從邊境遺跡返回圣城的那天，晨霧像揉碎的羊奶糕，裹著微涼的水汽貼在皮膚上。天還沒亮透，東方只泛著一抹淡青，白銀圣輝騎士團的青石板廣場上卻已站滿了人。那些青石板被歲月磨得發亮，縫隙里還嵌著去年冬天未化盡的雪粒，踩上去會發出細碎的“咯吱”聲——可今天沒人在意這些，所有人的目光都朝著城門的方向，連呼吸都放得輕了些。
騎士們不再按派系分列。圣輝派的白袍沾著邊境的塵土，衣角還掛著幾絲枯草；務實派的鎧甲則更顯狼狽，有的肩甲磕出了凹痕，有的護腕上還留著邪祟抓撓的黑印。兩派的人就這么交錯站著，白袍挨著鎧甲，鎧甲貼著白袍，沒人說話，卻有種說不出的默契。廣場邊緣的陰影里，索恩長老站在那棵老橡樹下，他平日總穿繡著金線的華貴長袍，今天卻換了身素色的，布料粗糙得能磨到手心。他手里攥著那塊被劈開的匕首殘片，指節因為用力而泛白，殘片邊緣生了層淡褐色的銹，原本該金燦燦的圣輝紋褪成了暗灰色，像蒙了一層厚厚的灰。風一吹，他花白的鬢角顫了顫，眼神卻不敢往廣場中央看，只盯著自己的鞋尖，仿佛那里藏著什么解不開的秘密。
卡倫騎士牽著亞歐的馬走在隊伍最前面。那匹棗紅色的馬走了一路，鼻翼還在微微翕動，噴出的白氣很快被晨霧吹散。馬鐙上沾著邊境的紅土，蹭在卡倫的黑色皮靴上，留下幾道淺痕。亞歐坐在馬背上，后背有些發僵——遺跡里的戰斗耗光了他大半圣力，此刻連抬手攏一攏披風的力氣都欠些。他垂眼往下看，廣場上的人越來越清晰：前排的年輕騎士攥著劍柄，指節泛白；后排的侍從們踮著腳，脖子伸得像小鵝；還有幾個負責打掃的老仆人，手里還拿著掃帚，卻早忘了動作，只盯著隊伍的方向。
當他們穿過第三重拱門時，廣場上突然響起了掌聲。不是騎士團禮儀課上教的那種整齊劃一的聲響，沒有節拍，也沒有章法，是從某個角落先冒出來的——亞歐看過去，是個十七八歲的見習騎士，臉上還帶著稚氣，鼓掌時手都在抖。接著，掌聲像潑出去的水，瞬間漫過了整個廣場。有人拍得用力，手掌都紅了；有人一邊拍一邊抹眼睛，眼淚混著晨霧滑在臉上；還有幾個當年跟著阿勒克團長的老騎士，拍著拍著就哽咽了，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。
霍克長老拄著拐杖從人群里走出來。他的左臂還纏著繃帶，白色的紗布從肩膀繞到手腕，邊緣滲著淡淡的藥味。他走得不快，拐杖敲在青石板上，“篤、篤”的聲音像在打拍子。走到亞歐馬前，他抬起沒受傷的右手，輕輕拍了拍亞歐的肩膀——動作不算重，卻帶著一股穩穩的力量，像小時候父親在他考了好成績時的拍打。“好孩子，”霍克的聲音有些沙啞，卻很清晰，“你守住了阿勒克團長當年的初心。”亞歐低頭看他，發現老人的皺紋里還沾著晨霧凝結的小水珠，眼睛卻亮得像淬了光，“當年團長總說，圣力是用來護人的，不是用來分高低的——你做到了。”
馬被牽去馬廄時，晨霧已經散得差不多了。太陽爬過圣城的城墻，把金色的光灑在主建筑的穹頂上。那穹頂是用琉璃瓦鋪的，陽光一照，就像撒了一層碎金子，連帶著大廳里的石柱都暖了起來。上午十點整，騎士團的全體長老會議準時開始。大廳里很靜，除了長老們的呼吸聲，就只有穹頂垂下的水晶燈輕輕晃動的“叮咚”聲。
格雷老人坐在阿勒克團長曾經的位置上。那張椅子比別的椅子都要寬大些，扶手上刻著圣輝紋，只是常年被人摩挲，紋路已經有些模糊。格雷穿著一身深藍色的舊騎士服，領口的扣子扣得很整齊，頭發雖然全白了，卻梳得一絲不茍。他手里捧著那本沒有封皮的手記，手指輕輕搭在紙頁上——那紙頁已經泛黃發脆，邊緣還有幾處磨損，是阿勒克團長當年親筆寫的。格雷沒有立刻說話，先把手記翻到第一頁，然后才開口，聲音里裹著圣力，穩穩地傳遍整個大廳，連角落里的見習騎士都聽得清清楚楚：“五十年前，我們因為‘守護凡人’被安上背叛的罪名；五十年后，是這些年輕騎士證明，我們沒有錯。”
