。她把摘好的凈心草放進懷里，心里暗暗發誓，一定要像父親和阿勒克團長一樣，守護好那些需要保護的人，不讓更多的人失去家人。
傍晚時分，他們回到了小屋。老人從床底下拿出一個竹籃，里面裝著幾條銀色的魚——那魚的鱗片泛著淡淡的光，像撒了層碎銀，尾巴尖還是紅色的，看起來格外漂亮。“這是‘光鱗魚’，”老人把魚放進鍋里，往鍋里加了些清水，又放了幾片凈心草葉子和一小撮圣光石碎片的粉末，“只有沼澤里的安全水域才有，吃了能增強對黑暗能量的抵抗力。”