他頓了頓，目光掃過大廳里的每一個人——從白發蒼蒼的長老，到眼神熾熱的年輕騎士，最后落在索恩身上，語氣軟了些，卻更堅定：“圣力從不是信徒的專屬，而是守護的工具；圣徽也不該是區分彼此的符號，而是連接所有人的光。當年阿勒克團長寫下這句話時，被人罵成‘異端’，可今天，你們都看到了——在邊境遺跡，是亞歐用最普通的圣力護住了牧民，是艾拉用追蹤術找到了邪祟的蹤跡，是萊昂放下貴族的傲氣，和凡人一起扛著盾牌對抗危險。”
話音剛落，索恩長老就站了起來。他的動作有些僵硬，像是很久沒做過這么快的動作，椅子腿在青石板上刮出一道刺耳的“吱呀”聲。大廳里瞬間靜了下來，所有人的目光都集中在他身上。索恩沒有看任何人，只是低著頭，一步一步往大廳中央走。他的腳步很重，每走一步，都像在踩自己的心跳——五十年前的畫面在腦子里翻涌：阿勒克團長被污蔑時，自己站在長老們中間，一不發；年輕騎士們被流放時，自己看著他們的背影，沒有挽留；就連這次，若不是亞歐他們及時阻止，自己差點就解開了禁術，讓邪祟再一次危害人間。
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走到大廳中央，索恩停下腳步，對著所有騎士深深鞠了一躬。他的腰彎得很低，花白的頭發垂下來，遮住了大半張臉，脊背卻在微微發抖。“我錯了。”他的聲音很沙啞，像被砂紙磨過，“五十年前，我為了權力背叛了信念，看著阿勒克團長被冤枉，看著騎士團分崩離析，我卻選擇了沉默；五十年后，我又為了所謂的‘教義純正’，差點釀成大錯——我忘了圣力的本意是守護，忘了圣徽的意義是團結，只盯著那些虛無的‘正統’，連凡人的安危都拋在了腦后。”
他慢慢抬起頭，雙手舉起那塊匕首殘片。殘片在陽光下顯得格外黯淡，原本該熠熠生輝的圣輝紋，此刻就像死了的螢火蟲，連一點微光都沒有。“這把匕首是當年長老們賜我的，”索恩的聲音帶著哽咽，眼眶紅了，“他們說，它能斬邪祟、守正義。可我拿著它，卻沒守住自己的初心，沒護住該護的人。現在，我把它交出來，愿意接受任何懲罰。”
大廳里靜了幾秒，連水晶燈的“叮咚”聲都顯得格外清晰。格雷老人輕輕放下手記，從椅子上站起來。他走得很慢，走到索恩身邊，伸手拍了拍他的肩膀——和剛才拍亞歐的動作一樣，溫和卻有力量。“懲罰不是目的，找回初心才是。”格雷的聲音很輕，卻能讓每個人都聽清，“你還記得五十年前，在邊境救過的那個小女孩嗎？扎著羊角辮，穿著打補丁的衣服，被狼堵在雪地里，是你把她抱了出來，還把自己的披風給了她。”
索恩猛地抬起頭，眼里的淚光晃了晃：“她……她還活著？”“不僅活著，現在是紅石村的村長。”格雷從懷里掏出一封信，遞給他，“她托人帶信來，說冬天快到了，村里的柵欄壞了，牧民的牛羊容易被野獸叼走，想請騎士團去幫忙。與其在這里討論懲罰，不如帶著你的劍，去紅石村，幫她修柵欄，幫牧民守牛羊——用行動，把當年丟的初心撿回來。”
索恩接過信，手指因為激動而發抖。信紙是粗糙的草紙，上面的字跡歪歪扭扭，卻寫得很認真：“索恩長老，我還記得您的披風很暖。現在紅石村需要幫忙，要是您來，我給您煮奶茶。”他看著信，眼淚終于掉了下來，砸在信紙上，暈開一小片墨跡。“我去，”他哽咽著說，“我現在就去準備，明天一早就出發。”
大廳里響起了輕輕的掌聲，這次的掌聲很溫和，帶著理解和鼓勵。格雷看著索恩的背影，輕輕點了點頭，然后轉過身，對著所有長老說：“現在，我們來做幾個決定，為了騎士團，也為了所有需要守護的凡人。”
最終，長老們達成了三個決定。
第一個決定，修改《騎士守則》。負責保管守則的老騎士從書架上取下那本深藍色封皮的厚書，書脊上燙金的“騎士守則”四個字已經有些褪色。他翻開書，找到“圣力優先供給信徒”那一條——那是五十年前加上去的，字跡比其他條款要新些。一位長老拿出新磨的墨，用毛筆輕輕劃掉那行字，然后在扉頁上寫下“凡需守護，皆為使命”八個字。墨是朱砂混了金粉，寫出來的字鮮紅發亮，像一團小小的火焰。所有長老都在修改后的守則上簽了名，字跡各不相同，卻都一樣堅定。
第二個決定，重新鑄造白銀圣徽。負責鑄造的老工匠托爾今年已經七十多歲了，他當年給阿勒克團長鑄過第一枚白銀圣徽。聽到決定時，他激動得手都在抖，立刻從懷里掏出一張皺巴巴的紙，上面畫著新圣徽的草圖：正面的圣輝紋是太陽的形狀，光芒向外散開；守護紋是盾牌的形狀，緊緊貼著圣輝紋，兩種紋路纏繞在一起，像光抱著盾，又像盾護著光。“這樣的圣徽，才配得上‘守護’兩個字。”托爾摸著草圖，眼里閃著光，“我今晚就開工，用最好的白銀，最快三天就能鑄出第一枚。”
第三個決定，恢復格雷等舊騎士的身份。格雷接過當年的騎士徽章時，手指輕輕擦過徽章上的灰塵——那枚徽章是白銀做的，上面刻著舊的圣輝紋，雖然蒙了灰，卻依舊沉甸甸的。幾個見習騎士立刻圍了過來，眼里滿是崇拜：“格雷長老，您能當我們的導師嗎？我們想跟您學怎么用圣力守護凡人。”格雷看著他們年輕的臉，笑著點了點頭：“好啊，明天開始，每天早上在訓練場，我教你們怎么把圣力用在該用的地方。”
會議結束時，太陽已經升到了頭頂。陽光透過大廳的彩色玻璃，在地上投下一片斑斕的光影，像撒了一地的寶石。萊昂從人群里擠出來，一把拉住亞歐的胳膊，又朝著艾拉的方向喊：“艾拉！走，去訓練場，我有東西給你們看！”
艾拉正跟一個年輕騎士說著話，聽到喊聲，笑著揮了揮手，快步走了過來。她今天穿了件淺褐色的短款皮甲，方便活動，頭發扎成馬尾，露出光潔的額頭，看起來比在邊境時精神多了。“萊昂，你又搞什么花樣？”她調侃道，“不會是又想跟亞歐比劍，輸了又找借口吧？”
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萊昂臉一紅，卻沒像以前那樣反駁，只是撓了撓頭，拉著他們往訓練場走。訓練場在騎士團的西側，草坪已經有些泛黃，是秋天的顏色。草坪中央立著幾個木樁，上面布滿了劍痕，有的深，有的淺，都是騎士們練劍時留下的。萊昂走到自己的馬旁邊，從馬鞍上取下一個東西——是那面被他扔掉的圣輝旗。
旗子還是原來的樣子，白色的布料，邊緣有些破損，只是上面多了幾針繡線。是金色的，在陽光下閃著淡淡的光，繡的是守護紋，和托爾草圖上的很像。只是針腳有些笨拙，有的地方線拉得緊，有的地方又松了，看得出來繡的時候很認真，卻不太熟練。
“以前我總覺得，貴族的身份、圣輝派的教義能讓我成為‘好騎士’。”萊昂把旗子遞到亞歐面前，眼神里沒有了之前的傲氣，多了幾分坦誠。他的手指輕輕摸著那些笨拙的針腳，像是在摸一件珍貴的寶貝，“我覺得只有最強的圣力、最華麗的鎧甲，才能配得上‘騎士’這兩個字。可在邊境的時候，我看到你用最普通的圣力，把牧民護在身后；看到艾拉為了找一個迷路的孩子，在林子里跑了整整一天。我才明白，真正的好騎士，不是靠這些外在的東西，是靠手里的劍、心里的光——劍是用來保護別人的，光是用來照亮方向的。”
亞歐接過旗子，布料上還帶著陽光的溫度。那些金色的繡線雖然針腳笨拙，卻像一顆顆小小的星星，嵌在白色的布上，很溫暖。“繡得很好。”他笑著說，“比原來的旗子更好看。”
艾拉靠在旁邊的木樁上，看著萊昂有些不好意思的樣子，突然笑了起來。她的笑聲很清脆，像風鈴在響。笑完，她從懷里掏出一塊東西，抬手扔給亞歐：“接著！給你的。”